J’étais conseiller pédagogique au collège. Je veux démystifier le mythe de « l’école de rêve » pour les étudiants.

• J’ai été conseiller pédagogique au collège pendant six ans.
• Une bonne école pour les élèves est celle qui leur donne des opportunités – et toutes les écoles le feront.
• Les étudiants doivent tenir compte de la dette lorsqu’ils postulent à l’université.

Chaque année, je demandais aux étudiants de première année pourquoi ils avaient choisi notre école. Beaucoup avaient rêvé d’y aller. Et puis il y en a eu d’autres : « Eh bien, ce n’était pas mon premier choix. Mais c’est là que j’ai eu des aides financières, alors me voilà. »

J’ai entendu des variations à ce sujet chaque année, parfois accompagnées d’un haussement d’épaules honteux. Nous idéalisons la recherche d’un collège de premier choix qui est « un bon choix » ou « le bon endroit pour vous ». Les élèves qui n’entrent pas ou n’ont pas les moyens de payer leur école de premier choix craignent de rater quelque chose.

Cela vient peut-être des classements US News et World Report – que certaines universités repoussent maintenant – des programmes de décision précoce ou des universités désireuses de recruter. Ou peut-être que cela vient de nous, les parents, qui s’inquiètent du fait que nos enfants soient laissés pour compte sur le plan économique et cherchent de «bonnes écoles» pour progresser.

Bien qu’il y ait certaines choses à évaluer – accréditation, taux de diplomation, sécurité sur le campus – je ne parlerai pas avec mes enfants d’une école « de rêve ». Après des années de travail dans l’enseignement supérieur, je veux leur apprendre à tirer le meilleur parti de l’endroit où ils fréquentent. D’autres experts sont d’accord; entrer dans une école supérieure n’est pas nécessairement le meilleur objectif.

L’université coûte cher et la dette devrait être prise en compte dans la prise de décision

Le collège entraîne des coûts énormes pour les étudiants et les familles. Pour mes enfants, l’endettement sera un facteur déterminant et nous serons ouverts à toutes les options postsecondaires.

Je sais de première main comment la dette limite les choix postdiplôme. Grâce à une combinaison de chance, de privilège et d’efforts, j’ai obtenu mon diplôme universitaire sans aucune dette. J’ai pu enseigner à l’étranger, peu rémunéré mais riche d’expérience. Plus tard, mon partenaire et moi avons tous deux fréquenté l’école doctorale. Bien que nous ayons choisi des programmes financés par des assistanats d’enseignement et de recherche, nous avons tout de même accumulé plus de 130 000 $ de dettes entre nous. Nous apprécions tous les deux notre travail, mais chaque choix depuis lors – employeurs, famille, maisons, vacances – a été façonné par la dette.

Toutes les écoles n’ont pas les poches profondes et les anciens élèves riches. Mais chaque institution – et je veux dire les collèges communautaires, les écoles publiques de toutes tailles, les écoles de métiers, les écoles privées et les programmes d’études en ligne – a des professionnels et des professeurs talentueux et dévoués connectés à d’autres dans leur domaine. Chaque institution a des sites d’emploi, des conseillers d’orientation, des stages et des liens avec la communauté.

Chaque école a des opportunités

À mon avis, une école qui vous connecte aux opportunités est une bonne école. Et toutes les écoles peuvent le faire si vous êtes quelqu’un qui accueille les opportunités, travaille dur, pose des questions, discute avec les professeurs, visite le centre de carrière et essaie les organisations étudiantes et les stages.

C’est ce que je dirai à mes enfants. Et puis je vais partager cette histoire : Mon partenaire travaille avec un stagiaire qui a fréquenté notre petit collège communautaire. Elle a travaillé dur dans les cours d’ingénierie et a été encouragée par les professeurs à postuler pour le stage. Pendant son stage, elle était responsable et dévouée. Maintenant, l’entreprise l’aide à terminer son baccalauréat avec une bourse pour couvrir les dépenses de notre école publique. Elle a de nombreuses relations et perspectives de carrière après l’obtention de son diplôme. Ce n’est pas un étudiant privilégié. Elle n’est pas allée à l’école de ses rêves, mais elle a profité au maximum de l’école qu’elle fréquentait.

Mon espoir pour mes enfants n’est pas qu’ils aient des liens avec de riches anciens des entreprises Fortune 500 – c’est qu’ils trouvent un travail significatif dans leurs communautés, deviennent des personnes attentionnées et dévouées et s’entourent d’autres personnes qui font de même. Cet objectif peut être atteint dans n’importe quelle institution.