Graham Potter a peut-être bénéficié d’un récent « Glow Up », mais ses joueurs semblent subir une cure de jouvence un peu désordonnée. Étant donné que Chelsea n’a remporté aucun de ses cinq derniers matchs de Premier League, cela s’est avéré un peu moins réussi que le nouveau style de coiffure de son manager, car, grâce au somptueux vainqueur de Joe Willock, le Newcastle renaissant d’Eddie Howe a enregistré une sixième victoire consécutive.
« J’accorde une très, très haute note à Joe », a déclaré Howe « immensément fier » à la fin d’une soirée au cours de laquelle le milieu de terrain a complètement éclipsé les Anglais Mason Mount et Conor Gallagher. « Joe continue de s’améliorer mais il est très important pour nous. »
Willock et co entrent dans la pause de la Coupe du monde en troisième position avec l’interruption imminente de six semaines de la saison nationale, apparemment la seule chose qui peut freiner l’extraordinaire élan qui promet de les entraîner dans la Ligue des champions de la saison prochaine.
La peur croissante de Chelsea de rater l’Europe s’est reflétée dans son langage corporel au coup de sifflet final lorsque Kai Havertz s’est brièvement retrouvé au centre d’une mêlée pointée du doigt. Bien que cela ait commencé avec Havertz face à Dan Burn de Newcastle, la conclusion semblait être davantage sur le fait que ses coéquipiers de Chelsea perdaient leur sang-froid et se disputaient. De manière révélatrice, de telles récriminations se sont poursuivies alors qu’ils se dirigeaient vers le tunnel et que les joueurs de Howe ont commencé un mini tour d’honneur.
« Cela ne devient pas plus facile, nous sommes dans un mauvais endroit ; nous devons partir et nous regrouper », a déclaré Potter, dont l’équipe a subi une troisième défaite consécutive pour la première fois depuis le mandat troublé de José Mourinho en 2015 et occupe désormais la huitième place, à huit points de Tottenham, quatrième.
« Ce n’est pas bien d’avoir de mauvais résultats. Mais parfois, il faut accepter ses combats. Il y a eu beaucoup d’apprentissage au cours des huit dernières semaines. La première mi-temps a été relativement équilibrée mais Newcastle est une très bonne équipe. Défensivement, c’est l’une des meilleures équipes de la Premier League. ils ne vous facilitent pas la tâche. Mais nous avons fait trop de fautes directes.
Il accuse la fatigue. « Vous pouviez voir la différence dans les horaires ; nous avions l’air fatigués mais notre emploi du temps est exigeant, » continua Potter. « Newcastle a un match par semaine. Cela montrait. Nous espérons simplement que les gars qui vont à la Coupe du monde reviendront en bonne position et que nous pourrons nous recentrer.
Chelsea avait volé vers le nord sans Raheem Sterling. L’attaquant souffrait de migraines mais devrait toujours rejoindre l’équipe de Coupe du monde de Gareth Southgate à destination du Qatar. L’attaquant clé de Newcastle, Callum Wilson, est également lié à Doha, mais il a passé la majeure partie de la soirée sur le banc après s’être remis d’un virus et a vu Chelsea perdre presque imperceptiblement le contrôle d’une première mi-temps au cours de laquelle ils ont à peine créé une seule chance et Willock a remporté son central. duel au milieu de terrain avec l’Anglais Gallagher.
Contrairement à certains autres collègues, ce dernier était au moins l’industrie personnifiée. Ce n’était pas la faute de Gallagher s’il avait eu du mal à l’arrière droit en deuxième période après avoir été muté à un rôle inconnu à la suite de la tentative de Potter de recalibrer sa formation.
Gallagher a créé le seul vrai moment de menace de Chelsea lorsqu’il a coupé à l’intérieur et a étiré Nick Pope à la limite avec un tir enroulé auquel le gardien anglais s’est montré brillamment égal. Howe l’a identifié comme un tournant clé, soulignant que Pope a beaucoup contribué aux quatre feuilles blanches de Newcastle au cours des six derniers matchs de la Ligue.
Avec le style de Bruno Guimarães légèrement à l’étroit par la décision de Potter de marquer le milieu de terrain brésilien de Howe, le quotient de possession élevé de Newcastle ne s’est pas traduit par de multiples occasions.
Même ainsi, Édouard Mendy a refusé Chris Wood à bout portant après que Joelinton ait lancé le centre de Kieran Trippier, tandis que Miguel Almirón a évoqué une excellente chance que Sean Longstaff ne pouvait que soulever par-dessus la barre.
Sans se laisser décourager, Almirón a contrôlé une balle rebondissante avant de dribbler dans la zone et, juste au moment où il semblait prêt à tirer, l’a dépassée et l’a renvoyée à Willock à la place. Alors que le milieu de terrain envoyait un premier tir au-delà de Mendy, tout éclat restant s’écoulait du visage de Potter.