FPendant presque toute ma vie professionnelle, je me suis fiée aux conseils de femmes plus âgées. Mais rien de ce qu’ils m’ont dit – sur ce que les autres personnes recevaient réellement, ou sur la façon de gérer les moments les plus effrayants, ou toutes les règles non écrites de Westminster que personne n’explique – n’était une préparation au choc d’être moi-même récemment invité à une fête pour des conseils de carrière. C’est l’équivalent professionnel d’apercevoir une femme à l’air hagard dans un miroir qui passe et de se demander brièvement qui c’est avant de se rendre compte que c’est, en fait, vous. Tu étais le futur autrefois. Maintenant, tu es la future maman.
À la réflexion, il y a beaucoup à dire pour embrasser le statut de vieille femme, et avec lui le grand plaisir méconnu de cesser de voir tout le monde, plutôt épuisant, comme une compétition et de commencer à obtenir des coups de pied indirects sur les triomphes des jeunes femmes à la place.
Mais, pris au dépourvu cette semaine, je ne me suis rendu compte qu’en rentrant chez moi de ce que j’aurais dû dire. La question se résumait principalement à la confiance; et le fait que, comme l’expérience, la confiance est quelque chose que la vie professionnelle semble exiger sans cesse des jeunes femmes sans préciser où elles sont censées en obtenir. « Faites-le jusqu’à ce que vous le fassiez » est un conseil raisonnable en cas d’urgence, tout comme se rendre compte que la plupart des gens font aussi semblant, y compris la plupart des réseauteurs nés et des extravertis naturels qui se précipitent avec tous les prix de carrière dès le début. Mais finalement, tout le monde a besoin d’un peu de la vraie chose. Donc, après un quart de siècle de vie professionnelle, voici ce qui a fonctionné (et n’a pas fonctionné) pour moi.
À l’exception des personnes très instruites, la confiance ne s’achète pas. Il ne faut pas non plus le confondre avec le genre de confiance en soi illimitée qui, par exemple, conduit un ancien secrétaire à la santé à confier tous ses WhatsApp privés à la journaliste Isabel Oakeshott en supposant allègrement qu’elle ne les utiliserait que pour lui faire regardez bien. Ce que vous recherchez, c’est un état d’esprit à la fois solide et flexible – un état d’esprit qui ne soit pas constamment en proie au doute de soi, mais qui soit réaliste et ouvert au défi.
Et cela ne vient – ou ça l’a fait pour moi – que de faire les devoirs. Soyez prêt, puis préparez-en d’autres pour être sûr. Prenez des notes, conservez les reçus, adoptez ce que Boris Johnson a appelé votre swot féminin intérieur. Le faire voler et croiser les doigts peut fonctionner pour les nés pour gouverner, mais pas pour le reste d’entre nous.
Profitez de chaque occasion pour maîtriser de petites choses, des choses qui apparemment n’ont pas d’importance, en dehors du travail ; apprendre à monter une étagère suffira, ou de petits tests de courage comme aller au cinéma tout seul. La confiance vient du fait que la peur était mal placée.
Mais cela peut aussi provenir des rares fois où la peur était justifiée. Vous n’obtiendrez pas tout ce qu’il faut, mais l’échec est la plupart du temps survivable. Bousiller de petites manières et apprendre à le remettre en ordre. Il y aura des jours où vous vous sentirez complètement mortifié, mais à votre grande surprise, le ciel ne vous tombera pas dessus. Sachez que pratiquement tout le monde pleure dans les toilettes au travail à un moment donné (moi certainement). Demain est généralement un autre jour.
Reconnaissez que vous n’êtes absolument pas obligé de devenir parent, mais si vous le faites, cela vous fera d’abord perdre toute confiance en vous avant de construire un autre genre à la place. Je me souviens encore d’être debout sur les marches de l’hôpital avec un nouveau-né, convaincue que d’une minute à l’autre, quelqu’un se précipiterait pour m’empêcher de rentrer à la maison avec un bébé dont je ne savais absolument pas comment m’occuper.
Parfois, je ressens à peu près la même chose à propos d’avoir un adolescent. Mais avec le temps, en fait action la parentalité renforce la confiance en elle, jusqu’à ce que vous regardiez en arrière et soyez déconcerté qu’avoir un bébé semble difficile, du moins par rapport à avoir un tout-petit. Il en va de même dans la vie professionnelle, où la confiance grandit en regardant dans un rétroviseur.
Il m’a fallu une demi-vie pour réaliser que je ne me sentirai probablement jamais comme une personne confiante, si confiant signifie être capable d’appuyer sur « envoyer » sur un article sans au moins brièvement paniquer que ce sera celui qui mettra fin à ma carrière. Ma première réaction lorsqu’on me demande de faire quelque chose de nouveau sera probablement toujours de m’inquiéter de ne pas pouvoir le faire.
Mais la confiance n’est pas l’absence de doute. C’est reconnaître que certaines choses ne seront jamais aussi confortables et les faire quand même; qu’il est tout à fait normal de ne jamais se sentir tout à fait au-dessus d’un travail absorbant et qu’il n’y a rien de mal à demander conseil. Bien que peut-être pas, comme il s’avère, de moi lors d’une fête.