Jemele Hill: « Je m’en soucie et je suis passionné, mais je ne suis pas dérangé par l’opinion que les gens ont de moi »

Jemele Hill a su qu’au moment où elle a appuyé sur envoyer pour tweeter sur le président Trump, elle aurait des réactions négatives.

Le 11 septembre 2017, au milieu d’un débat de 12 tweets avec des abonnés Twitter, Hill posté: « Donald Trump est un suprémaciste blanc qui s’est largement entouré d’autres suprématistes blancs. »

« Je ne m’attendais pas vraiment à la réaction que cela a créée car, honnêtement, je ne pensais pas dire quoi que ce soit d’aussi controversé. Je n’étais même pas la première personne à le dire », a déclaré Hill. « J’ai été très surpris par la réaction. »

Le tweet a généré des réactions négatives de la part des fans de sport, des médias et, finalement, de Trump lui-même. Bientôt, Hill s’est retrouvée à l’intersection de la race, de la politique et du genre en collision avec le sport.

Hill, 46 ans, aborde cette intersectionnalité, les traversées et les détours de sa carrière, et les ralentisseurs personnels qu’elle a franchis en cours de route, dans son nouveau livre : Uphill : A Memoir, sorti le 25 octobre.

Le lendemain de la guerre des mots sur Twitter, ESPN a publié une déclaration disant que les commentaires de Hill ne représentaient pas le réseau et qu’ils avaient abordé le problème, et elle a reconnu que ses actions étaient inappropriées.

Quelques semaines plus tard, Hill a tweeté à propos de la déclaration du propriétaire des Cowboys de Dallas, Jerry Jones, selon laquelle aucun de ses joueurs ne ferait mieux de s’agenouiller pendant l’hymne national. Elle a ensuite encouragé les gens à boycotter les annonceurs qui soutenaient les Cowboys.

Cette fois, ESPN a suspendu Hill pendant deux semaines pour avoir à nouveau enfreint la politique de l’entreprise en matière de médias sociaux. « Fatigué de faire semblant », Hill a quitté ESPN en 2018 pour rejoindre l’Atlantique. Elle anime également un podcast, Jemele Hill is Unbothered, qui fait partie de sa société de production de podcasts, Unbothered Network.

Hill couvre la suspension et d’autres sujets controversés dans ses mémoires. Cependant, la controverse des colonnes n’est pas au centre des préoccupations. Au lieu de cela, Hill verse un traumatisme personnel du cœur à la prose, révélant une vie compliquée qui se manifeste dans une personnalité publique.

«J’avais l’impression que beaucoup de choses que j’écrivais dans les mémoires, en particulier les détails très personnels de ma vie et l’histoire de ma mère, étaient toutes des choses que j’avais déjà traitées il y a longtemps. J’avais l’impression d’ouvrir des portes qu’il valait mieux laisser fermées.

Hill ouvre grand la porte, offrant aux lecteurs une visite d’une enfance remplie sans assez de drame pour trois séries Netflix. Dans les mémoires, Hill décrit une scène dans laquelle elle était allongée dans l’un des bras de son père alors qu’une aiguille d’héroïne pendait à son autre bras. Elle est brièvement décédée et a vu sa mère échanger sa compagnie contre de l’aide pour les factures. Tout cela s’est passé avant qu’elle n’entame une impressionnante carrière de journaliste.

Retrouver sa voix

Depuis son enfance, l’écriture lui a fourni un exutoire, un moyen pour elle de transformer «la douleur en perspective».

« Je pense que l’un des traits clés qui fait de vous un bon journaliste, et je pense que tout journaliste devrait l’avoir, est l’empathie », a-t-elle déclaré. « J’aime penser que souvent j’écris avec empathie, et c’est à cause de la façon dont j’ai grandi, certains des traumatismes que j’ai vécus, certains des traumatismes que j’ai vus se dérouler dans mon propre famille. »

En 2010, lorsque Tim Tebow est apparu dans une publicité anti-avortement avec sa mère, Hill, qui est pro-avortement, a écrit une chronique louant la bravoure du quart-arrière.

«Je comprends sa politique parce que j’ai été à l’église avec Tim Tebow. Je savais qu’il regardait tout d’un point de vue chrétien, et cela a éclairé les problèmes qu’il soutenait et peut-être même comment il a voté », a-t-elle déclaré.

Permettre à l’expérience personnelle de déborder dans son écriture est un écart par rapport à ce que Hill a appris de ses mentors, qui lui ont toujours dit d’éviter de faire partie de l’histoire. Les journalistes ne sont pas censés faire les gros titres.

Cependant, lorsqu’elle est arrivée à ESPN, elle a dû s’adapter à ce qu’elle appelait la culture du journalisme de célébrités.

