JJ Watt est sorti avec style.
Le futur ailier défensif du Pro Football Hall of Fame a organisé l’un de ses meilleurs matchs de la saison lors de la défaite 38-13 des Cardinals contre les 49ers dimanche. Et même s’il jouait sur la route, les fans lui ont fait savoir à quel point il était apprécié.
Lorsque Watt a été retiré du match à l’avertissement de deux minutes, il a reçu une ovation debout de la part de la foule au Levi’s Stadium.
« Je tiens à remercier les 49ers, c’était très classe, et leurs fans », a déclaré Watt après le match. « Vous n’avez pas à faire cela pour un joueur adverse dans votre stade lorsque vous allez aux séries éliminatoires. J’apprécie qu’ils fassent cela. C’était mieux que ce à quoi je m’attendais, certainement de ce point de vue. »
.@JJWatt quitte le terrain pour la dernière fois de sa carrière. ❤️ pic.twitter.com/exFxZrCyFd
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Watt a annoncé en décembre qu’il prendrait sa retraite. Dans une saison où il s’est rétabli comme l’un des meilleurs joueurs défensifs de la ligue, il aurait peut-être gardé sa meilleure performance pour la fin. Il a terminé le match avec trois plaqués pour perte, deux sacs, cinq plaqués au total et une passe défendue. Selon Next Gen Stats, il a enregistré un taux de pression de 22,7%, un sommet de la saison.
Lors de son dernier match dans la NFL, JJ Watt a généré 5 pressions, 2 sacs et un taux de pression de 22,7 %, un sommet de la saison.
Watt a terminé sa dernière saison dans la NFL en tête des Cardinals dans les pressions (50) et les sacs (12,5).#AZvsSF | Alimenté par @awscloud pic.twitter.com/WL2RgM78eA
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« J’ai dit que je voulais jouer un bon ballon et je joue un bon ballon », a déclaré Watt. « Je sais que je peux toujours, je choisis juste de ne pas le faire. C’est tout. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des conseils pour l’équipe alors qu’il se préparait à partir avec l’Arizona après avoir terminé une saison 4-13, Watt a dit qu’il avait des « réflexions » mais a ajouté que ce n’était pas l’endroit pour partager ses conseils. Il a dit qu’il serait heureux d’aider l’organisation parce qu’il veut qu’elle réussisse.
« Je ne veux pas que cette organisation soit 4-13. Je ne veux pas que nous traversions une saison où nous avons de grandes attentes et que nous fassions cela. Je veux que ces gars dans les vestiaires connaissent les sommets de ce match. , le plaisir de ce jeu », a déclaré Watt. « Lorsque nous avons commencé 7-0 l’année dernière, c’était le chemin sur lequel nous étions et nous n’avons pas terminé. L’année et demie dernière, nous n’avons pas terminé ces buts. Je crois donc que c’est possible. Je suis heureux d’aider, mais je ne veux pas voir cette organisation vivre une année comme celle-ci à nouveau. »
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Cela n’a pas été exactement un processus émotionnel pour le vétéran de 12 ans. Il a dit qu’il n’était pas émotif lorsqu’il l’a annoncé, ni la semaine dernière ou lors du dernier entraînement de l’équipe. Ensuite, il a vu une vidéo hommage mettant en vedette un certain nombre de joueurs passés et présents de la NFL l’applaudissant pour sa carrière.
« La seconde où cette vidéo s’est allumée, je l’ai perdue. Je veux dire, je l’ai absolument perdue. Je hurlais comme un bébé », a déclaré Watt. « Les vidéos phares sont géniales, vous savez, toutes les pièces sont cool, mais quand vous entendez des gens dans votre vie qui sont importants, ma famille, de mes amis, et puis vous entendez des gens pour qui vous avez le plus grand respect, coéquipiers, entraîneurs, adversaires, cela m’a frappé d’une manière différente de ce à quoi je m’attendais. »
Dans les prochains jours, je trouverai les mots justes.
Mais pour l’instant, tout ce que je peux dire, c’est merci.
Vous avez changé ma vie pour toujours et je vous en suis éternellement reconnaissant.
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– JJWatt (@JJWatt) 9 janvier 2023
Watt a déclaré qu’il l’avait encore perdu lorsqu’il a vu une photo de ses frères et coéquipiers des Steelers, TJ et Derek Watt, entrant dans le match de Pittsburgh contre Cleveland, tous deux portant son maillot.
Man oh man, je n’étais pas prêt pour ça ce matin.
Je ne pouvais vraiment pas demander deux meilleurs frères.
Cela signifie le monde pour moi.
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– JJWatt (@JJWatt) 8 janvier 2023
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Le match étant terminé, Watt a déclaré qu’il voulait se rendre sur le terrain une dernière fois pour tout comprendre et passer un moment avec sa famille. Watt a déclaré que sa femme, son fils et ses parents étaient au match de présence, et que même s’il aurait souhaité que le match soit différent à bien des égards, il a dit que c’en était un dont il se souviendra toujours.
Il a noté que son fils, qui est né en octobre, a pris son premier vol pour se rendre au match et l’a géré « comme un champion, a dormi tout le vol ».
« Il est sur le point d’avoir la lueur la plus rapide de l’histoire du vol », a déclaré Watt. « Sud-ouest sur le chemin d’ici et privé sur le chemin du retour. Il va passer une bonne journée. »