Je suis renversé: l’année culturelle de Leeds renaît des cendres du Brexit | Ville culturelle britannique

jei la cérémonie d’ouverture de Leeds 2023 est quelque chose à voir, l’année de la culture de la ville sera bruyante, expressive et incroyablement diversifiée. Animé par le présentateur de télévision Gabby Logan et Sanchez Payne de la radio BBC, l’émission de stade de samedi mettait en vedette la chanteuse Corinne Bailey Rae se disputant avec un visage géant dans le ciel fait de drones; une spectaculaire version carnavalesque de I Predict a Riot des Kaiser Chiefs interprétée par des danseurs du plus ancien carnaval antillais d’Europe ; le chœur d’Opera North chantant Tubthumping de Chumbawamba ; et le poète lauréat Simon Armitage exécutant une commande sur l’éveil de l’expression artistique à Leeds avec son groupe LYR.

La question de savoir s’il est nécessaire que Leeds s’éveille artistiquement est controversée: 10 000 billets ont été distribués en échange de preuves photographiques d’une œuvre d’art, qu’il s’agisse d’une peinture, d’une courtepointe, d’une routine de danse TikTok ou de biscuits cuits au four. La réponse a été si importante que les organisateurs se sont retrouvés avec une liste d’attente.

Leeds 2023 est la ville « non officielle » de la culture. La candidature officielle de la ville pour devenir capitale européenne de la culture a commencé il y a une dizaine d’années, mais a été anéantie en 2017 lorsque la Commission européenne a déclaré à Leeds qu’elle ne pouvait plus être envisagée en raison du Brexit.

La décision a été « déchirante », mais la ville a refusé d’abandonner, a déclaré Sharon Watson, qui a présidé la candidature initiale et est maintenant directrice de la Northern School of Contemporary Dance, à Front Row de BBC Radio 4. « Nous avons décidé que nous méritions cela, que nous croyons en la culture, et en conséquence, nous voici en 2023, sur le point de livrer une année de culture, d’activité qui est pour tout le monde. »

Le financement provient en grande partie du conseil municipal de Leeds, l’un des moteurs de la candidature initiale. Bien que l’on puisse affirmer que l’argent ne devrait pas être dépensé pour les arts et la culture dans une ville qui a l’un des taux de pauvreté les plus élevés du Royaume-Uni, l’économie parle d’elle-même, déclare Kully Thiarai, directeur général et directeur artistique de Leeds 2023. Des recherches sur les villes culturelles précédentes, dont Liverpool et Hull, ont montré que pour chaque livre sterling dépensée pour le festival d’un an, 4 livres sterling étaient générées par des investissements du secteur privé. Un festival culturel est simplement une entreprise lucrative pour une ville.

« Je ne pense pas que ce soit l’argument qui doive gagner », déclare Thiarai, qui dirigeait auparavant le National Theatre Wales. « Ce qui est le plus important en ce moment, c’est le sentiment de connexion sociale dont nous avons besoin et le sentiment de joie et d’espoir que nous devons générer, et la culture le fait à la pelle, n’est-ce pas? »

L’année dernière, Leeds a atteint les sept dernières villes dans l’espoir d’accueillir le Concours Eurovision de la chanson 2023, mais a perdu face à Liverpool. La rumeur dit que c’était un favori, mais la disposition de Leeds Arena signifiait que la BBC aurait du mal à obtenir les angles nécessaires à la diffusion.

Néanmoins, les investissements culturels arrivent en masse dans la ville. Le siège régional de Channel 4 à Leeds est opérationnel, la ville a été identifiée comme le nouveau siège du National Poetry Centre, qui ouvrira ses portes dans une ancienne église transformée en boîte de nuit au nord de la ville, et la British Library North sera située dans Temple Works, un bâtiment bien-aimé classé Grade I qui avait auparavant été le fléau de la vie des urbanistes pendant des décennies de projets de restauration ratés.

Thiarai dit : « C’était intéressant quand les gens disaient que Leeds était un « géant endormi ». Je pense qu’il y a du vrai là-dedans. Nous continuons juste avec les choses et ne sommes pas aussi frimeurs que d’autres villes.

Cependant, il y a des centaines d’événements, d’expositions, de performances et d’installations prévues pour l’année prochaine qui valent la peine d’être montrées. Trois cents femmes et personnes non binaires passeront 24 heures à construire une « grange pas comme les autres », qui accueillera ensuite une quinzaine d’événements WOW (Femmes du Monde) de sensibilisation à l’égalité des genres. Il y aura un film dystopique du scénariste-réalisateur James Phillips et du théâtre populaire de Leeds. Et peut-être que le couronnement du festival sera une sculpture permanente de l’artiste nigérian britannique Yinka Shonibare en hommage à un homme de Leeds, David Oluwale, qui s’est noyé après avoir été harcelé par la police raciste dans les années 1960.

« J’espère vraiment que les gens comprennent que c’est le reflet de la ville elle-même en ce moment et qu’à l’avenir, l’héritage sera une industrie des arts créatifs plus florissante », a déclaré Logan, président de Leeds 2023. Mais les organisateurs sont clairs que Leeds 2023 n’est pas seulement pour les habitants de la ville. On espère que des gens de tout le pays et du monde entier viendront nous rendre visite. Logan promet : « Il y a de quoi vous occuper si vous êtes un visiteur d’un week-end. C’est un endroit bourdonnant, bourdonnant.