Par une nuit fraîche à Canberra, quelques jours avant le début de la campagne anglaise de Coupe du monde T20, on a demandé à Matthew Mott si lui et Jos Buttler avaient finalisé un premier onze pour le tournoi. « Nous allons toujours tourner parce que je pense que cela a du sens dans des conditions différentes », a déclaré l’entraîneur-chef. « C’est drôle parce que peu importe le premier XI, cela ne veut pas dire que ce sera le XI au prochain match. Ce n’est pas un problème aussi important qu’il n’y paraît. »
Depuis lors, l’Angleterre a disputé trois matchs, un par une nuit fraîche à Perth, un autre par une journée pluvieuse à Melbourne et un par une soirée humide à Brisbane. Ils ont nommé la même équipe. Combiné avec la façon dont ils ont entrepris leur course-poursuite contre l’Irlande – avec la certitude apparente qu’ils pouvaient se rythmer sur 20 overs, alors qu’un coup d’œil sur les prévisions météorologiques ou, d’ailleurs, le ciel aurait suggéré une approche complètement différente – le inchangé les alignements ont suggéré qu’il s’agissait d’une équipe modèle, avec une inflexibilité d’approche qui va à l’encontre non seulement du bon sens, mais aussi des déclarations publiques de leur entraîneur.
Contre la Nouvelle-Zélande mardi, ils sont devenus quelque chose de différent. Il y avait une fluidité dans leur composition de frappeurs et une imprévisibilité dans leurs changements de bowling, un engagement apparent à réagir à chaque instant plutôt que de s’en tenir à un scénario. Même si l’Angleterre était éliminée de la Coupe du monde en perdant contre le Sri Lanka samedi, cela ne changerait rien à l’importance de cette performance en tant que marqueur du développement de Buttler en tant que capitaine, quatre mois après avoir été choisi pour remplacer Eoin Morgan.
« Le dernier match a été important pour lui en tant que capitaine et il s’en est très bien sorti », a déclaré Chris Woakes jeudi. «Il a fait de gros appels, de grandes décisions et a lui-même joué incroyablement bien.
« Reprenant les rênes de Morgs, qui a eu un règne réussi en tant que capitaine et a tant fait pour le jeu, il a dû ressentir la pression de cela. »
Le premier signe que quelque chose de différent se préparait est venu avant le début du match lorsque Buttler a dit à son équipe que s’il gagnait le tirage au sort, il choisirait de frapper en premier. « Nous avons toujours été une équipe qui privilégie le bol – la majorité des équipes T20 dans le monde l’ont été », a déclaré Woakes. «Mais il était très clair qu’il voulait frapper en premier. C’est un gros appel.
« Tout naturellement, je peux certainement voir une confiance avec lui sur la façon dont il s’occupe de ses affaires et la façon dont il parle au groupe. Le Jos que je connais, la confiance qu’il a en tant que joueur, il le montre en tant que capitaine.
Buttler a dirigé l’Angleterre 14 fois avant sa nomination en tant que successeur à plein temps de Morgan, mais son poste de capitaine permanent a pris un départ lamentable alors que son équipe a perdu sept des 10 matchs de ballon blanc de l’été anglais. L’un des changements clés depuis lors est survenu lors de la tournée au Pakistan en septembre, lorsque Buttler était présent mais ne jouait pas car il se remettait d’une blessure au mollet.
Moeen Ali a remplacé, a été largement félicité et est maintenant établi comme le bras droit de Buttler – parfois littéralement comme le voltigeur de premier choix. Travailler comme un double acte signifie que Buttler passe beaucoup moins de temps à courir derrière les souches pour transmettre des messages aux quilleurs. « Venir du gardien de guichet tout le temps est assez difficile, plutôt que d’être simplement à mi-parcours et de parler au quilleur », a déclaré Woakes. « Avoir ce dialecte avec Mo est vraiment important et a très bien fonctionné. »
Une succession de blessures, aboutissant à une opération au genou en juillet, a forcé Woakes à manquer tout l’été, il n’a donc pas eu d’expérience directe des premiers pas de Buttler en tant que capitaine à plein temps. Mais mardi, il a été clair que même à 32 ans, établi de longue date comme l’un des grands batteurs du T20 au monde, et un vétéran de 333 matchs dans le format, dont 100 internationaux, il apprend encore.
« Il y a certainement eu un changement au cours du dernier mois », a déclaré Woakes. « Je n’étais pas là cet été, alors je suis entré dans l’équipe après que cette transition ait eu un peu de temps pour m’endormir, mais j’ai vraiment l’impression que Jos a un peu plus marqué son autorité sur l’équipe. Cela nous donne beaucoup de confiance en tant qu’équipe pour aller de l’avant que nous avons pu battre la Nouvelle-Zélande de cette manière.