Jon Rahm prend la tête à Riviera; Tiger Woods tire 67

Le regroupement était grandiose, le spectacle époustouflant. Trois golfeurs inébranlables, pas un bogey parmi eux à travers 14 trous, se sont retrouvés au sommet du classement du Genesis Invitational samedi.

Se séparerait-on des autres avant le tour final de dimanche ? L’un d’entre eux le ferait, et c’était Jon Rahm, qui a rivé Riviera avec un 65 de six sous la normale qui comprenait un putt de birdie de 24 pieds sur le n ° 18 ponctué en levant son putter vers le ciel. Il s’est avéré que Max Homa et Keith Mitchell n’arrivaient pas à suivre.

Rahm, le joueur n ° 3 au classement mondial, a inscrit quatre birdies sur les neuf premiers, deux autres sur le dos et n’a eu aucun bogey pour prendre la tête par trois coups à 15-moins de 198. Rahm est en position de défier le alors -Record du tournoi LA Open d’un 20-moins de 264 établi par Lanny Wadkins en 1985.

« Parfois, vous pouvez être un peu aveuglé parce que tout le monde dans le groupe jouait bien, surtout au début, les 12, 13 premiers trous », a déclaré Rahm. « Nous avons continué à regarder le classement et il y avait une raison pour laquelle, n’est-ce pas ? Ce n’est pas facile. J’ai l’impression que nous étions probablement les trois seuls à faire des putts.

Homa, une étoile montante de Valence, a égalé Rahm jusqu’à ce qu’il manque des putts par les numéros 15 et 16 pour suivre par trois coups à 201.

Mitchell, dont le 64 jeudi a donné le ton avec Homa, a tiré un 69 régulier qui s’est terminé avec son seul bogey. Il a quatre coups derrière Rahm et un derrière Homa.

Éclipsé était le tour stellaire tourné par Tiger Woods, qui a tiré un quatre moins de 67 ans devant une galerie substantielle et reconnaissante. Il est loin du trio au sommet parce qu’il a commencé la première journée au-dessus de la normale, faisant à peine la coupe.

Tiger Woods débute au neuvième trou du Riviera Country Club samedi.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Pourtant, c’était sa plus basse manche du samedi depuis qu’il a remporté le championnat Zozo 2019 au Japon.

« J’avais l’impression d’avoir fait de bons ajustements avec mon putt et c’est ce qui m’a empêché de faire hier », a déclaré Woods. « Je l’ai bien piloté ces trois derniers jours, mon jeu de fer a été bon. Et les conditions fermes que j’aime, c’est en quelque sorte mon domaine avec le jeu de fer.

Le plus encourageant est peut-être que Woods n’a pas eu de boitillement notable en naviguant sur le parcours vallonné pour une troisième journée consécutive. Il a dit que c’était le meilleur qu’il ait joué depuis sa victoire au Masters en 2019.

« La façon dont le terrain de golf joue, aussi vite soit-il, une coupe plate [on a drive] peut aller très loin ici, alors j’ai réussi à frapper ce coup », a-t-il déclaré. « Ensuite, avec les verts fermes, j’en ai vraiment profité pour mon jeu de fer, et j’ai finalement fait quelques putts.

« Le flux et le reflux de l’adrénaline, je n’ai pas eu d’adrénaline dans mon système depuis un moment, donc pour obtenir les bons chiffres, cela a pris un peu de temps. »

Le faible score de la journée a été remis par Denny McCarthy, un sept moins de 64 ans qui comprenait un aigle sur son premier trou au n ° 10. Il a commencé la journée à pair.

« Pour faire entrer cela, faites un deux sur ce trou pour commencer votre journée, c’est plutôt bien », a déclaré McCarthy. « J’ai frappé quelques fairways de plus aujourd’hui. »

Patrick Cantlay est à 10 sous la quatrième place et Gary Woodland est à neuf sous la cinquième place. Woodland, le champion de l’US Open 2019, a tiré cinq sous pour les huit derniers trous.

Rien de tout cela ne semblait faire pression sur Rahm, qui déborde de confiance. Il a terminé dans le top 10 lors de neuf tournois consécutifs, et une victoire dimanche le propulserait au n ° 1 mondial.

« Vraiment fier d’aujourd’hui, sacrée partie de golf », a-t-il déclaré. « J’ai profité de quelques bons mensonges à l’état brut et j’ai réussi tous les putts dont j’avais besoin pour continuer le tour, mis en évidence par celui du 13. »

Les fans applaudissent après que Jon Rahm ait terminé sa manche avec un putt de birdie au 18 pour prendre une avance de trois coups avant la dernière manche du Genesis Invitational.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Et par l’image qui s’attardera, son long birdie sur 18 avec le club-house au-dessus débordant de spectateurs bruyants.

« J’ai vu ce putt frappé un million de fois et nous le laissons tous juste quelques, quelques rouleaux courts, alors je voulais juste y arriver », a déclaré Rahm. «Je me sentais bien évidemment de le faire, c’est un énorme bonus, non? C’est un trou difficile, les birdies manquent chaque année sur ce trou. Pouvoir en faire un et prolonger l’avance jusqu’à demain, c’est un gros bonus.

En reconnaissance

Plusieurs joueurs, dont Woods et Homa, portaient des rubans noirs sur leurs casquettes pour honorer John Paramor, un officiel de longue date des règles de la PGA, décédé vendredi.

« Même avant mon arrivée sur le Tour, John était un personnage bien-aimé dans le jeu de golf », a déclaré Rory McIlroy. « Il a toujours été un visage amical à voir sur le Tour et j’ai toujours adoré mes conversations avec lui. Oui, c’est une triste journée, mais toute la communauté du golf se souviendra de lui avec beaucoup d’émotion.