J’étais un écrivain sur ‘The Office’ mais j’ai fini par vendre des chemises chez Macy’s. Décrocher un autre travail d’écriture télévisée après l’émission à succès a été incroyablement difficile – et ma course a absolument quelque chose à voir avec cela.

• Anthony Q. Farrell est un showrunner et producteur exécutif qui était écrivain sur « The Office ».
• Après une course réussie dans la série, il n’a pas pu décrocher un autre emploi dans la salle des écrivains pendant plus de deux ans.
• Farrell raconte comment rester créatif l’a aidé à traverser cette période difficile et a conduit à sa deuxième grande pause.

Cet essai dit-à-dire est basé sur une conversation avec Anthony Q. Farrell, un showrunner et producteur qui était écrivain et rédacteur en chef sur « The Office » de 2008 à 2009. Il a été édité pour plus de longueur et de clarté.

J’ai été scénariste sur « The Office » pendant deux saisons en 2008 et 2009. C’était mon premier travail d’écriture pour la télévision.

J’ai commencé par le théâtre, le théâtre, l’écriture et la mise en scène. Cela a conduit à l’école de comédie, où j’ai fait du stand-up, de l’improvisation, des sketches, et je me suis finalement mis à l’écriture.

Quand j’ai déménagé à Los Angeles, un ami qui aimait mon écriture m’a présenté à son manager. Quelques années plus tard, j’ai obtenu mon premier emploi sur « The Office » grâce au programme de diversité de NBC.

Travailler sur « The Office » a été une très bonne expérience. Dès le début, on m’a dit que j’étais là pour une raison et que je n’avais pas peur d’apporter des idées à la table des écrivains.

J’étais l’une des rares personnes de couleur dans la salle des écrivains, mais je ne me suis jamais sentie fermée ou quelque chose comme ça. J’ai sauté dedans et j’étais assez vocal chaque fois que je sentais que je devais l’être.

Dans l’ensemble, « The Office » était l’une des meilleures salles d’écrivains en termes d’avoir au moins quelques personnes de cultures et d’ethnies différentes – il y avait plus de personnes de couleur dans sa salle d’écrivains que la plupart des émissions à l’époque, sans compter les émissions. qui étaient sur les personnes de couleur. Il y avait moi, Ryan Koh, Mindy Kaling, puis Halsted Sullivan qui a rejoint pendant que j’étais là-bas lors de la saison cinq. Normalement, il y a peut-être une personne de couleur dans notre monde.

C’était bien d’être entouré de grands écrivains et de s’imprégner autant que possible d’eux.

J’ai été licencié de mon travail sur « The Office » en 2009 aux côtés de Paul Feig

Au cours de ma deuxième saison de la série (la cinquième saison de la série), ils ont commencé à réduire les scénaristes et quatre d’entre nous ont été licenciés : moi, Ryan Koh, Paul Feig et Lester Lewis. Comme ce n’était pas seulement moi, je me disais « D’accord, j’ai compris. » C’était en 2009, juste après la grande récession.

J’ai pensé que s’ils laissaient partir Paul Feig, qui est un gros problème, alors je ne pouvais pas me sentir mal. L’émission m’a proposé de me donner toutes les références dont j’aurais besoin. Même à ce jour, si j’avais encore besoin de donner des références, je sais que je pourrais tendre la main à Greg Daniels, Paul Lieberstein ou Jennifer Celotta et ils chanteraient volontiers mes louanges.

J’ai donc quitté le travail en me sentant plutôt bien. Mais être licencié a tout de même été un choc, surtout pour mes finances. Sur « The Office », je gagnais le minimum de la Writers Guild of America (WGA), qui à l’époque était d’un peu plus de 3 000 $ par semaine.

J’ai grandi dans une maison de la classe moyenne inférieure et avant « The Office », j’étais assistante de bureau et ne gagnais qu’environ 30 000 dollars par an. J’étais finalement arrivé à un point où je pouvais bien gagner ma vie en faisant ce que j’aime, et je m’y étais habitué.

Pour rendre les choses plus compliquées, j’avais une fille qui est née juste avant que je n’obtienne le poste dans la série, elle avait donc deux ans quand j’ai été licenciée.

Au début, je n’étais pas inquiet à l’idée de trouver un autre emploi parce que je pensais que tout irait bien. Les gens de l’industrie qui n’auraient pas été ouverts à une réunion avec moi auparavant étaient très ouverts maintenant, parce que j’avais eu ce travail sur « The Office ».

Ce qui s’est passé à la place, c’est qu’après la grève de la Writers Guild, toutes les salles des écrivains ont rétréci. C’était une période vraiment difficile dans l’industrie.

Il n’y avait pas de place pour moi.

