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Ouioga est devenu la dernière pratique de bien-être à être victime de l’appropriation culturelle – mais cela ne surprendra pas les nombreux initiés de l’industrie qui s’expriment sur cette question depuis des années, avec une urgence croissante. Ce qui est très clair pour moi en tant que professeur de yoga, c’est que la pratique a été induite en erreur par les forces économiques occidentales. L’appropriation culturelle reste un sujet litigieux et déclencheur pour certains. « Quelle est la différence entre appropriation et appréciation ? » On me demande souvent. Les gens prétendent que c’est une ligne fine, mais je ne la vois pas. Ce n’est qu’un des problèmes qui affligent l’industrie.
Travailler comme professeur de yoga à Londres m’a montré à quel point la pratique a été tirée de ses racines. Le yoga n’a tout simplement pas été conçu comme un entraînement rapide ou pour être réduit à un contenu instagrammable #LiveYourBestLife. Il n’a jamais été conçu pour s’intégrer dans une heure de puissance pendant votre pause déjeuner, ou comme quelque chose à combiner avec de la bière ou des chiots – comme le font certaines classes, facturant 35 £ pour le privilège. Le yoga en occident a été tellement marchandisé que les t-shirts et tatouages « Namastay in bed » de dieux sanskrits et hindous décontextualisés sont devenus monnaie courante. Les Bindis – un symbole religieux de bon augure aux origines hindoues – sont portés comme accessoires de mode, aux côtés de vêtements de sport sculptant les fesses.
Le yoga classique est fondé sur la philosophie des huit membres du sage Patanjali, qui propose un code de conduite suggéré pour vivre de manière morale. Les origines des traditions indiennes historiques sont notoirement difficiles à dater, mais on pense que l’ancienne pratique du yoga a peut-être émergé il y a entre 2 500 et 10 000 ans, comme un moyen pour les premières populations de donner un sens à l’ordre mondial naturel et de trouver des liens entre le corps physique et le monde habité. La pratique d’aujourd’hui semble sans aucun doute différente, mais l’intention a toujours été claire : lorsque nous renforçons notre relation avec nous-mêmes et que nous nous comprenons plus profondément, nous sommes mieux placés pour donner un sens au monde et vivre en harmonie avec l’univers.
Le yoga moderne offre bon nombre des mêmes promesses. En tant que pratique physique, cela peut être un puissant antidote à nos vies frénétiques. Mais son incarnation en tant que solution rapide pour un esprit plus clair et un corps chamois a un coût. Alors que la tendance profondément inquiétante de l’appropriation culturelle domine souvent les gros titres, les intérêts commerciaux tiennent l’industrie en étau. Il peut sembler que le yoga est partout et que tout le monde le fait, mais l’accessibilité reste un problème tenace – dans l’ensemble, les cours coûtent cher et beaucoup de gens ne franchissent pas la porte du studio parce qu’ils ne peuvent tout simplement pas se le permettre.
D’autres me disent qu’ils se sentent mal accueillis ou exclus. Il y a un sérieux manque de diversité parmi les professeurs et les étudiants de yoga, quelque chose que je remarque chaque fois que j’entre dans un studio au Royaume-Uni, et souvent plus loin. En 2020, une vaste enquête publiée dans le British Medical Journal a révélé que 70 % des personnes interrogées avaient connu des changements de mode de vie positifs à la suite de leur pratique du yoga, notamment une meilleure santé physique et mentale, une réduction du niveau de stress et un meilleur sommeil. Mais, ont noté les auteurs, « la majorité des répondants étaient des femmes, blanches, bien éduquées… Les participants se sont évalués au-dessus de la moyenne en termes de statut social subjectif… 40% de l’échantillon étaient des professeurs de yoga ».
