Jimmie Johnson effectue le premier test de nouvelle génération

Plusieurs pilotes NASCAR se rendront à Phoenix Raceway les 24 et 25 janvier pour une autre série de tests. Jimmie Johnson fera partie de ce groupe alors qu’il effectuera ses premiers vrais tours dans la voiture Next Gen Cup Series.

Johnson sera au volant de la Chevrolet Camaro n°84 du Legacy Motor Club le 24 janvier alors qu’il se prépare pour son retour en NASCAR. Le pilote Legacy MC, Erik Jones, sera également présent pour la session, mais Johnson suivra son propre plan de test. Jones sera l’un des nombreux pilotes à tester les modifications aérodynamiques proposées pour la saison 2023.

Les fans de NASCAR de la région auront l’occasion de revoir Johnson en action. Phoenix Raceway ouvrira ses tribunes (le 24 janvier uniquement) de 10 h 00 à 16 h 00. Il n’y aura pas d’accès sur le terrain pour les fans, mais ils pourront toujours voir Johnson et d’autres pilotes effectuer des tours autour de la piste d’Arizona d’un mile alors qu’ils préparez-vous pour la saison 2023 de la Cup Series bien remplie.

Les nouvelles règles NASCAR ont rendu cette session de test possible

GettyJimmie Johnson exécutera un programme limité avec Legacy Motor Club.

Les pilotes n’ont pas eu l’occasion de participer à des séances d’essais avant d’affronter les Cup Series ces dernières saisons. Cependant, un changement de règle apporté en 2022 a rendu possible le voyage de Johnson à Phoenix Raceway.

Selon Jeff Gluck de The Athletic, le test de Johnson relève des règles du « test de sélection du conducteur ». Ce sont les mêmes qui ont permis à l’ancien champion de F1 Kimi Raikkonen de tester la voiture Next Gen avant de rejoindre Trackhouse Racing pour un voyage à Watkins Glen International.

La mise à jour du NASCAR Rule Book est entrée en vigueur au cours de l’été. Les sections 13.2.7, 13.2.7.1 et 13.2.7.2 ont ouvert la possibilité aux pilotes « Elite » d’autres séries de courses de participer à des séances d’essais, à condition qu’ils remplissent certains critères. Plus précisément, ces pilotes doivent être inscrits à une épreuve Cup Series avec une équipe. Ils doivent également recevoir un bon de NASCAR.

Une tournure intéressante est que l’équipe ne peut pas mettre sur la session de test. Au lieu de cela, une autre équipe devra être en charge. Cela ne devrait pas être un problème étant donné que la session de deux jours sera organisée par NASCAR lui-même.

La gamme de tests comprend une variété de pilotes exceptionnels

GettyJimmie Johnson (à gauche) et Brad Keselowski (à droite) participeront tous deux au test de Phoenix.

Le premier test officiel avant la saison 2023 des Cup Series mettait en vedette trois pilotes principaux. Kyle Busch, Tyler Reddick et Austin Cindric se sont tous dirigés vers le Circuit des Amériques pour une session axée sur les pneus fournis par Goodyear.

Le prochain test mettra en vedette une variété de pilotes issus des rangs de la Cup Series. Le champion en titre Joey Logano sera le pilote Ford Performance le mieux classé tandis que Ross Chastain et Christopher Bell représenteront respectivement Chevrolet et Toyota.

La gamme comprend également certains autres pilotes sélectionnés. Brad Keselowski, pilote propriétaire de RFK Racing, sera présent, ainsi que Erik Jones de Legacy MC. Ricky Stenhouse Jr. de JTG Daugherty Racing complètera le groupe alors qu’il acquiert de l’expérience avec son nouveau chef d’équipe, Mike Kelley.

Ce groupe de pilotes se concentrera entièrement sur autre chose à mesure que Johnson acquiert de l’expérience. Ils testeront un nouveau package aérodynamique alors que NASCAR tente d’apporter des améliorations aux pistes courtes et aux parcours routiers.