Jenny Slate à propos du tournage d’un film avec son ex-mari : « Je ne le suggérerais pas ! »

je‘est 9h du matin à Los Angeles et Jenny Slate sourit – ou est-ce une grimace ? – sur Zoom. Quand je demande comment elle va, le comédien et acteur est brutalement honnête. « Je suis debout depuis environ 4 h 30 avec mon fils de deux ans », explique-t-elle. Slate ajoute qu’elle et son mari sont sortis vers 7 heures du matin pour prendre un café, pensant qu’un changement de lieu pourrait apaiser leur fille en pleurs. Il l’a fait, mais à ce stade, il était trop tard pour Slate. « J’étais tellement fatigué quand nous sommes arrivés là-bas que j’ai juste commencé à pleurer en silence – pas à sangloter – mais juste à faire couler des larmes d’yeux fatigués… Mais je pense que je vais bien ! Je n’ai pas marché dans le canyon ou quoi que ce soit… »

La marque d’ouverture de Slate ne s’étend pas seulement à parler aux étrangers des épreuves de la parentalité d’un tout-petit; une sorte d’honnêteté radicale a longtemps imprégné son travail sur scène et à l’écran. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Columbia, la bande dessinée née à Milton, dans le Massachusetts, a passé des années à perfectionner son métier en tant que stand-up dans des « bars de merde » à travers New York. Dès le départ, sa comédie est intimiste et révélatrice. « J’ai toujours partagé des histoires vraiment personnelles », dit-elle, « beaucoup d’entre elles sur mon corps. »

Sans YouTube ni Instagram pour promouvoir son travail, elle a fait les choses à l’ancienne, avec des concerts réguliers et exhaustifs à travers la ville. C’était une corvée, mais elle n’a jamais pensé à abandonner. « Chaque fois que je pouvais jouer, même s’il n’y avait que cinq personnes là-bas, pour moi, c’était toujours une performance », explique Slate. « Abandonner serait être spirituellement décédé. Mais ai-je eu le cœur brisé de ne pas pouvoir avoir un travail professionnel ? Cela vous a-t-il semblé un chagrin d’amour et de romance? C’était exactement comme ça.

Son approche a porté ses fruits. Au milieu de la vingtaine, Slate avait commencé à faire des vagues et a été repérée par un agent commercial, qui l’a mise dans des publicités vendant de tout, des « boissons énergisantes au détergent pour lave-vaisselle ». Puis, en 2009, elle rejoint le casting de Saturday Night Live où elle n’apparaîtra qu’une seule saison avant de passer à des sitcoms américaines décalées telles que Parks and Recreation et Girls, ainsi que de commencer une riche série de voix off grâce à ses talents vocaux distinctifs, à commencer par Bob’s Burgers. Repoussant constamment les limites de ce que signifiait être un acteur comique, sa percée cinématographique est survenue en 2014 dans le film acclamé Obvious Child. Un hit indépendant sur une femme cherchant à avorter après une aventure d’un soir, il a non seulement fait de Slate une force dramatique convaincante, mais lui a donné une plate-forme pour discuter de sa passion pour les droits reproductifs.

Ce mois-ci voit la sortie au Royaume-Uni de quelque chose de complètement différent pour Slate, qui a souvent décrit sa propre carrière comme « aléatoire ». Marcel the Shell With Shoes On est l’histoire d’animation et d’action en direct nominée aux Oscars d’un coquillage anthropomorphe existentiel attachant. Slate et son ancien partenaire Dean Fleischer Camp ont d’abord conçu le personnage dans un court métrage de 2010, avec Slate fournissant la voix implacablement mignonne de Marcel et la réalisation de Fleischer Camp. Le couple s’est marié en 2012 et en 2014, il a été révélé qu’un film sur Marcel était en préparation. Slate et Fleischer Camp ont alors eu d’autres nouvelles : ils se séparaient et demandaient le divorce. Malgré cet énorme bouleversement personnel, le film de Marcel a réussi à traverser la tempête.

« Parfois, lorsque vous êtes blessé, vous pouvez être obligé de tout jeter par désespoir, mais je suis fier de la façon dont nous avons inconsciemment trié ce qui pouvait survivre et ce qui ne pouvait pas », déclare Slate. Cela ne veut pas dire qu’il est facile de poursuivre une relation de travail au milieu d’une séparation amoureuse. « Je suis sûr qu’il y a beaucoup de gens qui n’auraient pas fait ça. Je ne le suggérerais pas. Pas parce que c’était douloureux, mais je ne sais même pas vraiment comment on s’en est sorti !

