Le nouveau chancelier de Liz Truss, Jeremy Hunt, devra peut-être encore prévoir des réductions de dépenses pouvant atteindre 40 milliards de livres sterling pour convaincre les marchés que le gouvernement peut équilibrer les comptes, ont averti les experts après le revirement humiliant de vendredi.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à Downing Street, Truss a laissé un lourd indice d’austérité à venir, déclarant: «Notre secteur public deviendra plus efficace, pour fournir des services de classe mondiale au peuple britannique, et les dépenses augmenteront moins rapidement que prévu. ”
Paul Johnson, directeur du groupe de réflexion de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré qu’avec une inflation élevée qui ronge déjà les budgets de Whitehall, les dépenses « ne peuvent pas augmenter beaucoup moins rapidement sans réellement baisser ».
À peine deux jours plus tôt, lorsque Keir Starmer lui a demandé si elle respecterait sa promesse de campagne de ne pas réduire les dépenses publiques, Truss a répondu : « Absolument.
Frances O’Grady, la secrétaire générale du TUC, a mis en garde contre une nouvelle compression du secteur public dans les années à venir.
«Notre NHS, nos écoles et tous nos services publics ont été réduits à néant au cours des 12 dernières années. Il n’y a plus rien à couper », a-t-elle déclaré. « Les listes d’attente des hôpitaux atteignent des records, les bâtiments scolaires s’effondrent sous nos yeux et les services locaux sont à genoux. »
Dans sa brève déclaration maladroite, Truss a rétabli l’augmentation prévue de l’impôt sur les sociétés de Rishi Sunak, d’une valeur de près de 19 milliards de livres sterling par an, qui avait été une ligne de démarcation clé entre les deux pendant la course à la direction de l’été.
Le groupe de réflexion de la Resolution Foundation a déclaré qu’après avoir annulé le plan de Kwasi Kwarteng de supprimer le taux d’imposition le plus élevé au début du mois, Truss avait maintenant annulé 45% de son programme de réduction d’impôts.
Tenant compte de la forte augmentation des coûts d’emprunt du gouvernement après que les rendements obligataires ont été poussés par l’inquiétude suscitée par les plans du gouvernement, le groupe de réflexion a suggéré qu’un « écart de crédibilité économique » de 20 à 40 milliards de livres sterling subsiste.
Le directeur général de la fondation, Torsten Bell, a déclaré: «La nécessité de financer les réductions d’impôts restantes et les perspectives économiques plus sombres – y compris des coûts d’intérêt plus élevés sur la dette – signifient que malgré les revirements d’aujourd’hui, Jeremy Hunt n’a que deux semaines pour décider comment remplir un trou noir de plusieurs dizaines de milliards de livres dans les finances publiques.
Les options probables pour le fermer au moment où Hunt présentera ses plans pour équilibrer les livres le 31 octobre incluent la réduction des dépenses d’investissement, parallèlement à la réduction des prestations.
Truss a refusé de préciser si les prestations augmenteront en fonction de l’inflation en avril prochain, comme promis précédemment par Sunak. Il est entendu que des options pour réduire le budget de l’aide sociale sont toujours à l’étude, certaines s’étendant au-delà des prochaines élections générales.
On ne sait pas si d’autres aspects du «plan de croissance» de Kwarteng pourraient encore être abandonnés: sa promesse de ramener les achats sans TVA pour les touristes étrangers devrait coûter au Trésor public plus de 2 milliards de livres sterling par an, par exemple.
Truss a déclaré: « Nous contrôlerons la taille de l’État pour nous assurer que l’argent des contribuables est toujours bien dépensé. »
Truss et Kwarteng avaient espéré convaincre l’Office indépendant pour la responsabilité budgétaire (OBR), qui publiera ses propres projections le 31 octobre, que leurs plans pour stimuler la croissance par des réductions d’impôts et la déréglementation augmenteraient les recettes fiscales. Cependant, de nombreux économistes pensent qu’il est peu probable que l’OBR approuve ce point de vue.
Les détails des soi-disant «réformes du côté de l’offre», qui devraient inclure des changements de planification et la déréglementation du secteur de la garde d’enfants, n’ont pas encore été annoncés.