« J’enlève toujours mes chaussettes »: Floella Benjamin suit le sentier vivifiant menant à une chute d’eau en Cumbrie | En marchant

je J’adore aller en Cumbrie. C’est ma maison spirituelle et un super endroit où aller pour se sentir en contact avec la nature. La première ville où j’ai séjourné, il y a peut-être 20 ans, était Ambleside, au sommet du lac Windermere. C’est un lieu de repos agréable et vous pouvez partir dans presque toutes les directions et faire de merveilleuses promenades avec des paysages magnifiques. Parfois, nous marcherons pendant sept ou huit heures jusqu’à Grasmere ou jusqu’au lac Rydal, et ferons un pique-nique avec vue sur les vallées et les lacs.

Allez au printemps et vous verrez les collines enneigées avec un ciel bleu derrière elles et des champs de jonquilles. Allez-y en automne et vous verrez des feuilles dorées, qui me rappellent la génération Windrush quand ils sont venus en Grande-Bretagne, disant que les rues étaient pavées d’or – quand la terre est dorée comme ça, vous en comprenez vraiment le sens.

La marche, d’Ambleside à Stock Ghyll Force, est assez courte, mais c’est une promenade très excitante, surtout pour les enfants, car votre destination est une chute d’eau de 70 pieds qui s’écrase entre les arbres. Il est rare d’avoir une chute d’eau en bordure d’une ville ; normalement il faut aller assez loin dans la campagne pour en voir un. Il faut environ 30 minutes pour arriver au sommet, si vous ne vous arrêtez pas, et c’est une randonnée assez en montée, mais pas trop raide, donc c’est bon aussi pour les personnes âgées. Si vous avez des enfants, c’est une promenade que vous pourrez faire avec eux pendant de nombreuses années – et ils y emmèneront leurs propres enfants à leur tour.

En partant de Lake Road dans le centre d’Ambleside, tournez à gauche sur Stockghyll Lane, passez devant les toilettes publiques et suivez les panneaux indiquant la cascade. Montez la colline et tournez à droite et, à environ 500 mètres, vous verrez un virage à gauche avec un panneau indiquant Stock Ghyll Force. Et voilà! Ouvrez le portail et passez, mais attention : c’est assez boueux ici à cause de toute l’eau. Suivez le chemin à travers les bois en gardant la rivière sur votre gauche et en surveillant les poteaux rouges.

Vous obtenez un sens de l’histoire en faisant cette promenade – les visiteurs le font depuis l’époque victorienne, alors qu’en fait vous deviez payer. Stock Ghyll est un affluent de la rivière Rothay et, pendant des siècles, l’eau qui s’abat sur ces chutes a été utilisée pour alimenter des moulins à eau, pour transformer la laine, fabriquer des bobines et moudre le maïs. La rivière se jette dans la ville par la célèbre Bridge House, qui date du 17ème siècle.

Lorsque vous commencez à grimper, vous voyez le bas de la cascade. Vous pouvez dire qu’il est puissant car il fait beaucoup de bruit. Il y a plusieurs étapes vers les chutes et, au fur et à mesure que vous montez, il y a beaucoup d’endroits où vous pouvez vous arrêter et admirer la vue. C’est aussi une promenade amicale et vous finirez probablement par discuter avec des gens sur le chemin.

S’il y en a au printemps, il y a une odeur d’oignons – cela vient des jonquilles, qui sont apparentées à la famille des oignons. Vous voyez de la mousse, du lierre et des arbres qui sont là depuis des centaines d’années. C’est un peu comme Le Seigneur des Anneauxet vous vous demandez : si cet arbre pouvait parler, qu’est-ce qu’il vous dirait ?

Au fur et à mesure que vous montez, vous commencez à voir la cascade dans toute sa splendeur, en cascade vers vous. Il a cet appel fort et battant qui invite vraiment à l’excitation. Il y a aussi toujours le rire des enfants, pris par le frisson de voir et d’entendre l’eau qui se précipite.

En approchant du sommet, vous voyez le tout jaillir, avec toute la verdure qui l’entoure. Il y a une petite passerelle sur votre gauche où vous pouvez vous tenir debout en regardant la cascade. Au fil des ans, nous avons amassé des tas et des tas de photos de nous posant sur ce pont. J’enlève toujours mes chaussures et mes chaussettes et je mets mes pieds dans l’eau glacée. J’adore faire ça.

Lorsque vous arrivez tout en haut, il y a un espace public où vous pouvez vous arrêter et pique-niquer. Beaucoup de gens laissent leurs initiales sur les troncs d’arbres ou sur la table en disant : « J’étais là ». Je me souviens d’une fois allongée avec mon mari dans l’un des champs au-dessus de la cascade, me sentant glorieuse, et soudain j’étais très consciente que nous n’étions pas seuls. Nous avons ouvert les yeux et nous étions entourés de moutons. Il y avait un animal en particulier qui était évidemment le méchant du troupeau, parce qu’il avait l’air si menaçant. Elle nous regardait comme pour dire : « Qu’est-ce que tu fous dans mon patch ? Mon mari a dit : « Descendez la colline très doucement et tout ira bien.

Redescendre à Ambleside est un autre défi, car le chemin est assez raide et les marches sont inégales. J’avais l’habitude de faire le marathon de Londres, donc mes genoux sont un peu louches, donc je prenais généralement un bâton et je marchais avec.

Je pleure toujours quand je dois quitter Cumbria, mais mon mari dit toujours : « Il y a toujours la prochaine fois. Nous attendons donc cela avec impatience – nous essayons d’y aller deux fois par an, au printemps et à nouveau à l’automne, car vous obtenez une expérience complètement différente. Et je dirais à tout le monde, allez vous promener. C’est génial si vous vous sentez déprimé. Si vous souffrez de dépression ou d’anxiété, sortez et faites une de ces promenades. Cela élève votre âme et vous vous sentez spirituellement connecté. Et si vous vous sentez spirituellement connecté à la nature, alors tout se met en place : vous réalisez l’importance de vous sur terre, et l’importance de tout ce qui vous entoure, et à quel point nous sommes tous connectés.