Je suis passé de l’émission la plus chaude à la télévision à nulle part

J’ai définitivement commencé à me demander si j’allais un jour décrocher un deuxième emploi. Je suis généralement une personne plutôt positive, et j’ai toujours donné une tournure positive aux choses, mais c’était vraiment difficile.

Paul Feig et Lester Lewis ont eu de si longues carrières qu’ils avaient déjà d’autres projets en cours. Ryan Koh a également recommencé à travailler assez rapidement.

Lorsque les licenciements ont eu lieu, j’étais en train de développer deux séries différentes que j’avais créées – une pour CBS Studios et une pour Disney XD. Je pensais: « D’accord, peut-être que l’un d’entre eux avancera et que je pourrai créer mes propres émissions et ce sera un timing parfait. »

Malheureusement, ces projets ont échoué. J’ai été payé pour écrire les scripts, ce qui était bien, mais maintenant ? Je prenais beaucoup de réunions, mais il n’y avait tout simplement aucun mouvement vers mon prochain concert d’écriture.

C’était vraiment surprenant pour moi qu’après avoir écrit sur une émission aussi populaire que « The Office », dans une salle d’écrivains relativement diversifiée, je n’ai pas pu décrocher un autre travail d’écriture télévisée.

La salle des écrivains pour « The Office » avait deux participants au programme de diversité, dont moi-même, ce qui était rare – Greg Daniels a demandé cette place supplémentaire. Malheureusement, cet intérêt pour la diversité manifesté par Daniels n’était pas la norme pour les autres pièces pour lesquelles j’interviewais maintenant.

C’était une question de course, c’est sûr

Avec le recul, je pense qu’une partie de la raison pour laquelle je n’ai pas pu obtenir un autre travail d’écriture pour la télévision après « The Office » était parce que les salles des écrivains étaient plus petites. Mais si je suis vraiment honnête sur ce qui s’est passé, je dirais que ma course en faisait certainement partie.

J’ai rencontré d’autres émissions dans le cadre du programme de diversité avant de décrocher un emploi sur « The Office ». Il a été configuré pour que le studio paie le salaire d’un écrivain «divers» pendant trois ans au niveau de l’équipe d’écrivains. Si l’écrivain est promu pendant cette période, le budget de l’émission devrait couvrir la différence de salaire – mais pour la plupart, tout ce que les émissions avaient à faire était de nous embaucher. J’ai rejoint « The Office » en tant que rédacteur. Au moment où j’ai quitté la série, j’étais rédacteur en chef exécutif.

Après avoir été licencié, j’ai rencontré plusieurs émissions différentes pour trouver mon prochain emploi, mais j’ai ensuite entendu dire qu’ils n’allaient pas utiliser le créneau de la diversité. C’était une chose courante à l’époque, où les émissions disaient essentiellement: « Nous embauchons un écrivain, mais pas dans le créneau de la diversité. »

Pourquoi ne voudriez-vous pas une personne de couleur dans la pièce, surtout quand cela ne vous coûte rien ?

À travers le programme de diversité, le studio disait essentiellement : « Voici une personne libre qui est compétente, talentueuse et prête à écrire pour vous. » Pour les émissions de répondre, « Non, nous sommes cool », m’a vraiment époustouflé.

Je me souviens avoir pensé : « Qu’est-ce qu’ils ont peur de dire devant une personne de couleur au travail, qu’ils veulent pouvoir dire librement sans eux ? Au point de priver quelqu’un d’une opportunité ? »

Après les trois premières années, le salaire de cet écrivain du programme de diversité est entièrement payé sur le budget de l’émission – il n’était donc pas rare que des écrivains comme moi se retrouvent soit sans emploi, soit à la recherche d’un autre poste de rédacteur, même s’ils ont peut-être déjà été promus là où ils étaient auparavant.

De nombreux écrivains du BIPOC ont traité cela à Los Angeles – ils sont écrivains, puis éditeurs d’histoires, puis ils doivent revenir au niveau d’écrivain parce qu’ils ont dû passer à une émission différente, encore une fois sur un contrat de diversité .

Le résultat est que beaucoup de ces emplois d’écriture de niveau intermédiaire: coproducteur, producteur superviseur, éditeur d’histoire – manquent lorsque vous regardez les CV des créateurs de Black Show. S’ils sont arrivés là où ils sont, c’est parce qu’ils ont créé leur propre émission et qu’ils ont réussi à faire ce saut au niveau de producteur.

Ma famille a réduit les coûts là où nous le pouvions et j’ai commencé à chercher des emplois en dehors d’Hollywood

À ce stade, rien ne fonctionnait. J’avais une famille à faire vivre et j’avais besoin de gagner de l’argent de façon régulière. Ma femme et moi avons remarqué que l’hypothèque sur une maison serait moins chère que le loyer de l’endroit où nous payions, alors nous avons rassemblé tout l’argent que nous pouvions et avons versé un acompte sur une maison.

