Alors que les fans de Brentford poussaient l’opposition avec des chants de « vous descendez », ceux de l’autre côté qui étaient venus des Midlands se tenaient dans une incrédulité silencieuse. Pendant si longtemps, Nottingham Forest s’était battu résolument pour ce qui semblait destiné à être une victoire, puis un match nul, qui aurait pu s’avérer si important dans leur quête pour conserver leur statut de Premier League.
Puis, s’accrochant avec seulement 10 hommes sur le terrain au plus profond du temps additionnel, tout a été emporté. Les craintes se tournent à nouveau vers un avenir dans le championnat, avec une défaite garantie pour renvoyer Forest dans la zone de relégation après le match d’Everton et de Leicester City lundi.
Le coup écrasant est arrivé en deux étapes, laissé douloureusement tard pour un maximum de souffrance après que Danilo ait donné à Forest une avance improbable à la fin de la première mi-temps.
Le premier coup est venu d’Ivan Toney, qui est devenu le premier joueur de Brentford en près d’un siècle à marquer 20 buts au cours d’une saison de haut vol, lorsqu’il a tiré un coup franc au premier poteau, malgré le fait que Keylor Navas ait mis la main sur le balle.
Cette égalisation à la 82e minute n’aurait pas totalement gâché la journée des supporters à l’extérieur, mais Josh Dasilva a ensuite délivré le KO. Avec Danilo hors du terrain blessé et Forest défendant de plus en plus profondément, le remplaçant de Brentford a habilement attendu son heure et a dépassé le gardien costaricien. Une longue vérification VAR a suivi pour déterminer si quelqu’un bloquant la vue de Navas le faisait depuis une position de hors-jeu, mais le but était maintenu.
Dans un match à court de qualité et de meilleures chances, c’est le résultat que même le manager de Brentford, Thomas Frank, a reconnu que Forest se sentirait « un peu malmené », étendant son atroce record à l’extérieur cette saison à seulement six points et huit buts sur 17 Jeux.
« C’est difficile à prendre », a déclaré Steve Cooper. «Je sentais que le jeu serait décidé sur de petites marges et une prise de décision, et cela a fini par être le cas.
« Nous étions à l’aise. Je sais que nous n’avions pas le ballon et que nous n’avons pas trop menacé Brentford, mais je ne nous voyais pas encaisser. Malheureusement, la prise de décision que nous avons prise autour des deux objectifs pourrait nous coûter cher.
Concernant la décision du VAR d’autoriser le deuxième but de Brentford à se maintenir, il a ajouté: « C’est quelque chose que j’espère qu’ils ont bien compris. S’ils ne l’ont pas fait, c’est évidemment un appel massif. Laissons-le se dérouler, mais j’espère vraiment que c’était le bon choix. Si c’était sur un appel de jugement, ce serait particulièrement décevant.
Un réaliste suggérerait que les faibles espoirs européens de Brentford se sont terminés par une séquence de six matchs sans victoire ces dernières semaines, mais un voyage continental est toujours mathématiquement possible et l’équipe de Frank semble déterminée à donner à ses supporters un dénouement passionnant de la saison après leur victoire sur Chelsea. en milieu de semaine.
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Cependant, la bonne fortune ne manquait pas dans cette victoire. A la veille du match, Rico Henry avait déploré l’instinct de tueur de son équipe, avouant avoir du mal à « mettre le jeu au lit parfois ». Pendant presque toute la durée de cette rencontre, ils n’ont même pas réussi à localiser les dortoirs.
Malgré l’essentiel de la possession, les hôtes semblaient rarement utiliser leur domination. Le manque d’action de la première mi-temps était si ennuyeux qu’un homme torse nu profitant du soleil du samedi après-midi avec une tache de repassage sur son balcon donnant sur la tribune est a décidé qu’il en avait assez vu et a dûment tourné le dos au stade longtemps avant que Forest ne débloque l’impasse contre le cours du jeu dans le temps additionnel.
Un long lancer a trouvé son chemin vers Morgan Gibbs-White au bord de la surface de réparation, où son tir a ricoché sur la jambe tendue de Ben Mee directement sur le chemin de Danilo. Fraîchement sorti de son premier but contre Forest en milieu de semaine, le Brésilien a accepté le cadeau le jour de son 22e anniversaire et a battu David Raya à six mètres pour donner à son équipe une avance à laquelle ils ne pouvaient pas tout à fait s’accrocher.
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« Ce n’est certainement pas la meilleure performance de la saison », a déclaré Frank. «Ils nous ont rendu la tâche difficile et ont bien défendu. On a joué trop lentement, on n’a pas trouvé les bons moments pour jouer derrière, on a pris trop de touches. Pas une qualité assez élevée. Performances moyennes.
La défense résiliente de Forest méritait au moins une part du butin et il y avait certainement assez de courage pour suggérer qu’ils peuvent se maintenir en Premier League la saison prochaine. Mais le combat est une chose ; les points en sont une autre.