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LONDRES – Passant de manière erratique de la crise économique à la crise politique et vice-versa, la Grande-Bretagne a réclamé son propre « Super Mario ».
Jeremy Hunt est le sage – certains diraient terne – une figure de l’establishment est soudainement revenue au gouvernement pour contrebalancer le désastreux crash and burn du plan économique désormais abandonné de Liz Truss.
Hunt a été nommé chancelier — le poste le plus élevé au sein du gouvernement, sous le premier ministre – après que Truss ait limogé son allié jusque-là proche Kwasi Kwarteng vendredi dernier.
Trois ans après que Hunt ait quitté le Cabinet, après avoir refusé une rétrogradation d’un ascendant Boris Johnson, la modération conservatrice revient à la mode.
« J’espère que cela signifie la réémergence de l’ennui », a déclaré un ancien assistant du gouvernement fatigué, qui a travaillé avec Hunt au cours de sa longue carrière au Cabinet.
Dans une déclaration télévisée arrangée à la hâte lundi, Hunt a adopté un ton nettement différent du défi libertaire de Truss et Kwarteng. Il a souligné le besoin de « confiance et de stabilité » dans l’économie britannique et a rendu hommage aux institutions financières les plus importantes de l’État britannique. — l’Office of Budget Responsibility (OBR) et la Banque d’Angleterre – dans une tentative évidente de rassurer les marchés sur le retour à la normalité.
Comme prévu, Hunt a rapidement annoncé l’annulation de la plupart des éléments clés du mini-budget de réduction d’impôts de Truss et Kwarteng, qui avait fait chuter la livre sterling et faire grimper les coûts d’emprunt lors de sa présentation le mois dernier.
Hunt a même fait écho à la célèbre ligne « tout ce qu’il faut » de Mario Draghi – prononcé en tant que président de la Banque centrale européenne lors de la crise de la zone euro de 2012 – alors qu’il promettait que le gouvernement britannique «prendrait toutes les décisions difficiles nécessaires» pour calmer les marchés.
En effet, les alliés de Hunt ont – peut-être avec optimisme – pris pour désigner Hunt comme «Jeremy Draghi», étant donné le travail de sauvetage qui l’attendait. Et même si le nouveau chancelier n’a peut-être pas le grand pedigree financier de Draghi, il est vrai que, comme l’ancien chef de la BCE, il a été enrôlé au sommet du gouvernement. – sans aucun vote – pour changer radicalement le cours économique de son pays et calmer les eaux les plus agitées.
Jonathan Portes, professeur d’économie au King’s College de Londres, a comparé le Royaume-Uni au schéma « dysfonctionnel » de l’Italie consistant à osciller entre « populistes de droite incompétents » et « technocrates bien intentionnés », qui « n’arrivent pas à faire demi-tour ». . »
De manière frappante, dès sa prise de fonction, Hunt a immédiatement cherché à réaffirmer la sagesse de la soi-disant orthodoxie du Trésor que Truss et Kwarteng avaient délibérément tenté de perturber avec leurs réductions d’impôts non financées, la mise à l’écart de l’OBR et le limogeage brutal de Tom Scholar, le plus haut responsable civil. fonctionnaire au ministère des finances.
Deux députés conservateurs de longue date qui ont fortement critiqué Truss ont atteint le même mot en faisant des éloges prudents pour la décision de mettre « un adulte » en charge de l’économie.
Les marchés ont également répondu positivement à la fois à la nomination de Hunt et à ses premiers actes en tant que chancelier. Mais la tâche qui l’attend reste ardue, compte tenu des turbulences politiques et économiques auxquelles le Royaume-Uni est confronté et du trou financier important toujours présent dans les plans du gouvernement qu’il s’est engagé à remplir dans une déclaration budgétaire plus large le 31 octobre.
