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“PLes gens ont souvent cette idée que j’essaie d’être grotesque ou choquant, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de ce que j’essaie de faire. J’essaie juste d’être honnête », déclare Holly Blakey. « Je suis une chorégraphe et je veux posséder cet espace et être autorisée à être tout : stupide, belle, hystérique, sexuelle, laide, sans vergogne », ajoute-t-elle, frissonnant dans une salle de répétition du nord de Londres, à voix basse. mais sûre d’elle.
La danse de Blakey, que ce soit dans des clips vidéo, des campagnes de mode ou son travail en direct, n’est pas toujours ce que vous appelleriez jolie. Il peut être déformé et scuzzy, répétitif et implacable, carrément sexualisé. « Je veux jouer avec ce qui est acceptable sur la scène de la danse contemporaine », dit-elle. Mais ce n’est pas censé être aliénant; c’est censé être reconnaissable. « J’essaie d’être sérieux. J’essaie de respecter les gens et de dire : « Nous sommes tous comme ça. »
Pourtant, même le titre de sa dernière performance, Cowpuncher My Ass, a une contradiction à ce sujet. Cowpuncher est un ancien terme pour un cow-boy, et cette pièce est une refonte de sa suite à la pièce de 2018 Cowpuncher. Lorsqu’elle a été chargée de faire ce premier travail avec le compositeur Mica Levi, ils ont atterri sur l’idée des westerns, non pas parce que Blakey était particulièrement fan des films mais parce qu’elle était fascinée par l’archétype du cow-boy – « hypermasculin pourtant tellement camp » – et a trouvé beaucoup à explorer dans le genre en termes de politique sexuelle, de genre et de pouvoir. Elle bouscule les stéréotypes et présente une bande hétéroclite de personnages « désordonnés » (tous habillés en Andreas Kronthaler pour Vivienne Westwood), dont les corps se tordent, tremblent et dansent en ligne. Ou, comme le décrivait la revue Observer, « un ragoût bouillonnant de 100 langages de danse différents » qui « vire à une frénésie sordide ».
Blakey aime dire qu’elle ne fait pas référence à la culture pop dans son travail, mais que son travail est la culture pop et qu’elle est plus engagée dans le langage de la musique, des films et de la télévision que dans la danse. « Si je pouvais aspirer à quelque chose dans mon travail en direct, c’est qu’il ressemble à une série des Sopranos », dit-elle. Là où vous avez le plus de chances d’avoir vu la chorégraphie de Blakey, c’est dans les vidéoclips : celui où Coldplay se transforme en chimpanzés dansants, par exemple, ou Delilah primé de Florence + the Machine, ainsi que des promos pour Jorja Smith, Lianne La Havas et , plus récemment, la superstar de la pop espagnole Rosalía. (« Une personne et une interprète incroyable : robuste, sérieuse, sans peur », dit Blakey.) Elle travaillera avec des chanteurs en studio, ne leur apprenant pas tant à danser qu’« essayant d’exploiter ce qu’ils ont d’intéressant. Parfois, nous ne savons pas ce qui nous intéresse, n’est-ce pas ? Il faut que d’autres personnes le remarquent.
C’est un âge d’or pour la chorégraphie de vidéoclips, estime Blakey. « La vieille idée selon laquelle vous avez un récit sur lequel vous chorégraphiez de la danse a changé », dit-elle. « Maintenant, la danse est l’idée, la danse est l’histoire. » Elle travaille également avec des marques de mode (Dior, Burberry, Gucci) et dans la publicité. Cette immersion dans les mondes de la mode et de la musique a fait qu’elle se trouve en dehors de l’establishment de la danse et n’a pas suivi de chemin évident. Né à Harrogate, Blakey a commencé à danser dès son enfance. Au début, elle voulait seulement être ballerine mais a découvert la danse contemporaine après avoir lutté contre l’anorexie à l’adolescence et passé du temps à l’hôpital. (« Je dis que j’ai reçu un diagnostic d’anorexie, mais j’ai l’impression que ce n’était pas vraiment le problème principal. Mais quand est-ce, je suppose ? »)
Elle n’est pas entrée dans les meilleures écoles de danse pour lesquelles elle a auditionné, se retrouvant à l’Université de Roehampton, dans le sud de Londres, où elle a été orientée vers l’enseignement. « C’est une chose merveilleuse, mais ce n’est pas ce que je voulais. J’étais dévastée, pour être honnête », dit-elle. Mais c’était la fabrication d’elle. «Cela m’a rendu tellement motivé. J’avais tant à prouver. Elle a passé tout son temps libre à se former en dehors de l’université et à faire son propre travail. « J’ai passé beaucoup de temps à me sentir vraiment agitée à ce sujet », dit-elle, « et maintenant je me sens vraiment reconnaissante, car cela m’a permis d’avoir mon propre sens de la curiosité, moins guidé par l’institution, et m’a rendue assez furieusement engagée. »
L’autre chose qui a alimenté le travail de Blakey était ses jours de délire chez les adolescentes, allant à des rassemblements illégaux à la campagne avec sa sœur, dansant sans arrêt toute la nuit. Elle a adoré ça, « l’activité communautaire, la convivialité, l’euphorie, la boucle continue du mouvement ». La vie a changé depuis (35 ans, elle a deux petits enfants avec son compagnon, le musicien Gwilym Gold) mais l’instinct est toujours là. « Mon petit ami me disait : ‘Comment faites-vous pour que vous répétiez toute la journée et que vous vouliez ensuite sortir et danser toute la nuit – qu’est-ce que c’est que ça ?’ Mais les danseurs sont des bêtes curieuses ; rien n’arrête cette envie de bouger.
