Jeremy Hunt a insisté sur le fait que Liz Truss était aux commandes malgré que son poste de premier ministre semblait de plus en plus en péril, car il a mis en garde contre de nouvelles réductions des dépenses publiques et n’a pas exclu plus de revirements sur son mini-budget désastreux.
Le nouveau chancelier, désormais largement considéré comme l’homme le plus puissant du gouvernement depuis qu’il a succédé à Kwasi Kwarteng limogé, a enterré une série de politiques phares qui ont amené Truss au pouvoir.
« Le Premier ministre est aux commandes », a-t-il déclaré dimanche à la BBC avec Laura Kuenssberg, même si son autorité a été sérieusement sapée par sa décision de lui permettre de déchirer son programme économique dans le but de calmer les marchés et les députés conservateurs mutins.
Hunt a affirmé que le Premier ministre avait changé, alors qu’il défendait sa crédibilité en tant que chef. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les gens devraient faire confiance à ce qu’elle ou le gouvernement a dit, il a répondu : « Parce qu’elle a écouté. Elle a changé. Elle a été prête à faire la chose la plus difficile en politique, qui est de changer de cap. Ce que nous allons faire, c’est montrer non seulement ce que nous voulons, mais comment nous allons y arriver.
Cependant, l’ancien secrétaire à la Santé a semblé exclure toute inclinaison future à la direction conservatrice, affirmant que son désir de diriger le parti avait été « cliniquement supprimé » grâce à des tentatives infructueuses précédentes.
« Je pense qu’après avoir mené deux campagnes à la direction, et d’ailleurs échoué dans les deux, le désir d’être leader m’a été cliniquement retiré », a-t-il déclaré. « Je veux être un bon chancelier. Ça va être très, très difficile. Mais c’est ce sur quoi je me concentre. »
Hunt et Truss se rencontrent dimanche dans sa résidence Chequers avec des hausses d’impôts et des réductions de dépenses à l’horizon, et la nouvelle chancelière admettant que des « décisions difficiles » sont à venir au cours des deux prochaines semaines, avant le nouveau budget du 31 octobre.
« Les actions parlent plus que les mots », a-t-il dit, en promettant de rassurer les marchés. Truss a déjà été contrainte à une descente humiliante sur ses projets de réduction d’impôt de 45 pence et de gel de l’impôt sur les sociétés, qui passera désormais de 19% à 25%.
Le chancelier devrait également retarder d’un an la réduction de 1 pence promise par Truss au taux de base de l’impôt sur le revenu, alors qu’il s’efforce de combler un trou noir fiscal de plusieurs milliards de livres dans l’économie.
« Je ne retire rien de la table », a-t-il admis. «Je veux conserver autant de réductions d’impôt que possible, car notre santé à long terme dépend d’une économie à faible taux d’imposition. Et j’y crois très fort. »
Le chancelier a averti qu’aucun département gouvernemental ne serait à l’abri des « économies d’efficacité », car il a signalé des réductions de dépenses à venir, notamment dans la défense et la santé, malgré les avertissements selon lesquels le NHS est déjà à genoux avant un hiver difficile.
« Je vais demander à chaque ministère du gouvernement de trouver de nouvelles économies d’efficacité », a-t-il déclaré.
Cependant, il a laissé entendre que les prestations pourraient être augmentées en fonction de l’inflation, plutôt que des revenus, en avril, en affirmant qu’il serait un «gouvernement conservateur compatissant» et que ceux qui étaient sur la ligne de pain seraient «en tête de nos esprits» dans le semaines à venir.
Hunt a déclaré que le public voulait maintenant un « chancelier honnête », mais a nié qu’il insinuait que son prédécesseur ne l’avait pas été.
Le député d’arrière-ban conservateur Robert Halfon, quant à lui, n’a pas nié que certains de ses collègues complotaient pour supprimer Truss. « Bien sûr, les collègues ne sont pas satisfaits de ce qui se passe », a-t-il déclaré à Sky News.
« Nous avons fait une hémorragie dans les sondages. Le public ne peut tout simplement pas comprendre ce qui s’est passé. Beaucoup d’entre eux ont peur de leur avenir et du coût de la vie. C’est inévitable que les collègues soient justes, on discute tous pour voir ce qu’on peut faire à ce sujet.
Halfon a ajouté qu’au cours des dernières semaines, le gouvernement avait « ressemblé à des djihadistes libertaires » et traité le pays comme des « souris de laboratoire » pour des expériences économiques.
« Ce n’est pas là que se trouve le pays. Il y a eu une histoire d’horreur après l’autre. Il ne s’agit pas seulement de réductions d’impôts pour les riches. C’est aussi une question de réduction des prestations.
Les plans de Truss ont également fait l’objet de critiques internationales avec le président américain, Joe Biden, qualifiant la réduction d’impôt britannique abandonnée de Truss d' »erreur » et disant qu’il craignait que les politiques budgétaires d’autres pays ne nuisent aux États-Unis au milieu de « l’inflation mondiale ».
Biden a déclaré qu’il était « prévisible » que le nouveau Premier ministre britannique soit contraint vendredi de revenir sur ses plans de réduction agressive des impôts sans identifier les économies de coûts, après que sa proposition a provoqué des troubles sur les marchés financiers mondiaux.
Cela a marqué une critique inhabituelle par un président américain des décisions de politique intérieure de l’un de ses plus proches alliés. « Je n’étais pas le seul à penser que c’était une erreur », a déclaré Biden. « Je pense que l’idée de réduire les impôts des super-riches à un moment où … je ne suis pas d’accord avec la politique, mais cela dépend de la Grande-Bretagne. »