JLa meilleure façon de résumer à quel point les choses allaient mal pour Jesse Lingard était qu’il était devenu tout ce qu’il n’était pas. Le milieu de terrain extraverti et amusant de Nottingham Forest ne voulait pas quitter la maison. Le garçon qui a toujours embrassé le ballon et le jeu avec tout ce qu’il a ne voulait pas être sur le terrain. Il buvait même. N’importe quoi pour échapper à la morosité de sa réalité.
« J’étais sur pilote automatique », dit Lingard. « J’avais des conversations avec des gens et je me disais : ‘Ouais. D’ACCORD. Ouais.’ Rien ne s’enregistrerait. Il irait dans une oreille et sortirait par l’autre. J’étais engourdi et je voulais être dans cet état d’engourdissement où je n’avais rien à ressentir.
Voici à quoi ressemble la dépression, la condition insidieuse qui tourmente la mère de Lingard, Kirsty, depuis plus longtemps que l’un ou l’autre ne veut s’y attarder. Lingard dit qu’elle a été « déprimée depuis ma naissance », souvent médicamentée et au lit; épuisé, accablé, les rideaux tirés. Et c’est ce qui l’a saisi en 2019 alors qu’il était un joueur de Manchester United, saisissant avec une férocité croissante dans les mois qui ont précédé le premier verrouillage du coronavirus en mars 2020.
Lingard dit que le fond est arrivé lors d’un match nul de la FA Cup à Derby au début de ce mois. Il avait joué les 90 minutes et United s’était imposé 3-0, mais il n’était pas vraiment là. Il n’y était pas allé depuis un certain temps. Alors qu’il montait ensuite dans le bus de l’équipe, quelques fans de United lui ont lancé des insultes soutenues et profondément désagréables.
Ils ne savaient pas ce qui se passait dans la vie de Lingard. Lorsque sa mère a été admise dans un établissement à Londres en 2019 pour y être soignée, le frère cadet de Lingard, Jasper, et sa sœur cadette, Daisy, sont venus vivre avec lui. Il les avait là « plus de six mois », s’occupait d’eux, s’assurait qu’ils allaient à l’école et tout le reste. Alors qu’il s’inquiétait pour sa mère et sentait que ses frères et sœurs lui manquaient, son bien-être s’est effondré.
Il est peu probable que les supporters abusifs s’en soient souciés. Pour eux, Lingard était un footballeur très bien payé, vivant le rêve dans son club d’enfance, et il devait donc performer. Arrêt complet. Mais Lingard veut s’ouvrir sur sa tourmente, peut-être pour expliquer ce qui a été une période perdue pour lui à United et, plus important encore, pour sensibiliser et comprendre les problèmes liés à la mauvaise santé mentale. C’est pourquoi il a collaboré à un documentaire avec Channel 4 – Untold: The Jesse Lingard Story, qui sera diffusé mardi.
« Je me sentais tellement surveillé, surtout après le match du Derby et j’étais maltraité en montant dans le bus », a déclaré Lingard. « Je peux normalement le supporter, mais parfois ça arrive à un point où c’est comme: ‘Ahh, je ne peux même plus être fou de faire ça.’
« Personne n’était vraiment au courant de mes difficultés en dehors du terrain, alors ils pensent: » Tu es footballeur, tu vis dans une belle maison, tu as de l’argent, tu peux tout gérer. Mais lorsqu’il s’agit de la santé et du bien-être de quelqu’un, la situation est différente. Nous sommes tous humains.
« C’était difficile à ce moment-là. C’était probablement [for] mois. Je ne voulais pas jouer au cas où je ferais mal et il y aurait plus de contrôle. Le football est mon bonheur mais à cette époque, je ne pouvais pas vraiment me mettre dans cette situation. Je jouais et j’avais l’impression d’être inexistant. Les jeux me passaient juste à côté. Quand ça ne marche pas sur le terrain, tu essaies de travailler un peu plus dur pour bien faire le match suivant mais mon esprit n’était pas là pour faire ça. Je voulais arrêter complètement et faire une pause et juste être à la maison. Je ne voulais pas être sur le terrain et avoir tout cet examen minutieux. Tu perds un ballon et c’est plus de pression.
Lingard brosse un tableau saisissant de la solitude qu’il a ressentie sur le terrain, un homme devant des milliers, le regard collectif comme un laser et totalement impitoyable. Il tend les mains et les ramène lentement vers sa tête. « Vous avez l’impression que tout se referme sur vous », dit-il. « Tout le poids repose sur vos épaules. Vous vous sentez fermé. Vous ne voulez pas le ballon, vous vous cachez loin du ballon. Ça n’a jamais été moi.
