DUBLIN – Le président américain Joe Biden a nommé lundi le petit-fils de feu Robert Kennedy, Joe, pour être le prochain envoyé américain en Irlande du Nord, ouvrant la voie à une attention américaine accrue sur la région britannique divisée à l’approche du 25e anniversaire de son troublé Accord de paix du Vendredi Saint.
Après la nouvelle de sa nomination — rapportée pour la première fois par POLITICO — Joe Kennedy III promis pour « réaffirmer l’engagement des États-Unis envers l’Irlande du Nord et promouvoir la prospérité économique et les opportunités pour tous ses habitants ».
Kennedy a précédemment été membre du Congrès du Massachusetts avant de perdre une candidature au Sénat en 2020. Dans son nouveau rôle, il aura, en termes historiques, de grandes chaussures à remplir. L’accord du Vendredi Saint de 1998 a été supervisé par l’ancien chef de la majorité au Sénat américain George Mitchell, le premier et de loin le plus important envoyé américain en Irlande du Nord. Mitchell a été nommé par Bill Clinton, le seul président américain à s’intéresser concrètement à mettre fin à un conflit de trois décennies qui a fait plus de 3 600 morts.
Les émissaires américains ont exercé de moins en moins d’influence depuis l’époque du président George W. Bush, lorsque ses nommés au Département d’État, Richard Haass et Mitchell Reiss, se sont concentrés sur le fait de pousser l’armée républicaine irlandaise interdite à désarmer et à renoncer à la violence et son parti allié Sinn Féin à accepter la loi. l’autorité des forces de police d’Irlande du Nord.
Ces mesures autrefois impensables, réalisées respectivement en 2005 et 2007, ont ouvert la voie à la relance d’un gouvernement de partage du pouvoir réunissant les unionistes britanniques et les nationalistes irlandais – un objectif central de l’accord du Vendredi saint qui s’est une fois de plus effondré au milieu des divisions provoquées par le Brexit.
Mais l’envoyé de Barack Obama, l’ancien sénateur Gary Hart, et l’homme de Donald Trump, l’ancien chef de cabinet de la Maison Blanche, Mick Mulvaney, sont tous les deux allés et venus sans enregistrer de gains tangibles. Le poste est resté inactif pendant près de deux ans, au cours desquels l’exécutif d’Irlande du Nord, sujet à la panne, s’est à nouveau effondré.
Les responsables américains ont informé que Kennedy éviterait l’impasse politique et se concentrerait sur les questions économiques, en particulier la perspective d’attirer davantage d’investissements et d’emplois d’entreprises américaines en Irlande du Nord.
C’était également la ligne initiale adoptée lorsque Clinton – face à l’opposition britannique à toute intervention directe des États-Unis dans une partie du Royaume-Uni – a nommé Mitchell pour la première fois à un poste à Belfast en décembre 1994. Peu à peu, Mitchell a gagné suffisamment de confiance intercommunautaire pour devenir le président. des pourparlers, un rôle qui a exigé une diplomatie disciplinée et patiente, y compris pendant des années après la percée du Vendredi Saint.
Officiellement, toutes les parties ont salué la nouvelle très divulguée de la nomination de Kennedy, qui est largement considérée dans les cercles de Washington comme un effort de Biden pour donner à Kennedy une nouvelle plate-forme politique après l’échec de sa candidature au Sénat.
« Les États-Unis ont joué un rôle central dans le soutien de la paix, de la stabilité et de la prospérité en Irlande du Nord. Nous continuerons à travailler ensemble pour faire de l’Irlande du Nord un endroit où il fait bon vivre, travailler et faire des affaires », a déclaré Chris Heaton-Harris, secrétaire d’État britannique pour l’Irlande du Nord. « J’ai hâte d’accueillir Joe à Belfast dans un proche avenir. »
Dans les coulisses, certains membres des cercles unionistes et gouvernementaux britanniques ont déclaré que l’administration Biden n’avait tiré aucune leçon clé du triomphe très médiatisé de Mitchell et de l’efficacité discrète des envoyés de l’ère Bush – pour éviter de nommer des personnalités fermement enracinées en irlandais. L’Amérique et le côté catholique de la fracture traditionnelle.
« Nous semblons avoir l’un de ces émissaires irlandais-américains classiques qui n’a aucune idée de ce que nous faisons – que nous sommes britanniques, pas irlandais », a déclaré à POLITICO un politicien syndicaliste impliqué dans les négociations du Vendredi Saint. « Nous serons polis, même si nous devons parfois serrer les dents. »
Le principal parti pro-Brexit d’Irlande du Nord, les unionistes démocrates, n’a fait aucun commentaire. Le parti, qui a passé une décennie à s’opposer à l’accord du Vendredi saint, a refusé de relancer le partage du pouvoir depuis l’élection de l’Assemblée d’Irlande du Nord en mai, qui l’a laissé derrière le Sinn Féin pour la première fois.
Les dirigeants du DUP insistent sur le fait que leur veto sur la coopération n’a rien à voir avec ce revers électoral et tout à voir avec le protocole commercial post-Brexit, qui maintient l’Irlande du Nord soumise aux règles de l’UE sur les marchandises et rend plus difficile la réception d’expéditions en provenance de Grande-Bretagne. Le parti a récemment dénoncé une délégation du Congrès américain en visite comme partiale contre eux.
Sans surprise, le Sinn Féin et le gouvernement irlandais ont fait l’éloge de la nomination par Biden d’un Kennedy.
« Je tiens à remercier le président Biden et son administration pour cette nomination. C’est une démonstration claire de l’engagement direct du président avec l’Irlande ainsi que de l’engagement durable des États-Unis à soutenir la paix et à construire la prospérité de l’Irlande du Nord », a déclaré Micheál Martin qui, jusqu’au week-end dernier, était le Premier ministre irlandais. Il vient d’être nommé ministre des Affaires étrangères — chargé de diriger les efforts diplomatiques en Irlande du Nord — dans le cadre de l’accord de coalition de son gouvernement à Dublin.
« Joe Kennedy a un solide bilan dans la promotion des intérêts du Nord et j’ai hâte de travailler avec lui », a déclaré la future première ministre du Sinn Féin d’Irlande du Nord, Michelle O’Neill.
Le rival modéré du DUP pour les votes unionistes, le chef du parti unioniste d’Ulster, Doug Beattie, a déclaré que sa communauté devait garder l’esprit ouvert et voir l’arrivée de Kennedy comme une opportunité et non comme une menace.
« Le syndicalisme a souffert de ne pas s’engager pleinement avec les États-Unis et c’est quelque chose que mon parti a tenu à rééquilibrer », a déclaré Beattie, qui a salué l’accent déclaré par Kennedy sur les liens économiques.