« Vous écrivez sur des choses, vous parlez de choses … à tout moment, vous avez des millions de personnes qui se connectent », a-t-elle déclaré. « J’ai certainement traversé des difficultés de croissance pour m’adapter à cela. »

Malgré certains des plus grands noms d’ESPN, avec les voix les plus fortes et les contrats les plus gros, Hill a appris qu’il y a une limite à l’expression de soi lorsque l’on travaille pour les médias d’entreprise. « Je pense que la plupart des gens ne comprennent pas ce qu’est le journalisme d’entreprise et à quel point il est conservateur », a-t-elle déclaré.

« Je me souviens qu’au début, quand je me développais encore en tant que chroniqueuse, je pensais à ma voix d’une manière très différente. Je pensais que c’était arrivé comme par magie. Je n’avais pas réalisé que c’était vraiment quelque chose sur lequel il fallait travailler et pratiquer », a-t-elle déclaré. « Alors j’ai dû m’améliorer pour être moi-même. Je sais que cela peut sembler un peu fou parce que vous avez tout le temps l’impression d’être moi, mais je pense que selon la situation, nous pouvons nous modifier ou nous minimiser. Une fois que j’ai arrêté de faire ça, je pense que les gens pouvaient comprendre pleinement qui j’étais.

Climat actuel dans le sport

Hill pense qu’il est difficile d’extraire le sport des guerres politiques et culturelles diffusées en public. Par exemple, les fans, les animateurs de podcasts et même des joueurs comme le quart-arrière des Green Bay Packers Aaron Rodgers diabolisent le terme «réveillé».

« Quand j’entends les gens dire le mot réveillé, ma toute première question est: » Qu’est-ce que cela signifie? «  »

Le terme réveillé provient de la phrase rester éveilléqui a été utilisé dans la communauté afro-américaine pour encourager la sensibilisation aux droits civils et aux questions de justice sociale.

« Dans le climat actuel, beaucoup de gens utilisent le mot, utilisant ces mots à la mode accrocheurs comme si cela ne voulait rien dire et beaucoup d’entre eux sont très à l’aise pour faire obstacle au progrès », a déclaré Hill.

Maintenant, écrivant pour une publication politique, Hill reconnaît qu’il est difficile de séparer le sport de la société en général et que la façon dont les athlètes réagissent a autant à voir avec la sécurité financière qu’avec la bravoure.

« Vous ne pouvez pas ignorer l’impact de la structure financière dans les ligues, où vous avez tant de contrats garantis en NBA. Vous n’avez pas cela à tous les niveaux dans la NFL », a-t-elle déclaré. «Cela a beaucoup à voir avec la façon dont le football est joué et construit. Le football est un sport de conformité. Parce que c’est un état d’esprit de conformité, je pense que cela se répercute sur la façon dont les joueurs pensent.

Hill a déclaré que les joueurs de football n’avaient pas le luxe de s’exprimer. «Étant donné que beaucoup d’entre eux sont financièrement désavantagés et que les carrières dans la NFL ont tendance à être beaucoup plus courtes … nous voyons que les risques pour la santé sont énormes. Ils considèrent leur temps dans la NFL comme précieux et ils ne veulent rien faire qui pourrait compromettre leur carrière, même si cela signifie se défendre et défendre leur coéquipier.

Concernant la NBA, « une fois qu’ils ont signé un contrat, ils savent qu’ils ont l’argent. C’est une ligue de joueurs. Un joueur peut changer tout l’avenir et la fortune d’une franchise », a-t-elle déclaré. « Ainsi, les joueurs ont individuellement beaucoup plus de pouvoir et je pense que l’individualisme est plus encouragé en NBA parce que, stylistiquement, c’est ainsi que le jeu se joue. Je pense que cet état d’esprit est adopté par le joueur qui n’hésite pas à s’exprimer.

Pourtant, elle se garde bien de peindre la NBA comme moralement supérieure à la NFL. « La NBA n’a pas un palmarès parfait. Ils ont également participé au blackball d’un joueur, Mahmoud Abdul-Rauf, qui protestait contre l’hymne national », a-t-elle déclaré. « Cependant, je pense que cela aide que leur meilleur joueur, LeBron James, soit aussi vocal que lui. Cela donne le ton au reste des joueurs de la ligue.

Lorsqu’il s’agit de s’exprimer, Hill a atteint un point de sa vie et de sa carrière où elle ne réagit plus aux réactions.

« C’est pourquoi j’ai nommé mon podcast Jemele Hill is Unbothered », a-t-elle déclaré. « Cela représente vraiment où j’en suis dans ma vie en ce moment. Je me soucie et je suis passionné, mais je ne suis pas dérangé par les opinions des gens sur moi. Je ne demande ni validation ni approbation.