« Je veux sortir » : les premiers réfugiés de Nauru retrouvent enfin la liberté

Auckland, Nouvelle-Zélande – Après une épreuve de neuf ans dans le système australien de détention des migrants, six réfugiés se préparent à une nouvelle vie en Nouvelle-Zélande après avoir obtenu la résidence permanente.

Les six font partie des plus de 4 000 personnes qui se sont rendues en Australie par bateau pour demander l’asile au cours de la dernière décennie et ont été envoyées à la place sur l’île isolée du Pacifique de Nauru dans le cadre d’une politique d’immigration radicale menée par l’Australie.

La Nouvelle-Zélande avait proposé d’accueillir certains des réfugiés dès 2013, mais ce n’est que cette année, après l’élection d’un nouveau gouvernement, que le plan a finalement été mis en œuvre.

« C’est très, très étonnant. Je ne crois toujours pas que je suis libre. Cela ressemble à un rêve », a déclaré Jacques, 39 ans, originaire du Cameroun et, comme tous les réfugiés qui ont parlé à Al Jazeera, a préféré ne pas donner son nom complet.

Dans le cadre de l’accord de réinstallation entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande, Jacques a été transféré au centre de réinstallation des réfugiés de Mangere à Auckland le 22 novembre et a finalement commencé sa nouvelle vie la semaine dernière.

« La première chose qui m’est venue à l’esprit quand je suis arrivé ici, c’est ‘Je veux sortir' », a-t-il déclaré à Al Jazeera à la veille de sa libération.

«Je veux sortir de la porte. Je veux voir des gens ensemble et s’ils jouent au football quelque part. Je veux tester si je suis vraiment libre.

« Tout est nouveau »

Les politiques d’immigration de l’Australie ont été transformées en 2001 après le sauvetage de centaines de réfugiés afghans de leur bateau de pêche indonésien en train de couler par un cargo norvégien appelé le Tampa.

L’incident a incité le Premier ministre de l’époque, John Howard, à annoncer que les demandeurs d’asile arrivant par bateau seraient traités dans des centres de détention offshore, notamment à Nauru et sur l’île de Manus en Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans le cadre de ce qu’il a appelé la « solution pacifique ».

Les transferts se sont arrêtés pendant quelques années mais ont repris en 2012, et le gouvernement a doublé sa politique controversée un an plus tard avec le lancement de la politique de « sécurité des frontières dirigée par l’armée » connue sous le nom d’Opération Frontières souveraines. Aucun membre du groupe – même s’il était reconnu comme réfugié – ne serait jamais autorisé à s’installer en Australie, a souligné le gouvernement.

Les centres ont été fermés en 2019 après de longues campagnes sur le traitement des réfugiés. Les réfugiés vivent depuis au sein de la communauté, mais sans visa officiel ni statut de résident. Certains ont été amenés en Australie dans le cadre d’un programme d’évacuation médicale de courte durée, où ils sont en détention pour immigrés ou ont obtenu des visas de courte durée à condition qu’ils recherchent un logement dans un autre pays.

L’accord néo-zélandais offre une échappatoire aux limbes juridiques et à l’incertitude qu’Amnesty International a qualifiées de « torture ».

Le premier groupe à arriver comprenait Jacques, ainsi que quatre hommes rohingyas du Myanmar et un homme somalien.

Les hommes ont déclaré à Al Jazeera qu’ils avaient été internés à Nauru à la même époque et qu’ils avaient passé plus de neuf ans ensemble.

Noruhloq, un Rohingya de 27 ans, a déclaré que sa nouvelle résidence permanente était comme « être comme un enfant ».

« Tout est nouveau pour moi ici », a-t-il déclaré. « Je n’ai eu aucune opportunité chez moi. Je ne pouvais pas voter là-bas.

Les Rohingyas, pour la plupart musulmans, se sont vu refuser la citoyenneté dans leur Myanmar natal, et Noruhloq a déclaré qu’il n’avait pas droit au droit de vote, à un passeport ou même à un certificat de naissance.

Son nouveau statut de résident signifie qu’il a enfin des documents officiels et peut revendiquer des droits fondamentaux en vertu de la loi.

« Ce voyage [as a refugee] était pour les documents. je n’avais pas [documents] avant que. Maintenant, je l’ai dans ma main, donc c’est une très bonne sensation », a-t-il déclaré.

Les Rohingyas ont subi des vagues successives de persécution au Myanmar et ont été la cible de violences communautaires attisées par la haine religieuse et raciale.

Plus de trois quarts de million de Rohingyas ont fui vers le Bangladesh voisin après une brutale répression militaire en 2017 qui fait maintenant l’objet d’un procès pour génocide devant la Cour internationale de Justice. Des centaines de milliers de personnes vivent encore dans des camps sordides dans l’État de Rakhine, à l’ouest du Myanmar, avec de sévères restrictions à leurs déplacements.

« C’est un moment très heureux pour moi », a déclaré Rahim, Rohingya, 32 ans, à Al Jazeera alors qu’il se préparait pour sa nouvelle vie en Nouvelle-Zélande.