Proche de la mort
Giles Wilkes, associé chez Flint Global et ancien conseiller économique n ° 10, a déclaré que le gouvernement britannique avait été acculé dans un coin par les erreurs directes du mini-budget et n’avait plus d’autre choix que de revenir à la norme.
« Vous devriez être capable de faire un pas audacieux à gauche ou à droite sans vous inquiéter que vous êtes sur le point de chuter », a-t-il déclaré à propos de la chancelière britannique, mais « ce gouvernement est maintenant entré dans une position si proche de la catastrophe que la gravité de l’orthodoxie du Trésor est tout ce à quoi il peut penser.
De nombreux conservateurs sont sceptiques quant à la capacité de Hunt à relever le défi, soulignant que même s’il – comme Truss elle-même – est peut-être l’un des ministres du Cabinet les plus expérimentés au Parlement, il a eu un bilan décidément mitigé au cours de ses années au pouvoir.
En tant que secrétaire à la culture, il a été impliqué dans un scandale lors de la proposition de prise de contrôle de BSkyB par NewsCorp, et en tant que secrétaire à la santé, il a mené une bataille apparemment sans fin avec les médecins tout en préparant le pays. — de son propre aveu ultérieur – pour le mauvais type de pandémie avant que COVID-19 ne frappe.
Il a ensuite lancé deux candidatures décevantes pour devenir chef de parti, battu par Boris Johnson en 2019 avant de devenir l’un des premiers candidats à être éliminé de la course de cette année après avoir reçu un maigre 18 votes de soutien de ses collègues députés.
« Je ne pense pas qu’il soit particulièrement bon », a déclaré un deuxième ancien assistant du gouvernement. « Il fait juste ce que le Trésor veut qu’il fasse, car ils sont dans un tel état. »
Alors que d’autres députés conservateurs semblaient disposés à se rallier à Hunt alors qu’il s’adressait aux Communes pour la première fois lundi après-midi, beaucoup ont suggéré en privé qu’il n’était qu’un pansement pour les malheurs plus larges du gouvernement Truss et se sont demandé combien de temps l’un ou l’autre serait à leur poste.
Un député a observé que même s’il pensait que la nomination de Hunt était la bonne décision, cela rendait Truss « encore plus folle » alors qu’elle faisait demi-tour après demi-tour sur une série de politiques phares.
Le même ex-assistant cité ci-dessus était d’accord, ajoutant: « Elle a signé son propre arrêt de mort au moment où elle a nommé Hunt. Une fois que vous avez mis quelqu’un d’une opinion politique si différente, vous ne pouvez même pas prétendre qu’il s’agit de reconnaître les marchés et nous sont de retour sur la croissance. Tout est mort.
À la recherche de PM ?
D’autres, cependant, soulignent que la nomination de Hunt au deuxième poste du gouvernement – et servir sous un premier ministre aussi affaibli – a renforcé sa position au point que certains diraient qu’il est déjà aux commandes.
Au cours d’une journée éclair lundi, il a fait une déclaration télévisée, a donné une série d’interviews diffusées, a répondu à des dizaines de questions aux Communes et a convoqué une réunion privée avec des députés conservateurs d’arrière-ban pour calmer leurs nerfs à propos du changement de cap. Truss, en revanche, a été fortement critiquée pour son silence public.
Paul Goodman, rédacteur en chef de la bible du parti ConservativeHome, a écrit: «D’un coup, Truss l’a grossi et s’est rendue dépendante de lui pour son soutien. En matière de politique économique, et de bien d’autres choses, il est en mesure de dicter les conditions aussi longtemps qu’elle durera.
Malgré son nouveau pouvoir, cependant, Hunt insiste sur le fait qu’il n’a aucune envie de succéder à Truss au poste de Premier ministre, si elle devait tomber.
« Je l’exclus », a-t-il déclaré à Sky News lundi soir. « Mme Hunt l’exclut. Trois enfants Hunt l’excluent. »
Pour le moment, cependant, Hunt dirige le spectacle.
Seb Whale a contribué au reportage.
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