Jean Alesi pense que George Russell ressent maintenant les effets de l’approche patiente de Lewis Hamilton dans cette saison difficile pour Mercedes.
Dans une première moitié de campagne au cours de laquelle Mercedes a eu du mal avec sa voiture W13 intraitable, Russell a pu battre son coéquipier lors de sept des huit premières courses.
Mais depuis la pause estivale, les rôles ont tourné et Hamilton a grignoté le déficit de son jeune collègue, une paire de deuxièmes places lors des deux derniers Grands Prix ne l’ayant placé qu’à 15 points de Russell.
Cet été, Hamilton a parlé d’être le « cobaye » du pilote de l’équipe en termes d’essais de nouveaux développements sur le W13, et a déclaré récemment qu’il avait « fait tout le travail de jambe » en matière d’expérimentation.
Il y a clairement eu un avantage cependant, en ce qui concerne être plus compétitif contre Red Bull et Max Verstappen, les champions du monde en fuite, et Alesi pense que c’est là que le savoir-faire des 16 années de Hamilton sur la grille de F1 a commencé à porter ses fruits.
« Lorsque vous avez affaire à un pilote si habile à gérer le sommet de ses propres performances, la vie de son coéquipier devient très difficile », a déclaré Alesi dans sa chronique pour Corriere della Sera.
« Je pense à [Sergio] Pérez [at Red Bull], bien sûr. Je pense à Russell, comparé à Hamilton.
« Le jeune Anglais fait ses débuts dans la Mercedes. Il le force depuis les premières courses malgré une voiture ratée. Contrairement à Lewis, qui a attendu avant de s’engager pleinement compte tenu des défauts initiaux de la voiture.
« Mais alors [Hamilton] exprimé une qualité intacte, compliquant le chemin de son partenaire.
« Je ne critique pas Russell. Je dis que même un jeune homme talentueux peut avoir du mal à affronter un champion plus âgé mais expérimenté et intact.
« Comme il arrive, bien qu’avec quelques corrections, pour [Esteban] Ocon dans la confrontation avec [Fernando] Alonso.
L’ancien pilote Ferrari a également estimé que la conduite de Verstappen avait exagéré ce qui était en réalité, selon Alesi, un écart de performance plus petit entre Red Bull et Mercedes au Grand Prix du Mexique que ne le suggérait la marge de victoire de 15 secondes du Néerlandais sur Hamilton.
« Courir au Mexique est une anomalie, si l’on pense aux différents réglages moteur liés à l’altitude, il me semble donc téméraire d’évaluer cette course comme indicative », a déclaré le Français de 58 ans.
« Plutôt, en regardant le Grand Prix, j’ai pensé à l’extraordinaire capacité d’aller à la limite que Verstappen applique même s’il n’a pas une voiture clairement supérieure – comme cela s’est produit, je pense, à Mexico. »
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