« Je suis né pour souffrir » : l’athlète réfugié Dominic Lobalu en course pour trouver un logement | Athlétisme

Ja scène est celle des phases finales du 3 000 mètres de la Stockholm Diamond League de l’an dernier. Jacob Kiplimo, détenteur du record du monde du semi-marathon de l’Ouganda et médaillé olympique, dirige un quatuor de coureurs à l’approche du virage final sur son chemin vers ce qui devrait être une victoire de routine. Derrière lui se trouvent Cornelius Kemboi du Kenya et Stewart McSweyn d’Australie. Nous le savons parce que le commentateur le dit. Le quatrième du peloton de tête est un homme non identifié dans un maillot blanc uni.

Entrant dans la dernière ligne droite, l’homme en blanc prend la deuxième place. Saisissant son nom, le commentateur suggère qu’il s’agit d’un athlète burundais. Il a tort, mais l’homme en blanc a l’habitude d’être invisible. Ce n’est que lorsque l’homme s’approche de Kiplimo et le dépasse à l’approche de la ligne d’arrivée que le commentateur se rend compte de son erreur, identifiant correctement une victoire qui a changé la vie de Dominic Lobalu.

Là où la plupart des athlètes ont leur drapeau national à côté de leur nom, Lobalu a les lettres ART, désignant l’équipe d’athlètes réfugiés. Mais il ne les représente pas. Il ne représente pas non plus le Soudan du Sud, son pays natal, ni la Suisse, le pays où il vit désormais. Lobalu est apatride ; un réfugié et un demandeur d’asile sans nationalité officielle.

En ce moment, tout cela peut être oublié. Pour l’instant, il n’est qu’un homme qui court la course de sa vie, battant certains des plus grands noms du sport et se catapultant sur une scène dont il n’a jamais rêvé. « C’est une transformation d’être aussi couru sur la scène internationale à être une superstar », conclut le commentateur.

Lobalu, 24 ans, est le premier athlète réfugié à devenir professionnel, mais son manque d’identité nationale signifie qu’il ne peut pas participer aux championnats du monde de cet été ou aux Jeux olympiques de l’année prochaine. Alors que les rouages ​​d’une demande d’asile grincent douloureusement lentement, son destin reste obstinément hors de portée, le privant de ce qu’il désire le plus.

« Je me dis juste que je suis né pour souffrir », dit-il, affichant un large sourire qui contraste de manière alarmante avec les mots qui sortent de sa bouche dans un nouveau film documentaire intitulé La droite faire la course, publié pour la Journée mondiale des réfugiés le mardi 20 juin . « Partout où je vais, je m’attends à du dur. Donc ça vient, c’est normal. Mais j’ai une belle vie.

Né dans le village isolé de Chukudum dans ce qui deviendra plus tard le Soudan du Sud, Lobalu avait neuf ans lorsqu’il a perdu ses parents dans la guerre civile brutale qui a précédé l’indépendance du Soudan et a fui par la frontière voisine vers le Kenya, où il s’est séparé de ses quatre sœurs. . Via un orphelinat juste au nord de Nairobi, on lui a offert une place à la Tegla Loroupe Peace Foundation voisine – un camp d’entraînement d’athlétisme, qui constitue la base de l’équipe des athlètes réfugiés.

Il a concouru pour eux aux championnats du monde de Londres 2017 – « C’était la première fois que je montais dans un avion, c’était comme si je rêvais » – en terminant seulement devant un coureur néerlandais solitaire, qui avait trébuché et chuté. Pourtant, deux ans plus tard, il a pris la décision soudaine de s’enfuir après une course à Genève, en partie à cause du mécontentement de la vie dans le camp d’athlétisme, en partie à la recherche de meilleures choses. Il préfère ne pas s’y attarder en disant : « Je ne veux pas en parler. Je n’aime pas me rappeler ce que j’ai traversé.

Lobalu n’avait aucune idée de ce qui l’attendait lorsqu’il a quitté l’hôtel de l’équipe avant l’aube par un froid matin de mai 2019 sans argent en poche et seulement les vêtements sur le dos. « La situation dont je venais était difficile », dit-il. « Alors c’est mieux pour moi d’essayer de nouvelles choses. »

Quelques mois plus tard, un professeur de lycée suisse et entraîneur d’athlétisme à temps partiel, Markus Hagmann, a reçu un appel d’un agent d’immigration l’informant qu’il y avait un demandeur d’asile qui voulait se présenter. « Dans les 200 premiers mètres, j’ai pu voir quelque chose en lui », déclare Hagmann. « Mais son corps et son esprit ont été marqués par son parcours – il y avait beaucoup de travail à faire pour qu’il se sente à l’aise. » Lobalu dit : « Il m’a fallu beaucoup de temps pour lui faire confiance parce que la vie que j’avais avant, je ne faisais confiance à personne. Cela a pris du temps.

Ensemble, ils ont travaillé à Saint-Gall, où Lobalu a été placé dans un appartement avec deux autres demandeurs d’asile, semant les graines d’une année 2022 spectaculaire qui comprenait une victoire à Stockholm lors de ses débuts dans la Diamond League et un temps plus rapide que le record européen à le semi-marathon de Copenhague. Mais il ne compte pas encore comme européen.

Maintenant qu’il n’est plus autorisé à concourir pour l’équipe d’athlètes réfugiés, World Athletics compatit à son sort, mais l’instance dirigeante mondiale déclare qu’elle ne peut pas lui permettre de participer à des compétitions majeures en tant que neutre, de peur d’encourager d’autres réfugiés à suivre son chemin.

« Son histoire, en partie frustrante, en partie triste », a déclaré le porte-parole de l’instance dirigeante, Jackie Brock-Doyle. «Nous ne sommes pas sans une énorme empathie pour lui. Mais il est important que nous ayons des processus auxquels il doit s’intégrer pour obtenir ce qu’il veut à travers la ligne.

Attendre la nationalité suisse est un processus incroyablement long, c’est pourquoi la Fédération suisse d’athlétisme a demandé à World Athletics un transfert d’allégeance. Tout calendrier est inconnu, laissant Lobalu rêver d’une place aux Jeux olympiques de l’année prochaine, où il serait un prétendant à une médaille.

« C’est très important parce qu’il y a d’autres personnes d’où je viens dont la vie est trop dure », dit-il. « Certains auront ce talent, mais à cause d’où ils viennent, ils n’y croient pas. Je veux être un exemple pour leur montrer que quoi que vous vouliez faire, mettez-le dans votre cœur et faites-le avec toute votre passion.

Et si les puces bureaucratiques ne lui sont pas favorables, il continuera simplement à courir partout où il le pourra : « Je peux bien respirer et j’ai la liberté. J’aime ma vie. Je suis content. »

La droite faire la course sera diffusé sur Eurosport 1 mardi, Journée mondiale des réfugiés, et peut être visionné sur www.RighttoRace.com