Dans son travail sur scène, Blakey veut capturer une partie de ce sens de la communauté du dancefloor. Elle parle d’un sentiment spirituel, d’une « qualité terrestre et tribale », « des comportements de type clanique dont nous aspirons et pour lesquels nous existons ». Et elle veut que le public fasse partie de ce clan. Les méthodes pour le faire peuvent être inattendues. Dans Cowpuncher My Ass, par exemple, les lumières de la maison restent allumées pendant la première moitié du spectacle. Les danseurs n’étaient pas satisfaits de cette décision : « Ils disaient : ‘De quoi tu parles, pleins feux ?!’ Tout à coup, c’était grand ouvert, il n’y avait plus d’ambiance à absorber », rit Blakey. « Mais [in the audience] Je me sens dans l’espace, je sais qui est assis à côté de moi, ce qu’il pense et quand il s’essuie le nez. L’idée était de permettre au public d’être vraiment dedans, pas seulement de regarder.
Tout le monde n’est pas dedans. Blakey a des réactions d’amour / haine à son travail et trouve souvent que ce sont les publics de danse réguliers qui ne l’aiment pas. Elle a l’habitude de diviser, même si elle a été surprise par la réaction à Phantom, un film qu’elle a réalisé pour le magazine Fact avec des danseurs de la London Contemporary Dance School. Le travail est venu seulement une semaine après qu’elle ait fait une fausse couche et la pièce est devenue une sorte de rituel de fertilité folklorique en lycra fluorescent, entrelacé d’une profonde colère. « Cet appel à quelque chose qui n’allait jamais venir », dit-elle. « Et ça a causé une puanteur [online], ce film. Tant de drames, tant de gens qui deviennent fous : « C’est épouvantable ! Quelle idée horrible !’ » Mais Blakey est fière du film et contente de l’avoir fait. « Ne lis jamais les commentaires », déplore-t-elle. « Mais je le fais, et je me torture toujours avec ça. »
Blakey travaille sur la série Cowpuncher depuis cinq ans maintenant, « et c’est presque mort comme travail pour moi », dit-elle. La nouveauté de ce dernier tour de piste est une collaboration avec le London Contemporary Orchestra, dont les instrumentistes à cordes se produiront sur scène dans une nouvelle section. Blakey décrit la scène, en commençant par le ton rauque de la bande originale de Levi, puis en se transformant en une belle chanson mélodique. «D’une certaine manière, les cordes sortent et repoussent tout, elles le tuent en quelque sorte, et je veux juste accepter l’échec de celui-ci … Et je veux qu’il y ait une douceur là-dedans, pour célébrer cela et le laisser être le cœur brisé et laissez-le mourir. Parce que les choses échouent et que la vie est désordonnée et qu’il n’y a pas de résolution claire ? « Ouais, et pourquoi ne pas le présenter si c’est la vérité », dit Blakey. « Ne ressentons-nous pas tous, au fond de nous, souvent cela, et ne pouvons-nous pas partager quelque chose là-dedans ? »
Les personnages exotiques et excentriques de Blakey ne ressemblent en rien au « monde réel », mais d’une manière ou d’une autre, elle veut le refléter ; plus que cela, en fait – pour l’être. Quand je lui demande ce qu’est Cowpuncher, elle dit : « Les gens, et la façon dont nous existons et la façon dont nous partageons les choses les uns avec les autres et la façon dont nous prenons les choses les uns des autres. Et la violence qui est à l’intérieur de nous et notre profond sentiment de solitude, de beauté et d’unité et les terribles façons dont nous nous comportons. C’est de cela qu’il s’agit. »
Cowpuncher My Ass est au Royal Festival Hall de Londres, le 15 février.
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