Les programmes de formation accélérée en enseignement posent également problème, produisant des stagiaires qui, dans certains cas, n’ont pas pratiqué très longtemps ou avec beaucoup de profondeur. Enseigner le yoga ne consiste pas seulement à donner à quelqu’un des formes étranges et merveilleuses – il s’agit de transmettre l’esprit de la philosophie et d’offrir aux étudiants des outils solides qu’ils peuvent utiliser dans leur propre voyage de découverte de soi. La formation des enseignants qui ne parvient pas à transmettre cette compréhension cruciale éloigne davantage le yoga de ses racines.
Une partie de la marque occidentalisée du yoga a même retrouvé le chemin de l’Inde. Au cours de mes voyages réguliers, j’ai rarement vu des Indiens assister à des cours sans rendez-vous, et lors d’une formation que j’ai suivie en 2013 au Kerala, j’étais la seule personne de couleur dans la salle à part l’enseignant – et en tant que Pakistanais britannique, je ‘ Je ne suis même pas indien. Assis dans un café lors d’un voyage en 2019 à Agonda, Goa, j’ai entendu une table voisine de professeurs de yoga stagiaires (entièrement blancs), qui fréquentaient une école extrêmement populaire, planifiant leurs cours; ils ont discuté des listes de lecture « beat-sy » qu’ils pourraient utiliser, et l’un d’eux portait un t-shirt « Namaste As Fuck ».
L’adoption traditionnelle du yoga par les masses est sans aucun doute positive – c’est ce que ses ancêtres indiens auraient voulu. Beaucoup eux-mêmes ont parcouru le monde pour diffuser son message et je suis sûr qu’ils auraient encouragé les étrangers visitant l’Inde à retourner dans leurs communautés et à partager ce qu’ils avaient appris. Mais la véritable essence du yoga en tant que pratique spirituelle d’introspection a été déformée et reconditionnée en Occident dans des slogans platitudinaux «amour et lumière» au détriment des nombreuses personnes qu’elle exclut désormais, des personnes de couleur qui l’ont créée, à les ménages à faible revenu, les personnes âgées, les enfants, ceux qui n’ont pas un corps mince et souple, les personnes handicapées, les personnes malades et blessées : la liste est interminable.
L’appropriation du yoga par l’industrie blanche du bien-être est une forme de colonialisme du XXIe siècle. Son blanchiment est la raison pour laquelle je me sentais si seul et déplacé lorsque j’ai commencé à enseigner. Mais ayant enseigné le yoga aux réfugiés et aux adolescents vulnérables, aux toxicomanes et aux personnes ayant des problèmes de santé mentale et de mobilité, je suis moins intéressé par la « décolonisation » ou la récupération du yoga. Pour faire avancer la conversation, il est impératif de comprendre pourquoi le yoga est devenu hors de portée pour certains de ceux qui en ont le plus besoin – et de trouver des moyens de le rendre accessible à davantage de personnes.
Cela ne peut se produire que par le biais de professeurs de yoga, d’influenceurs du bien-être, d’entreprises, de marques et d’entreprises faisant de la sensibilisation de la communauté une priorité, en introduisant le yoga dans les écoles et en rendant les cours accessibles aux travailleurs clés à bas salaires et aux groupes communautaires qui n’ont peut-être pas les fonds pour aller à studios. Cela peut signifier que des studios offrent des tarifs de cours subventionnés aux heures de pointe (des cours communautaires à moindre coût sont souvent programmés pendant la journée lorsque les gens de la classe ouvrière sont, eh bien, au travail). Les yogis urbains font un travail brillant dans ce domaine, mais doivent constamment se démener pour obtenir des fonds pour continuer.
La solution pour apporter un vrai changement doit inclure tout le monde. Si nous sommes dans le domaine du yoga et que nous sommes payés pour le vendre sous une forme ou une autre, il est de notre devoir de nous assurer que nous le faisons avec respect et intégrité. Ces changements à eux seuls pourraient révolutionner la façon dont le yoga existe dans le monde occidental. Avant tout, nous avons tous la responsabilité de faire en sorte que le yoga soit accessible à tous ceux qui souhaitent le pratiquer.
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Nadia Gilani est professeur de yoga et auteur de The Yoga Manifesto
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