Bien que l’intrigue ait été décidée bien avant la séparation de Slate et Fleischer Camp, les thèmes du film se sont soudainement sentis extrêmement proches de chez eux. Marcel a été séparé de sa famille nombreuse, le laissant vivre avec sa grand-mère, Nana Connie – qui souffre d’une maladie semblable à la démence – dans une maison qui est utilisée comme Airbnb après la rupture du couple propriétaire. Fleischer Camp, dans une touche méta supplémentaire, joue un réalisateur appelé Dean qui, fraîchement sorti de sa propre rupture, emménage dans la maison et commence à faire un film sur Marcel.

La morale de l’histoire – et de la rupture de Slate et Fleischer Camp – est claire. « La vie continue sans relâche, et les gens se perdent, et ils tombent, et vous continuez à être en vie, et vous devez décider comment faire cela avec une sorte de grâce et de curiosité », explique Slate. Je parie que vous ne pensiez pas que vous obtiendriez tout cela d’un film sur un mollusque de poche !

Nana Connie – qui est exprimée par Isabella Rossellini – est un tendre amalgame des propres grands-mères de Slate. Nommée d’après l’une, elle s’est davantage inspirée de l’autre: une survivante de l’holocauste appelée Rochelle, née à La Havane, à Cuba, et a voyagé avec les arrière-grands-parents de Slate à Paris au début des années 1930. « En tant que peuple juif, ils se sont trompés de chemin », dit Slate à propos de ses proches, « et ils se sont finalement retrouvés sous l’occupation nazie. Une partie de ma famille n’a jamais été retrouvée.

Rochelle, aux côtés de son frère Marcel, n’a survécu qu’en se cachant dans le centre de la France. Slate se souvient de la Nana Connie originale comme ayant un accent « exquis », quelque chose que partage la Nana Connie de Rossellini, mais la sienne est le résultat d’un voyage à une échelle plus adaptée aux mollusques. « Elle a émigré du garage », dit Slate avec un sourire. « Elle a voyagé par la poche du manteau. »

Lorsque nous parlons, Slate reste dans son ancienne maison de LA pour les Golden Globes – où elle représente non seulement Marcel, mais aussi un tournant mémorable dans le succès de science-fiction Tout partout, tout à la fois – mais elle passe le plus clair de son temps dans bonheur semi-rural dans son État natal du Massachusetts. La petite ville balnéaire de Cape Cod où elle vit maintenant est un monde loin de l’endroit où elle a grandi, juste à l’extérieur de Boston. Vivant la vie de famille, son deuxième mari – l’écrivain Ben Shattuck – dirige un magasin général qui appartient à sa famille depuis des générations, tandis que Slate a fait diverses tentatives pour vivre la belle vie, y compris une expérience réussie avec un potager et un moins que réussie avec des poulets: «Ils étaient obsédés par mon mari et étrangement agressifs envers moi. Et ils ne pondaient qu’un œuf tous les quatre jours. Alors nous avons en quelque sorte abandonné.

Au lieu d’élever des animaux, Slate a de quoi l’occuper, y compris un retour au stand-up. En 2019, elle a sorti son premier spécial Netflix, Stage Fright – dans lequel l’original Nana Connie a également joué un rôle – et elle travaille actuellement sur une toute nouvelle heure de matériel. « J’en retire toujours quelque chose, mais c’est de plus en plus difficile à faire », dit-elle à propos de la vie d’un stand-up en tournée. « Je ne suis pas un comique de la route. Je n’aime pas être loin de ma famille. Je suis un vrai casanier.

Après presque une décennie dans les films, l’ardoise toujours confessionnelle a maintenant réussi à dépasser les peurs qui l’ont tourmentée après le succès d’Obvious Child. « J’avais besoin d’apprendre à arrêter de participer à l’autocritique inutile », dit-elle. « S’il y a plus de gens qui vous regardent que d’habitude, cela peut être merveilleux, mais si le soleil peut vous réchauffer, il peut aussi vous brûler. »

Maintenant âgée de 40 ans, Slate sera la première à admettre qu’elle s’épanouit, malgré ces larmes occasionnelles tôt le matin. « Un sentiment de paix vient avec la maturité. Mais je suis dans une très bonne position en ce moment, c’est sûr. Je sais que je le sens.

Marcel the Shell With Shoes On sort en salles le 10 février.