John Mitchell a été nommé entraîneur-chef de l’équipe féminine d’Angleterre et prendra ses fonctions cet automne après la Coupe du monde de rugby masculin.
Le joueur de 59 ans est actuellement entraîneur de la défense de l’équipe masculine du Japon et succèdera à Simon Middleton avec les Red Roses, dont le dernier match en charge était la victoire décisive du Grand Chelem des Six Nations de samedi dernier contre la France.
La finale de la Coupe du monde masculine aura lieu le 28 octobre, mais la date de début de Mitchell dépendra de la fortune du Japon lors du tournoi. Après les défaites successives en finale de la Coupe du monde de rugby féminin sous Middleton, l’objectif principal du Kiwi sera le tournoi de 2025, organisé par l’Angleterre.
Mitchell a occupé à deux reprises des postes d’entraîneur chez les hommes d’Angleterre, le plus récemment en tant qu’entraîneur de la défense sous Eddie Jones de 2018 à 21. Son CV d’entraîneur comprend des séjours en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Afrique du Sud et aux États-Unis.
Dans un communiqué publié jeudi par la Rugby Football Union, Mitchell a déclaré: « Les Red Roses ont établi une norme et une base incroyables pour le rugby féminin, étant l’équipe la plus titrée des Six Nations, ce qui est une réalisation formidable, et nous avons maintenant le l’occasion de s’appuyer sur cela, de mûrir dans des domaines clés et de devenir une véritable équipe championne qui peut légitimement concourir pour la Coupe du monde en 2025.
« Je voudrais rendre hommage aux fans extrêmement solidaires des Red Roses avec des performances réussies alors que nous nous efforçons de gagner et de vendre le stade de Twickenham pour la Coupe du monde de rugby en 2025. »
Louis Deacon, l’ancien entraîneur de l’Angleterre et de Leicester, reste entraîneur des attaquants et dirigera l’équipe jusqu’à l’arrivée de Mitchell tandis que Sarah Hunter, la joueuse la plus capée des Red Roses qui a pris sa retraite en mars, est nommée entraîneur de transition.
Le communiqué de la RFU indique que Hunter « travaillera à la fois avec l’équipe féminine senior et le programme Pathway ». Lou Meadows devient l’entraîneur d’attaque de l’équipe senior, quittant son rôle d’entraîneur-chef des moins de 20 ans, tandis que Charlie Hayter est le nouveau responsable de la performance féminine.
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Le directeur exécutif du rugby de performance de la RFU, Conor O’Shea, a déclaré: « Nous sommes ravis d’accueillir John à nouveau en Angleterre Rugby … ce sera une formidable équipe d’entraîneurs pour amener les Red Roses à la prochaine étape de leur développement. »
Avant son passage avec les hommes d’Angleterre sous Jones, Mitchell a été entraîneur des attaquants de 1997 à 2000. Il a été nommé entraîneur-chef des All Blacks en 2001 et a conduit la Nouvelle-Zélande à la troisième place de la Coupe du monde de rugby 2003, partant après une défaite en demi-finale contre les Wallabies.