La chose exaspérante pour les Rangers est qu’une performance celtique pas meilleure que de niveau modéré était suffisante pour les battre. Avec l’équipe d’Ange Postecoglou à seulement trois points de conserver le titre de champion, Inverness de deuxième niveau se situera entre le Celtic et un cinquième triplé national en sept saisons.
C’est une ère de domination celtique ; Le succès de cette finale de la Coupe d’Écosse au début du mois prochain portera le récent nombre de trophées du club à 17 contre 21 possibles. Les Rangers, dont la saison est maintenant terminée, sauf le nom, restent loin derrière leurs rivaux de la ville.
Dans un affrontement Old Firm sensiblement exempt de controverse, ceux en vert et blanc ont célébré une fois de plus. Les Rangers n’ont goûté à la victoire qu’une seule fois au cours des neuf dernières éditions de ce derby.
Michael Beale a utilisé une approche doucement, doucement publique envers les joueurs dont il a hérité lorsqu’il a été nommé entraîneur fin novembre. Jusqu’ici. Il a profité de ses fonctions médiatiques d’après-match pour parler de « la plus grande reconstruction que ce club ait connue depuis plusieurs années » lors de la prochaine fenêtre de transfert. Beale a insisté sur le fait qu’il avait besoin « d’une énergie renouvelée et d’idées renouvelées ». Le sentiment était parfaitement approprié. Depuis qu’ils ont remporté la Premiership écossaise en 2021, les Rangers ont régressé.
« Cela a été une saison décevante », a déclaré Beale. « Ce fut une saison qui a promis beaucoup plus qu’elle n’a donné. » C’est une sorte de thème. Bien qu’ils aient le deuxième plus gros budget du pays – et par une marge significative – les Rangers ont remporté moins d’honneurs nationaux que St Johnstone au cours de la dernière décennie. L’acceptation par Beale d’un besoin de changement sismique semble être une étape positive.
La trajectoire du Celtic a été complètement dans la direction opposée à celle de ses anciens ennemis démoralisés. « Ce groupe de joueurs a une éthique de travail incroyable », a déclaré Postecoglou. «Ils ont trouvé un moyen de relever à nouveau le défi. Ils peuvent être résilients et jouer au football.
L’objectif déterminant résumait les problèmes des Rangers. Inexplicablement, un groupe de leurs joueurs s’est arrêté lorsque le milieu de terrain du Celtic Matt O’Riley a fait appel en vain pour un coup franc juste à l’extérieur de la surface de réparation. Daizen Maeda a volé pour s’emparer du ballon avant de traverser pour que Jota rentre chez lui. La ligne de fond des Rangers semblait parfaitement inconsciente de la position de Jota.
« Vous pouvez parler d’erreurs, mais nous incitons à des erreurs parce que les garçons ne s’éteignent jamais », a déclaré Postecoglou. « Ce n’est pas une coïncidence. Nous sommes toujours en alerte.
A trois minutes de la pause, le Celtic avait engrangé un avantage décisif. L’exaspération de Beale était parfaitement claire. « De belles marges décideront des grands matchs », a-t-il déclaré. «Nous avons fait une erreur, encore une fois, en un instant et avons concédé.
« Cela s’est produit dans beaucoup de grands matchs. Deux ou trois joueurs éteints. Ils sont dans le vestiaire en train de se donner des coups de pied. Personne ne veut s’éteindre. On s’est encore tiré une balle dans le pied. »
Ryan Kent et Alfredo Morelos, qui sont tous deux à court de contrat, dirigeront l’exode estival d’Ibrox. Kent a duré 45 minutes inefficaces ici. Après le remplacement de Morelos dans les phases finales, les Rangers ont joué sans avant-centre orthodoxe. C’était une situation déconcertante pour un club d’une telle taille.
Néanmoins, les Rangers n’étaient pas entièrement sans menace d’attaque. Dans les 30 secondes qui ont suivi le coup d’envoi, Nicolas Raskin a vu un tir dévié de peu à côté du but de Joe Hart. James Tavernier s’est recroquevillé contre un poteau en deuxième période, avec Fashion Sakala horriblement gaspillé par le rebond.
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Le Celtic n’a jamais vraiment promis d’ajouter à son avance – un arrêt bas d’Allan McGregor de Kyogo Furuhashi et un tir de l’attaquant japonais qui a filé de côté – mais une défense brillamment organisée par Cameron Carter-Vickers semblait également parfaitement capable de tenir bon. Postecoglou a confirmé que Carter-Vickers ne rejouerait pas avant la prochaine campagne, car une blessure au genou de longue date recevra une attention appropriée.
« Nous nous sommes donné la chance d’avoir une saison spéciale », a déclaré Postecoglou. « Mais nous ne l’avons pas encore fait. » Ce n’est sûrement qu’une question de temps.