Je suis un expert en santé publique. C’est pourquoi, à 38 ans, j’ai obtenu le diplôme d’entraîneur personnel | Devi Sridhar

UNE Un survol rapide des autres visages de l’appel Zoom montre que je suis clairement la personne la plus âgée du cours de formation personnelle. Ils se demandent probablement si j’ai une crise de la quarantaine déclenchée par la pandémie. Peut etre que je le suis. Ne le sommes-nous pas tous ?

J’ai toujours aimé le fitness, l’activité physique, le sport – vraiment n’importe quel type de mouvement. Cela s’est intensifié tout en travaillant sous une pression et un examen minutieux pendant la pandémie de Covid-19 : j’ai fait face en utilisant l’exercice comme temps de méditation et de réflexion quotidiennes. Lorsqu’on vous crie dessus de toutes parts et qu’on vous demande de prédire l’avenir, il est essentiel de créer le silence pour réfléchir.

Mais franchir le pas pour devenir moi-même entraîneur personnel, c’était aussi quelque chose de plus. Souvent, les personnes travaillant dans le domaine de la santé publique combinent leur travail avec une carrière clinique. Cela signifie qu’ils voient les choses à un niveau large, basé sur la population, et qu’ils voient également des patients individuels venir se faire soigner. Mais pour moi, empêcher les gens de tomber malades en premier lieu est au cœur de la santé publique.

L’exercice est l’intervention la plus efficace pour rester en bonne santé et éviter les maladies et les douleurs chroniques. Si vous ajouter de l’activité physique à une alimentation équilibrée, du sommeil et des amis, c’est la recette d’une bonne santé physique et mentale. En santé publique, nous recueillons des données et publions des études sur ce qui rend les gens en meilleure santé au niveau de la population. Pourtant, cela peut souvent sembler abstrait lorsque nous traitons d’énormes ensembles de données et parlons de personnes par centaines de milliers et de millions.

Je voulais accompagner les gens dans leurs parcours de santé. Et je voulais les rencontrer dans un gymnase ou un parc et leur demander pourquoi ils voulaient être en forme et rester en bonne santé. Voici quelques petites choses que j’ai apprises.

Tout d’abord, vous n’êtes jamais trop vieux pour recommencer et obtenir une nouvelle qualification. Nous vivons dans un système étrange où les adolescents sont invités à décider ce qu’ils veulent faire pendant les 50 prochaines années de leur vie. Mais que ce soit à 25 ans, 38 ans comme moi ou 65 ans, il y a toujours la possibilité d’aller dans une nouvelle direction ou de réévaluer où vous en êtes dans la vie. Ce n’est jamais trop tard ».

L’exercice est trop souvent considéré comme un luxe pour les jeunes et ceux qui sont déjà en forme. Instagram n’a pas aidé cette image : des femmes en spandex avec des courbes à la Kardashian et des hommes avec des packs de six brillants. Mais vous n’avez pas besoin de tenues de créateurs ou d’un abonnement coûteux à une salle de sport pour commencer. Des cours de conditionnement physique en plein air, des gymnases de base à faible coût et même des cours de yoga communautaires sont de plus en plus disponibles.

Et les personnes que vous y trouverez sont de toutes formes, tailles et âges. Il s’agit davantage de ce que vous ressentez (et l’exercice libère de la dopamine et des hormones de bien-être) et moins de votre apparence. Et en plus, personne ne ressemble à eux sur Instagram : les images sont en grande partie filtrées et photoshoppées. Alors sortez des réseaux sociaux et entrez dans des endroits où de vraies personnes essaient de se sentir mieux.

Les stéréotypes nuisibles peuvent devenir auto-réalisateurs, en particulier pour les femmes brunes. En Grande-Bretagne (et dans le monde), les femmes sud-asiatiques sont le groupe qui fait le moins d’exercice, et cela commence dès le plus jeune âge. Si vous avez grandi dans un contexte culturel où l’on vous dit que l’exercice n’est pas une priorité ou que l’exercice est réservé aux garçons, alors bien sûr vous l’évitez parce que vous avez l’impression de ne pas être à votre place. Il y a peu de modèles et peu d’encouragements généraux. Et j’ai perdu le compte du nombre de fois dans un gymnase où on m’a demandé quel studio de bronzage j’utilisais parce que ma couleur plus foncée était « si naturelle ». Il semblait plus facile de croire que je m’étais aspergé de peinture que d’accepter qu’une femme brune puisse soulever des morts.

J’ai aussi appris que nous étions trop obsédés par le poids et l’indice de masse corporelle (la relation entre le poids et la taille), plutôt que par les évaluations de base qui permettent de mieux détecter les problèmes de santé avant qu’ils ne deviennent une maladie. Une mesure de base de votre tension artérielle, de votre graisse corporelle et de votre condition physique et cardiovasculaire au fil du temps vous donnera une référence holistique à partir de laquelle travailler.

J’ai appris que, comme le dit le proverbe, « on ne peut pas dépasser une mauvaise alimentation ». Ce que vous mangez compte tout autant que la quantité de mouvement que vous faites. Les régimes à la mode ont trop compliqué ce qui est une règle relativement simple : évitez autant que possible les aliments ultra-transformés. Ces aliments sont produits dans des usines avec des processus chimiques qui incitent notre corps à surconsommer. Mangez de la vraie nourriture, avec des ingrédients que vous pouvez prononcer et qui se détériorent en quelques jours, pas des années.

Aussi, mangez jusqu’à ce que vous soyez rassasié, puis arrêtez. La nourriture est souvent utilisée pour faire face à des défis émotionnels : j’ai arrêté de manger pendant des mois de chagrin après la mort de mon père, tandis que d’autres fois, j’ai fait face au stress des examens en mangeant de façon excessive tard le soir. Il m’a fallu un certain temps pour réaliser que la nourriture est souvent considérée comme un antidépresseur, en particulier pour ceux qui n’ont pas accès à un soutien ou à une thérapie.

Bien sûr, les choix sains sont plus faciles pour ceux qui ont du temps et de l’argent. La politique publique est cruciale pour permettre à quiconque souhaite mener une vie plus saine de pouvoir le faire, et il ne faut pas blâmer les personnes qui ne le peuvent pas.

Je continuerai à faire des analyses de santé publique de haut niveau et à publier sur ce que les gouvernements peuvent faire de plus. Mais les chiffres cachent les histoires et les visages de vraies personnes. Les personnes qui veulent prendre des mesures pour être en meilleure santé. Cette nouvelle année, nous devrions tous nous résoudre simplement à bouger et à faire plus d’exercice. Et je prévois de commencer une session de formation au parc le week-end à laquelle les gens peuvent assister gratuitement. Qui sait qui pourrait être là ? Nicola Sturgeon et Lorraine Kelly ont toutes deux dit qu’elles aimeraient se joindre. C’est assez d’inspiration pour y aller et bouger.

• Devi Sridhar est titulaire de la chaire de santé publique mondiale à l’Université d’Édimbourg

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