Rico Lewis devrait longtemps se souvenir d’un tout premier départ à Manchester City car le garçon de Bury a tiré dans un égaliseur étincelant lors de ses débuts complets pour devenir le deuxième plus jeune Anglais à 17 ans et 346 jours à marquer en Ligue des champions.
Lewis, dans les livres du club depuis l’âge de huit ans, a suivi cela avec une célébration de la main sur la bouche qui suggérait un choc lors de l’inscription. Le but grouillait d’intention, tiré à bout portant, et c’était précisément ce dont City avait besoin un soir où ils avaient du mal à brûler sur tous les cylindres comme ils le font souvent.
Pep Guardiola était ravi. « Quel objectif », a déclaré le manager de City. « C’est un joueur fantastique, tellement intelligent. Il comprend tout. Il a fait un but fantastique et a très bien joué. On ne fait pas de cadeaux ici, il fallait qu’il les mérite. Nous avons senti qu’il avait quelque chose de spécial. Il a l’idée d’être meilleur, veut s’améliorer, il est toujours ouvert à de nouvelles compétences, n’a que 17 ans mais il a montré qu’il pouvait être avec nous. Cela dépend de lui maintenant.
L’intervention de Lewis est intervenue à la 52e minute. Jude Bellingham est le seul Anglais à marquer dans cette compétition à un plus jeune âge. Le deuxième de City est arrivé à 17 de la fin lorsque l’excellent Julián Álvarez, remplaçant d’Erling Haaland, blessé, a couru sur le superbe ballon en profondeur de Kevin De Bruyne et a terminé avant, un peu plus tard, que l’Argentin n’attaque Riyad Mahrez pour le troisième.
City avait quand même remporté le groupe G, mais ce résultat les place encore plus en tête des joueurs à éviter lors du tirage au sort des huitièmes de finale de lundi. Ils peuvent être jumelés avec le Paris Saint-Germain, Milan et l’Internazionale, l’Eintracht Francfort, le Club de Bruges et Leipzig. Lorsqu’on lui a demandé s’il se souciait de qui affrontait City, le manager a souri. « Nous serons là. C’est tout ce qui compte », a déclaré Guardiola.
Lewis, à l’arrière droit, était tombé en douceur dans la voie de Guardiola, se repliant à l’intérieur pour aider à inonder le milieu de terrain contre des adversaires au troisième rang de la Liga qui avaient remporté la victoire trois fois tout au long de la saison. Guardiola, lui aussi, était instantanément dans sa routine familière dans le jeu, M. Intense depuis son point de vue quasi permanent de la zone technique, aboyant des ordres à Sergio Gómez concernant la façon dont l’arrière gauche devrait également tourner sur le terrain.
Álvarez était périphérique à ce stade – un film solitaire son seul acte et lorsque les hommes de Jorge Sampaoli se sont rapidement cassés, il y a eu un avertissement : soudain, Rafa Mir a glissé un tir croisé sur Stefan Ortega depuis la droite qui a nécessité la main droite de l’Allemand pour paumer. Mir a ensuite rejeté une tête à courte portée d’une manière similaire à la façon dont Lewis avait précédemment pulvérisé large: chacun aurait dû tester le gardien adverse.
Le radar d’Ilkay Gündogan était mieux calibré lors du tir après un une-deux avec Phil Foden mais une déviation a envoyé le ballon en corner à partir duquel Mahrez aurait dû tester le tremblant Yassine Bounou plutôt que de voler haut. Ces ratés ont rapidement été très regrettés lorsque City a concédé en amateur: Isco a flotté dans un corner de la droite et Gómez a permis à Mir une tête libre et il a dépassé Ortega.
Séville, avec zéro à perdre, opérait un 3-4-3 pressant qui, combiné au manque de pétillement de City, les avait carrément dans le concours. Dans le but d’essayer d’injecter de l’énergie dans son équipe, Guardiola a réprimandé Rúben Dias tout en agitant les bras à l’arrière central. Les fruits de cela ont été une danse Mahrez le long de la droite et un effort bloqué de Jack Grealish. Mais il manquait toujours une véritable menace et la série de séparation des Espagnols qui est la carte de visite de City lorsqu’elle est au rythme optimal.
À l’approche de l’intervalle, Guardiola a préparé des mots de choix pour relancer ses hommes car, même s’il s’agissait d’un caoutchouc mort, il déteste perdre. Ce qu’il a également fait, c’est un remaniement: enlever Grealish pour Rodri, son pivot n ° 1 au milieu de terrain, avec Foden se déplaçant largement et Gündogan remuant une position centrale pour occuper la place précédente de ce dernier.
Deux tentatives – via Foden et Gómez – ont marqué une promesse en début de seconde période et, suite à une erreur de contrôle de Cole Palmer, City était à égalité grâce à la frappe de Lewis. Álvarez, bondissant sur une balle lâche près du D, l’a glissé et sous un angle test sur la droite, il a écrasé Bounou. Cue un plaisir pur et compréhensible de Lewis, de ses coéquipiers, de Guardiola et des fidèles locaux et, enfin, City était un tourbillon de bleu, se déversant à travers Séville, comme lorsque la course de boucaniers de Mahrez menaçait leur deuxième.
Guardiola a envoyé plus de cavalerie: la ruse de Bernardo Silva a remplacé l’offre plus simple de Gündogan, mais à la vue d’un botté de dégagement rudimentaire de Foden vers Álvarez, l’incrédulité du manager l’a fait exploser les joues.
Le contrôle plus ferme de son équipe était plus agréable, le ballon étant tapoté avec facilité alors qu’un moyen de démanteler Séville était recherché. En cela, Guardiola a ajouté l’impérieux De Bruyne plus Joshua Wilson-Esbrand, pour la deuxième apparition senior du joueur de 19 ans.
L’impact de De Bruyne a été instantané, créant pour Álvarez, tandis que l’implication de Wilson-Esbrand comportait un Guardiola exubérant.
City roll on : Personne ne voudra les affronter.