« De mon vivant, je ne pouvais avoir aucun document. Je suis passé par [a lot of] difficultés dans mon passé. Je n’ai pas de mots pour décrire à quel point je suis heureux.

Rahim a décrit les neuf années qu’il a passées en détention à Nauru comme un « traumatisme » au cours duquel il n’avait « aucun espoir ».

« Maintenant nous sommes libres. Je ne peux pas expliquer ce que je ressens », a-t-il déclaré.

« Je ne veux pas regarder en arrière dans la vie passée, parce que si je regarde en arrière, je pleurerai. J’essaie d’envisager ma vie de manière positive. J’essaie de ne plus regarder en arrière.

Saper les protocoles internationaux

La Nouvelle-Zélande sélectionne environ 1 500 réfugiés pour la réinstallation chaque année.

Ils sont transportés par avion au centre de réinstallation des réfugiés de Mangere où ils suivent un programme de cinq semaines conçu pour les aider à se préparer à la vie en Nouvelle-Zélande et leur expliquer les services de soutien à leur disposition.

« Tandis que [refugees] sont ici, chaque groupe linguistique est soutenu par des interprètes », a déclaré à Al Jazeera Qemajl Murati, responsable du programme de quotas de réfugiés pour l’immigration en Nouvelle-Zélande.

« Une fois qu’ils sont entrés dans la communauté, nous avons engagé des prestataires de services pour les soutenir pendant les 12 prochains mois. »

Alors que l’accord avec l’Australie est une bouée de sauvetage pour les personnes qui ont été détenues dans des endroits comme Nauru, les critiques disent que Canberra se dérobe à ses responsabilités internationales en refusant de réinstaller les réfugiés qui arrivent par bateau.

Ian Rintoul, porte-parole et coordinateur de l’organisation australienne Refugee Action Coalition, a déclaré à Al Jazeera que la réinstallation dans un pays tiers « sape en fait les protocoles associés à la réinstallation internationale des réfugiés ».

L’offre de réinstallation de la Nouvelle-Zélande a été faite en 2013 et n’a été mise en œuvre que maintenant, ce qui signifie que les hommes ont langui à Nauru pendant près d’une décennie de plus que nécessaire.

« Ils ont été détenus dans des conditions épouvantables et ont terriblement souffert à Nauru », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

«Pour arriver quelque part où ils peuvent obtenir la résidence permanente et continuer leur vie, c’est pourquoi ils ont tenté de se rendre en Australie en premier lieu. C’est donc une chance de commencer la vie qu’ils auraient dû pouvoir commencer il y a 10 ans.

En outre, l’admission de 150 personnes par an sur trois ans convenue par la Nouvelle-Zélande fait partie du quota annuel de 1 500 personnes. Cela signifie que les places de réinstallation sont occupées par des personnes qui relèvent sans doute de la responsabilité de l’Australie.

Pourtant, le gouvernement travailliste australien a indiqué qu’il poursuivrait la détention à l’étranger, avec une réinstallation par des tiers non seulement en Nouvelle-Zélande, mais également au Canada et aux États-Unis.

Dans une déclaration fournie à Al Jazeera, un porte-parole du ministère australien de l’Intérieur a déclaré : « Le traitement régional et la réinstallation dans un pays tiers sont un pilier clé de l’opération Sovereign Borders et offrent une valeur de dissuasion importante pour les immigrants irréguliers potentiels.

« Il n’est pas prévu de mettre fin aux accords de traitement régionaux à Nauru [and] le gouvernement reste concentré sur la recherche de résultats de migration vers des pays tiers pour les personnes dans le cadre d’accords de traitement régionaux.

Le rapporteur spécial des Nations unies sur les droits de l’homme des migrants a décrit le vide juridique résultant de la politique comme « punitive », mais l’Australie insiste sur le fait qu’elle a freiné le trafic de personnes et les décès potentiels en mer car il n’y a aucun espoir pour aucun des demandeurs d’asile. autorisé à s’installer en Australie.

Le Conseil des réfugiés d’Australie indique qu’au 30 novembre, il y avait encore 92 personnes à Nauru et environ 105 personnes en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les réfugiés d’évacuation médicale seront également éligibles au programme néo-zélandais, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés.

Le HCR indique qu’il a également convenu séparément avec la Nouvelle-Zélande d’un accord de réinstallation pour les réfugiés éligibles en Papouasie-Nouvelle-Guinée qui n’étaient pas couverts dans le cadre de l’accord entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Mahmoud, de Somalie, a déclaré à Al Jazeera qu’il avait passé exactement neuf ans et deux jours à Nauru.

Le joueur de 34 ans se dit prêt à commencer sa nouvelle vie en Nouvelle-Zélande et à « donner tout le bien à la communauté », mais que ses pensées restent avec les dizaines qui restent à Nauru.

Il espère qu’ils les rejoindront bientôt en Nouvelle-Zélande.

« Rester un jour à Nauru est très difficile. Ce n’est pas facile. Nous demandons au gouvernement néo-zélandais et au HCR d’accélérer ce processus », a-t-il déclaré.