Nous comptions autant que possible sur le salaire de ma femme – elle était à l’époque vice-présidente des opérations dans une banque. J’avais toujours été intéressé par l’enseignement, alors j’ai contacté Kaplan pour commencer à donner des cours de préparation au SAT aux élèves du secondaire.

J’avais encore besoin de quelque chose de plus stable. Comme nous avions déménagé dans la rue depuis un centre commercial, je suis allé dans tous les magasins et j’ai demandé qui embauchait. C’est comme ça que j’ai fini par travailler chez Macy’s.

Le principal attrait du travail au centre commercial était qu’il était proche de l’école de ma fille à l’époque, donc je pouvais la déposer et ensuite aller travailler.

Même si j’ai dû prendre ces concerts, je n’ai pas abandonné ma passion

Je me sentais peut-être découragé par ma carrière, mais je ne fais jamais rien à moitié. J’étais super dans mon travail chez Macy. J’essayais toujours de m’assurer que j’aidais l’équipe d’une manière ou d’une autre. Peu importe ce que je fais, je suis très engagé – je ne veux jamais que quelqu’un dise : « Oh, je ne veux pas travailler avec ce type. »

Cela étant dit, tout le temps que j’ai travaillé là-bas, je me suis demandé si j’allais ou non retourner dans une salle d’écrivains. Je faisais face à beaucoup de syndrome de l’imposteur pendant cette période.

Je plierais des chemises et je penserais : est-ce que le fait d’être écrivain sur « The Office » est vraiment arrivé ? Est-ce que ça va être le reste de ma vie ? Comment vais-je m’en sortir ?

J’ai décidé que je n’allais pas attendre que quelqu’un d’autre me donne une pause. J’allais créer ma propre opportunité. Je devais juste comprendre ce que la prochaine étape allait être pour moi.

J’avais la liberté avec ces emplois à temps partiel de prendre des réunions ou de faire des auditions – alors je me suis bousculé. J’écrivais des articles, je travaillais sur une série Web et je faisais de l’improvisation. Je n’arrêtais pas de me montrer créatif et de trouver des moyens de garder mon cerveau aussi créatif que possible.

J’avais eu cette première grande pause; Je devais juste continuer à croire que le deuxième arriverait

Quand j’ai commencé à travailler sur mes propres projets, je suis devenu comme un aimant pour plus de travail. Il y a quelque chose à propos d’être actif et de déployer cette énergie créative. D’autres personnes veulent être autour de cela.

L’un des projets sur lesquels je travaillais consistait à aider mon amie Laura House avec son pilote pour Nickelodeon. Nous nous sommes rencontrés dans un atelier d’écrivains dans lequel j’étais quand j’ai commencé et nous sommes devenus de bons amis. Nous nous tenions au courant de tous nos projets, car j’adorais son style d’écriture et elle adorait le mien.

Aider avec son pilote m’a connecté à Nickelodeon, et on m’a proposé un travail sur « The Thundermans ». J’ai finalement pu quitter mon emploi chez Macy’s après presque un an et j’ai commencé à toucher le même salaire que dans « The Office ». J’ai continué à donner des cours de préparation au SAT le week-end pendant un certain temps, juste au cas où.

Mon travail sur « The Thundermans » a duré toute l’année et a duré quatre saisons. C’est le crédit qui a vraiment mis les choses en place pour moi, parce que je travaille depuis. C’était en 2013.

Je présente actuellement deux émissions au Canada – la première saison d’une émission que j’ai créée intitulée « Shelved », qui est une comédie de bureau se déroulant dans une bibliothèque de Toronto, et la deuxième saison d’une série intitulée « Run the Burbs ».

Ça a été des montagnes russes bizarres. Le parcours de chacun dans cette industrie est différent, mais c’est toujours un parcours. La plus grande leçon que j’ai apprise est que chaque fois que j’arrive à un endroit où je ne suis pas sûr de ce qui va suivre, la chose à faire est juste créer.

Prendre des détours en tant qu’écrivain est une bonne chose

Mon conseil aux autres écrivains en herbe : n’ayez pas peur de vivre votre vie, car tout finira par être utilisable. Les expériences que j’ai eues en tant que tuteur et en travaillant chez Macy’s sont devenues des éléments que j’ai pu utiliser dans mon travail.

C’est vrai pour toute personne créative – utilisez vos expériences pour continuer à créer, et vous pourriez être surpris de savoir où vous vous retrouvez.

Si vous travaillez à Hollywood et souhaitez partager votre histoire, envoyez un e-mail à Eboni Boykin-Patterson à [email protected].