Je suis un ancien chirurgien du sein qui a eu un cancer du sein deux fois. J’ai dû prendre ma retraite plus tôt à cause de la douleur que j’avais.

• Liz O’Riordan est une ancienne chirurgienne du sein basée au Royaume-Uni.
• En 2015, à l’âge de 40 ans, on lui diagnostique pour la première fois un cancer.
• C’est l’histoire d’O’Riordan, racontée à Molly Lipson.

Cet essai as-told-to est basé sur une conversation avec Liz O’Riordanqui a reçu deux diagnostics de cancer à l’âge de 40 ans. Il a été modifié pour plus de longueur et de clarté.

En tant que chirurgienne du sein consultante au Royaume-Uni, je pensais savoir tout ce qu’il y avait à savoir sur le cancer du sein. Puis, en juillet 2015, à l’âge de 40 ans, j’ai moi-même reçu un diagnostic de cancer du sein de stade 3.

Dès que le radiologue a mis la sonde sur mon sein, j’ai regardé l’écran et j’ai vu un cancer. Je n’ai pas eu besoin d’attendre la biopsie ou les résultats ou de savoir – je savais ce que c’était et je savais que c’était gros. Parce que j’étais jeune, je savais que j’aurais besoin d’une chimio, peut-être d’une mastectomie. J’avais même une bonne idée de mes chances d’être en vie dans 10 ans.

J’ai commencé le traitement tout de suite

À ce moment-là, c’était comme si quelque chose s’était éteint en moi. Parce que j’ai soigné des hommes et des femmes qui sont morts du cancer du sein, c’était trop difficile à gérer. C’était comme si cela arrivait à quelqu’un d’autre. Deux semaines plus tard, j’ai commencé la chimio. J’ai rapidement réalisé que malgré la chimio prescrite à tant de patients, je ne savais rien de ce que ça faisait réellement. Je n’avais aucune idée à quel point cela pouvait vous rendre malade ou comment faire face au brouillard cérébral, à la ménopause instantanée, à la constipation sévère et à la perte de mon sens du goût.

Après cinq mois de chimiothérapie, mon cancer semblait avoir complètement fondu, d’après mes scans. Je suis allé chercher les résultats de cette opération le 23 décembre. Dans la salle d’attente, j’étais entourée de couples qui étaient probablement sur le point d’apprendre que l’un d’eux avait un cancer du sein quelques jours avant Noël. J’étais tellement soulagé de ne pas être dans cette position, j’ai vraiment cru que tout était fini. Cependant, il s’est avéré qu’il restait plus de 5 pouces de cancer dans mes seins et mes ganglions lymphatiques. Il n’avait pas diminué.

Je savais ce que cela signifiait. Mes chances de survie avaient soudainement chuté, cela signifiait plus de chirurgie et plus de radiothérapie. Je n’ai pas pu le traiter. Mais bien sûr, je devais le faire. Donc, j’ai eu plus de traitement, et c’était vraiment, vraiment dur, surtout vivre la ménopause à 40 ans.

Reprendre le travail avec des patients atteints de cancer a été difficile

C’était aussi très difficile de retourner au travail, ayant moi-même eu un cancer. Je ne voulais pas faire d’opérations parce que je souffrais de douleur chronique et je savais combien de douleur je pouvais infliger à mes patients. J’ai aussi trouvé ça difficile parce que quand je disais à quelqu’un qu’il avait un cancer, je voulais lui dire : « oui, c’est de la merde ! Je sais que c’est de la merde, j’ai compris ! Mais en tant que chirurgien, je ne pouvais pas vraiment faire ça parce que nous sommes censés être factuels et, au moins, positifs.

Deux ans et demi après ma première opération, en 2018, j’ai trouvé un nodule de tissu cicatriciel sous mon bras. Une échographie a montré une récidive de moins d’un pouce de cancer sur ma paroi thoracique. J’ai dû subir une mastectomie, et j’ai été confrontée à de nouvelles peurs : comment vais-je supporter d’avoir le torse plat ? Je sais que c’est vain, mais vous ne considérez pas ce que vos seins signifient pour vous jusqu’à ce que vous les perdiez. Ensuite, j’ai dû faire face à un autre problème : la douleur que j’éprouvais dans cette zone m’a fait perdre la mobilité de mon bras gauche et, par conséquent, je ne pouvais plus opérer. J’ai été forcée de prendre ma retraite et je ne savais pas quoi faire ensuite, mais j’ai réalisé que les personnes diagnostiquées avec un cancer du sein se tournaient vers Internet pour obtenir des réponses aux questions que leurs médecins n’avaient pas le temps de leur poser.

Le problème est que n’importe qui peut mettre ce qu’il veut en ligne sans avoir besoin de prouver son opinion. C’est pourquoi j’ai commencé à bloguer et à publier mes propres vidéos – en tant que chirurgien, j’espère être une voix de la raison et essayer d’aider les gens en tant que personne qui a été des deux côtés de la table d’opération. J’avais l’habitude de m’en tenir à parler et à publier sur le cancer du sein, mais je sentais qu’en tant que médecin, je voulais aider un public plus large. Je recevais beaucoup de messages qui me faisaient bouillir le sang, principalement autour de ce que j’appelle les « nutribollocks », des influenceurs avec des millions de followers qui disent que les champignons ou les kiwis guérissent le cancer. C’est n’importe quoi, mais parce qu’ils se disent nutritionnistes ou experts, les gens les croient.

En tant qu’expert réel, il est logique pour moi d’essayer de dissiper ces mythes et de partager des informations réellement utiles.

Avant d’avoir le cancer, j’étais une personne de 40 ans très ennuyeuse parce que je ne faisais que manger, dormir et travailler. Attraper un cancer a été un signal d’alarme que la vie n’est pas une question de travail. Maintenant, je fais du bénévolat dans un refuge pour hérissons, je promène les chiens, je fais du jardinage. C’est dommage qu’il ait fallu le cancer pour faire de moi une personne plus équilibrée, mais j’espère continuer à aider les gens en parlant de mon expérience et en partageant mes connaissances pour les années à venir.

Le nouveau livre de Liz est disponible en pré-commande ici. La deuxième série de son podcast « Don’t Ignore The Elephant » est sortie en mars.