L’année spatiale 2025 commence avec un lancement réussi de SpaceX. Cependant, la concurrence s’intensifie avec le vol inaugural de la New Glenn de Blue Origin prévu pour le 10 janvier. Cette fusée lourde, capable de transporter jusqu’à 45 tonnes, vise à rivaliser avec SpaceX. Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin, cherche à rattraper son retard en développant des technologies innovantes, tandis que SpaceX continue d’améliorer ses lancements avec le Starship. La bataille pour dominer l’espace s’intensifie.
Le Début de l’Année Spatiale 2025
L’année spatiale 2025 débute comme elle s’est terminée, avec le lancement d’une fusée de SpaceX. Dans la nuit du 4 janvier, une Falcon 9 a réussi à placer en orbite un satellite de télécommunications des Émirats Arabes Unis. Pour cette année, SpaceX a prévu plus de 150 lancements, soulignant ainsi son ambition de rester le leader incontesté de l’espace en 2025.
La Concurrence Émerge avec la New Glenn
Cependant, 2025 marque une nouvelle ère pour SpaceX, car l’entreprise doit faire face à une concurrence intense. La New Glenn, développée par Blue Origin, réalisera son vol inaugural le 10 janvier. Cette fusée lourde, à l’instar des modèles de SpaceX, est partiellement réutilisable, avec un étage inférieur conçu pour atterrir verticalement après le lancement. La New Glenn est prévue pour réaliser au moins 25 vols. La réutilisabilité est en effet le facteur clé qui permet de rendre les lancements spatiaux plus abordables.
La New Glenn a la capacité de transporter des charges utiles jusqu’à 45 tonnes en orbite terrestre basse, la plaçant entre la Falcon 9, qui peut gérer 23 tonnes, et la Falcon Heavy, avec ses 64 tonnes. Cette fusée porte le nom de l’astronaute John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre en 1962.
Derrière Blue Origin, on trouve Jeff Bezos, l’entrepreneur américain à la tête d’Amazon. Avec une fortune estimée à 237,5 milliards de dollars, Bezos est le deuxième homme le plus riche au monde, juste derrière Elon Musk. Les deux hommes partagent un intérêt pour les explorations spatiales, persuadés que la colonisation de l’espace est essentielle à la survie de l’humanité.
Cependant, leurs approches divergent. SpaceX adopte une stratégie de tests fréquents, même au risque de revers, pour améliorer continuellement ses fusées. En revanche, Blue Origin privilégie un développement plus lent, axé sur la sécurité, avec une devise qui prône la patience.
Pour le moment, SpaceX a su tirer parti de sa stratégie. Bien que Blue Origin ait franchi la frontière de l’espace avec succès en 2015, ses fusées n’ont pas encore la puissance nécessaire pour placer des satellites en orbite terrestre. L’absence de concurrence a permis à SpaceX de dominer le marché ces dernières années.
Avec la New Glenn, Blue Origin se lance dans une véritable course pour rattraper son retard. Initialement prévue pour 2020, son vol inaugural a été retardé à plusieurs reprises en raison de problèmes de développement des moteurs. Jeff Bezos a récemment pris des mesures en remplaçant le PDG de Blue Origin pour donner un nouvel élan au projet.
Les retards ont également impacté la charge utile du premier vol de la New Glenn, qui devait initialement envoyer des sondes pour une mission de la NASA vers Mars. À la place, elle transportera un prototype de plateforme de satellites, le Blue Ring, capable de gérer plusieurs satellites et d’effectuer des opérations de ravitaillement.
Il reste à voir si cette innovation suffira à faire de Blue Origin un concurrent sérieux pour SpaceX, car tout dépendra des prix. Blue Origin n’a pas encore annoncé le coût des lancements de la New Glenn, mais sa capacité à transporter presque le double de la charge utile par rapport à la Falcon 9 pourrait rendre ses services attractifs, même à un tarif plus élevé.
En 2025, une dizaine de vols de la New Glenn sont prévus, avec une augmentation de la fréquence nécessaire pour rivaliser avec SpaceX, qui a réalisé 132 vols l’an dernier, tous presque couronnés de succès.
Blue Origin a déjà signé plusieurs contrats, notamment avec Amazon, qui prévoit de lancer plus de 3000 satellites pour offrir un accès Internet haut débit. Ce projet, connu sous le nom de Kuiper, représente un investissement de plus de dix milliards de dollars, visant à rivaliser avec le réseau Starlink de SpaceX.
Cependant, le succès de la New Glenn ne repose pas uniquement sur Blue Origin. SpaceX travaille déjà sur une fusée encore plus puissante, le Starship, capable de transporter des charges jusqu’à 150 tonnes. Le Starship, dont l’étage supérieur est également réutilisable, vise à réduire davantage les coûts de lancement.
Avec six vols d’essai déjà effectués, le septième vol devrait avoir lieu prochainement, avec des modifications apportées au bouclier thermique. Ce vol marquera également la première libération de prototypes de satellites Starlink de troisième génération, avec la capacité future de lancer jusqu’à 60 satellites par vol. Cela met encore plus de pression sur Blue Origin et ses concurrents.