Les piscines en difficulté d’Angleterre se verront offrir une bouée de sauvetage dans le budget avec la création d’un fonds de 63 millions de livres sterling pour atténuer les pressions sur les coûts.
Mercredi, le chancelier, Jeremy Hunt, indiquera que les nouveaux fonds seront mis à disposition pendant un an et gérés par Sport England.
Il permettra aux autorités locales de demander un financement pour des centres de loisirs dotés de piscines qui font face à des pressions de coûts immédiates, notamment les dépenses de fonctionnement et d’entretien et les factures d’énergie.
Cette décision intervient peu de temps après que le Guardian a révélé que l’Angleterre avait perdu près de 400 piscines depuis 2010, et comme les chiffres montrent que la pandémie de Covid et la flambée des coûts de l’énergie ont accéléré une décennie de déclin des installations aquatiques.
L’annonce pourrait être éclipsée par des révélations selon lesquelles la nouvelle piscine privée chauffée de Rishi Sunak consomme tellement d’énergie que le réseau électrique a dû être mis à niveau pour répondre à ses besoins en électricité.
Alors que de nombreux Britanniques connaissent une augmentation de leurs factures d’électricité – et tentent de limiter leur consommation d’énergie – des équipements supplémentaires ont récemment été installés dans une partie éloignée du North Yorkshire pour fournir une capacité supplémentaire du réseau national au domicile de circonscription du Premier ministre.
Sport England a déclaré que l’un des principaux objectifs du fonds serait d’aider les installations existantes à devenir plus économes en énergie.
Tim Hollingsworth, directeur général de Sport England, a déclaré: «Il s’agit d’un soutien important et bienvenu de la part du gouvernement qui offrira une bouée de sauvetage à de nombreux centres de loisirs publics à travers l’Angleterre et contribuera à les soutenir dans le futur.
« Les piscines jouent un rôle vital dans nos communautés et sont extrêmement importantes pour aider les gens à être physiquement actifs dans leur vie quotidienne.
« Nous savons à quel point la situation actuelle est difficile et nous avons travaillé dur pour nous assurer que ces prestataires reçoivent le soutien dont ils ont besoin. Nous allons maintenant concentrer nos efforts sur le soutien du processus dans les semaines à venir pour distribuer le financement mis à disposition aujourd’hui afin de garantir qu’il aille là où il est le plus nécessaire.
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Au total, 40 millions de livres sterling du fonds seront mis à disposition pour des investissements dans la décarbonisation et l’efficacité énergétique à long terme, tandis que 23 millions de livres sterling seront mis à disposition sous forme de subventions aux centres de loisirs avec des piscines confrontées à des pressions de coûts immédiates, notamment les coûts d’exploitation et de maintenance et les factures d’énergie. .
Les pools gérés par les conseils, ainsi que ceux gérés au nom des conseils par des entreprises privées et des organisations caritatives sont tous éligibles à un soutien.
Dans tout le pays, 85 piscines ont été fermées et non remplacées depuis 2019. Le nombre de fermetures pour des raisons financières – soit en raison de l’insolvabilité, soit des installations non rentables – a doublé par rapport aux trois années précédant la pandémie.