Il y a une scène dans le documentaire où Lingard est filmé par son frère aîné, Louie, allongé sur le canapé, complètement immobile, les yeux vides. Il était comme ça pendant quelques minutes, apparemment, et cela ne ressemblait pas à un moment isolé.
« Juste le pilote automatique », dit Lingard. « Rentrer à la maison, allongé sur le canapé et regarder fixement. Quand je regarde ça maintenant, je ne sais pas ce que j’avais en tête mais ça devait être la course. Littéralement, je voulais juste m’asseoir à la maison et boire un peu – essayer de soulager la douleur. Je ne fais pas ça, normalement. Je ne suis pas vraiment un gros buveur. Bien sûr, ici et là lors de soirées, peu importe. Mais rester assis à la maison et boire avant de se coucher… c’est là que j’ai su que j’étais dans une mauvaise situation.
« Il ne buvait pas à l’excès. C’était juste des petits morceaux tout au long de la semaine et des trucs comme ça. Je regarde en arrière et je pense : ‘Qu’est-ce que je faisais ?’ C’était probablement juste pour être dans un état d’esprit où je n’ai aucune douleur, aucun souci. Parce que je n’avais personne sur qui rebondir ou me nourrir, j’ai eu recours à cela.
Lingard s’est confié au médecin de United ainsi qu’à Ole Gunnar Solskjær, le manager de l’équipe à l’époque. Ils étaient sympathiques et cela a aidé. Mais ce dont il avait vraiment besoin, c’était de s’éloigner du match. Il fait remarquer qu’il n’a jamais voulu arrêter pour de bon, juste faire une pause d’un mois, deux mois ou « quoi que ce soit ». Donc, le verrouillage, perversement, avait un avantage pour lui.
Lingard a pris livraison de Louie d’une pile de vieilles vidéos de lui faisant bien pour United au niveau des jeunes et en Angleterre lors de la Coupe du monde 2018, alors qu’il faisait partie du onze de départ de Gareth Southgate en route vers la demi-finale – probablement le point culminant de sa carrière. Ils lui ont rappelé pourquoi il était arrivé au sommet en premier lieu et il a pu se réinitialiser.
Photographie : Carl Recine/Action Images/Reuters
« Si le verrouillage n’avait pas eu lieu, je ne sais pas dans quelle situation je serais parce que j’avais besoin de ce repos pour vraiment me regarder à nouveau, pour rallumer ce feu dans mon ventre et comprendre ce qui n’allait pas avec moi », Lingard dit. « Ça a été un tournant. J’ai regardé ces vidéos et j’ai pensé : « Je ne devrais jamais douter de moi. J’ai commencé à m’entraîner tous les jours, à courir et à m’assurer que j’étais l’un des plus aptes à retourner à United après le verrouillage.
Les coups continuaient à venir mais maintenant il était capable de les gérer. Lingard a à peine joué pour United dans la première moitié de la saison suivante, mais lorsqu’il a obtenu un prêt à West Ham en janvier 2021, il a pris feu, marquant neuf buts en Premier League pour eux, même si ce n’était pas suffisant pour gagner une place en Angleterre. équipe pour le championnat d’Europe. Il a également pu rester fort la saison dernière alors qu’il n’a commencé que trois matchs pour United et que le club a bloqué un prêt en janvier à Newcastle.
Si Lingard décrit son omission de l’euro comme un «moment bas; Je m’attendais à aller avec la forme dans laquelle j’étais », il savait au fond de son cœur qu’il ne recevrait pas l’appel pour la Coupe du monde au Qatar. Il n’a tout simplement pas assez bien commencé à Forest après son transfert gratuit de United en juillet, marquant seulement son premier but et enregistrant sa première passe décisive lors de la victoire de la Coupe Carabao mercredi dernier contre Tottenham. Lingard, cependant, est redevenu lui-même et il peut également être fier du courage dont sa mère a fait preuve pour parler si franchement dans le documentaire.
« Je garantis que beaucoup, beaucoup de gens traverseront la dépression, en particulier dans le football, qui est un sport tellement épuisant mentalement », déclare Lingard. «Pour moi, il s’agissait de s’ouvrir et d’en parler. Vous ne serez jamais jugé parce que vous êtes un homme et que vous parlez de santé mentale et de vos sentiments. Tu n’es pas tendre pour ça.
Untold: The Jesse Lingard Story diffusé le mardi 15 novembre sur All 4
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Au Royaume-Uni, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123 ou par e-mail à [email protected]. Vous pouvez contacter l’organisme de bienfaisance pour la santé mentale Mind en appelant le 0300 123 3393 ou en visitant mind.org.uk