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LL’activisme GBTQ+ est partout dans la Grande-Bretagne moderne. Aux côtés des lesbiennes, des homosexuels et des bisexuels, de nouvelles orientations et identités arrivent chaque année pour s’abriter sous le parapluie arc-en-ciel – des trans et non binaires aux intersexués, asexuels, polyamoureux, queer et au-delà. De loin, tout semble admirablement progressif. Mais lorsqu’on y regarde d’un peu plus près, il semble que les lesbiennes – le « L » ostensiblement à l’avant du mouvement LGBTQ+ – manquent cruellement. Dans l’élaboration des politiques, le secteur caritatif, la recherche universitaire, la collecte de données, la représentation médiatique et l’attention politique – pour ne citer que quelques domaines – les lesbiennes sont tombées au fond de la file d’attente.
La fierté est l’émotion généralement associée à la coalition arc-en-ciel et il y a certainement de nombreuses réalisations historiques dont les militants LGBTQ+ peuvent être fiers. Pourtant, peu d’attention a été accordée à la question de savoir dans quelle mesure les intérêts des groupes membres distincts sont identifiés et priorisés, une fois qu’ils sont sous le parapluie arc-en-ciel. Beaucoup d’argent, de ressources et d’attention du public sont investis dans ce secteur – mais comment le butin est-il exactement réparti ?
Au début de 2022, mon amie Julie Bindel, militante féministe et journaliste, m’a demandé de réfléchir à la création d’une nouvelle organisation avec elle, dédiée à la compréhension et à l’amélioration de la vie des lesbiennes au Royaume-Uni. J’ai sauté sur l’occasion. Je venais de quitter mon travail universitaire dans des circonstances difficiles. Quoi que je fasse, je savais que je voulais pouvoir continuer à dire ce qui comptait le plus pour moi. Et une chose qui comptait beaucoup était d’être lesbienne.
J’étais sorti relativement tard, à la fin de mes 30 ans. Ce fut le moment déterminant de ma vie, changeant tout pour le mieux et saupoudrant le monde autour de moi de la magie Technicolor. J’ai saisi l’étiquette « lesbienne » à deux mains, la considérant comme me connectant psychiquement avec un monde d’aventurières et de guerrières passionnantes, audacieuses et courageuses devant moi, faisant fièrement leur propre truc. Mais quand j’ai regardé autour de moi, j’ai été découragée de voir que les autres lesbiennes, et particulièrement les plus jeunes, ne ressentaient pas la même chose.
Je savais déjà de vivre à Brighton que la scène sociale autrefois vibrante réservée aux lesbiennes des années 80 et 90 avait pratiquement disparu, avec peu d’occasions pour les jeunes lesbiennes de se rencontrer séparément. J’ai également su, par mes jours d’enseignement, qu’un stigmate entourait le mot lesbienne chez les jeunes. J’avais entendu ceux qui exprimaient leur dégoût pour le mot L, leur semblant porter un soupçon de méchanceté et d’exclusion à son sujet, ou bien les mettant mal à l’aise dans l’esprit d’une recherche pornographique. Pour la plupart de ces étudiantes auxquelles je pensais encore, à ma manière démodée, en tant que femmes attirées par le même sexe, le mot lesbienne avait été remplacé par des termes plus vagues et plus niables ; des mots qui pourraient être partagés avec le sexe masculin, comme « queer » ou « bisexuel » ou « non binaire » ou « trans ».
Pourtant, je n’étais pas préparé à l’image décourageante qui a émergé alors que je commençais à approfondir le bref que Julie m’avait fixé. Dans la recherche en sciences sociales, par exemple, les informations sur les lesbiennes sont rarement désagrégées de groupes plus larges. Les lesbiennes en tant que sujets de recherche sont souvent regroupées avec les hommes gais, avec les femmes bisexuelles ou avec les femmes trans. Parfois, le sexe biologique n’est pas désagrégé du tout dans les études de recherche, de sorte que les femmes interrogées ne sont pas différenciées des hommes. À d’autres moments, elles le sont, mais les lesbiennes et les femmes bisexuelles sont traitées comme une seule catégorie, y compris les femmes bisexuelles dans des relations exclusives avec des hommes.
Dans les sciences humaines académiques, pendant ce temps, les choses sont encore pires. L’idée postmoderne y persiste que les catégories d’orientation sexuelle telles que «lesbiennes» sont entièrement inventées par le langage, tendant à renforcer des relations de pouvoir cachées en gardant certaines «à l’intérieur» et d’autres «à l’extérieur» d’un groupe. Au lieu de traiter les lesbiennes comme un terme simple désignant un groupe distinct de femmes, les universitaires ont tendance à le traiter comme faisant référence à un phénomène culturellement et historiquement relatif, qui devrait être rendu plus inclusif au nom de la justice sociale. Entrez, lesbiennes de biologie masculine.
En pratique, tout ce flou sur de qui, exactement, on parle, signifie qu’il y a de grandes questions sur la vie lesbienne contemporaine dont nous ne savons tout simplement pas grand-chose. Les données ne sont pas assez bonnes. Comment les lesbiennes se présentent-elles sur le marché du travail britannique ? Comment s’en sortent-ils dans les mariages homosexuels et les partenariats civils? En quoi l’expérience lesbienne de la maternité diffère-t-elle de l’expérience hétérosexuelle ? Quels sont les besoins de santé spécifiques des lesbiennes ? Ce ne sont là que quelques-unes des grandes questions sur lesquelles nous avons relativement peu d’informations fiables. Les informations diffusées, quant à elles, sont souvent hautement idéologiques et produites ou financées par des militants ayant certains objectifs stratégiques en tête. Dans le milieu universitaire LGBTQ+, il y a un manque d’enquête méthodologiquement solide et libre.
Et puis il y a le secteur caritatif LGBTQ+. Bien que certaines lesbiennes de haut niveau aient dirigé des organisations grand public au cours des dernières années, dans la pratique, les énergies des campagnes ont rarement été dirigées vers les intérêts des lesbiennes en particulier. Le financement dédié aux projets réservés aux lesbiennes est désormais extrêmement rare, ce qui signifie que les informations sur les besoins des lesbiennes sont réduites. Le mot lesbienne disparaît rapidement des rapports annuels des associations caritatives LGBTQ+, tandis que d’autres termes identitaires ont le vent en poupe. Et les organismes gouvernementaux chargés de l’égalité ne valent guère mieux. Les initiatives au nom des personnes LGBTQ+ n’ont pas tendance à enregistrer des données sur le sexe, de sorte qu’une fois de plus les lesbiennes disparaissent en tant que groupe ayant des intérêts à part entière.
C’est donc le travail du Lesbian Project – remettre les besoins et les intérêts des lesbiennes au centre des préoccupations, empêcher les lesbiennes de disparaître dans la soupe arc-en-ciel et leur donner une voix politique non partisane. Les femmes attirées par le même sexe ne vont nulle part, mais la compréhension du public à leur sujet est en train de disparaître et les jeunes lesbiennes en particulier en paient le prix – quelle que soit leur identité et leur nom. Nous pensons que notre tâche est urgente. Nous avons hâte de commencer.
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