Jéssica Silva du Portugal : « Je joue pour les enfants pour qu’ils croient en mon parcours » | Équipe du Portugal de football féminin

La Coupe du monde féminine est dans moins d’un mois. L’excitation monte et pour certains des joueurs qui se rendront en Australie et en Nouvelle-Zélande, ce sera l’apogée de leur carrière.

Pour beaucoup, ce sera un avant-goût du plus grand tournoi de football. Le Portugal est l’un des pays qui fait ses débuts en Coupe du monde et Jéssica Silva, pour sa part, a hâte qu’ils lancent leur campagne contre les Pays-Bas le 23 juillet.

Silva est l’une des meilleures footballeuses de son pays de tous les temps, éblouissant les fans avec ses dribbles et son beau jeu lors de 100 matches internationaux seniors. De retour avec Benfica, elle a déjà remporté la Ligue des champions avec Lyon et joué en Suède, en Espagne et aux États-Unis.

« C’est effrayant qu’il ne reste plus qu’un mois, mais nous sommes dans un moment vraiment heureux avec beaucoup de fierté au sein du groupe », déclare Silva. « Nous devons travailler extrêmement dur pour arriver dans la meilleure forme possible. »

Après la nomination de Francisco Neto au poste d’entraîneur-chef en 2014, le Portugal a disputé l’Euro à deux reprises – 2017 et 2022 – et a terminé troisième des qualifications de groupe pour la Coupe du monde 2019. Silva souligne cependant que le processus d’amélioration du football féminin dans son pays a commencé bien avant sa première sélection en 2011.

« Ça fait un moment que ça dure », explique-t-elle. « Pas seulement sous Francisco Neto, et pas seulement avec moi et les joueurs actuels. Mais ces neuf années ont apporté le succès, l’évolution et la croissance de notre équipe. Il y a eu des investissements dans le football féminin au Portugal donc, en regardant la situation dans son ensemble, cela a été un effort collectif pour entrer dans la Coupe du Monde. Nous avons un état d’esprit différent, une nouvelle façon de jouer. Nous croyons en nos capacités, en notre football.

Le tirage au sort de la Coupe du monde a mis deux gros obstacles sur le chemin du Portugal : ils sont dans le même groupe que les États-Unis et les Pays-Bas. Avec un test aussi difficile, Silva veut utiliser son expérience pour garder ses coéquipiers ancrés et pleins d’espoir.

« Nous nous attendons à un match vraiment difficile [against the United States], » elle dit. « C’est une équipe que nous avons déjà affrontée, nous savons exactement qui ils sont et nous les respectons tellement car ils sont une référence pour nous. Cependant, les États-Unis ne sont pas le match le plus important en ce moment, nous devons nous concentrer sur notre premier match contre les Pays-Bas.

La joueuse de 28 ans veut également profiter de son temps à la Coupe du monde. Pourtant, pour elle, aussi important que soit la célébration de la qualification, le Portugal doit également honorer les femmes qui se sont battues et continuent de se battre pour jouer au football. Dans un pays où le jeu est encore majoritairement masculin, ils veulent utiliser la visibilité pour inspirer les générations futures.

« Cela signifie tellement pour ceux qui sont ici maintenant et ceux qui l’ont été dans le passé », déclare Silva. « C’est un jalon dans l’histoire du football portugais car nous avons besoin de plus de filles qui veulent jouer au football. Nous avons besoin que le football féminin soit plus durable afin qu’à l’avenir le Portugal puisse continuer à faire partie des grandes compétitions. Nous sommes sur la bonne voie, le bon processus, donc cette Coupe du monde sera spéciale parce que c’est notre première, mais c’est quelque chose que nous voulons vraiment faire plus, être présents dans ces tournois.

« L’une des choses qui m’a rendue plus fière sur cette voie en tant qu’athlète féminine est d’inspirer les enfants », ajoute Silva. « Au Portugal, il n’y a pas autant de joueurs que nous en avons besoin, nous en avons besoin de plus. Et l’une des choses que j’apprécie le plus, c’est de sentir que je suis une référence pour ces enfants. C’est une grande responsabilité car l’un de mes objectifs n’est pas seulement de jouer au football. C’est pour jouer pour les enfants, et je joue pour qu’ils croient en mon parcours et qu’ils puissent aussi avoir une histoire avec le football.

La présence du Portugal à la Coupe du monde a le potentiel de catalyser les changements qui se préparent depuis des années dans le pays. « Nous pouvons tous avoir un impact sur le football de différentes manières, car il y a du potentiel au Portugal, il y a de la qualité, et quels que soient les obstacles, nous devons être résilients, nous devons croire en notre potentiel », déclare Silva.

« Je rêve qu’un jour le Portugal sera l’un des pays avec le plus de joueurs inscrits au monde. J’aimerais voir ça. J’espère que dans 10 ans, je regarderai en arrière et dirai: « Oui, nous avons bien fait » et c’est arrivé. C’est mon rêve de femme et de footballeuse.

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