© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: L’ancien PDG de Wirecard, Markus Braun, arrive dans la salle d’audience alors que son procès se poursuit, après l’effondrement de la société de paiement allemande à la suite d’un scandale de fraude en 2020, à Munich, en Allemagne, le 12 décembre 2022. REUTERS / Lukas Barth
Par Jörn Poltz
MUNICH (Reuters) – L’ancien patron de Wirecard a nié lundi tout acte répréhensible concernant l’effondrement de la société de paiement alors qu’il se présentait pour la première fois à la barre du plus grand procès pour fraude d’après-guerre en Allemagne, accusant d’autres managers de comploter dans son dos.
Vêtu de son col roulé noir et de ses lunettes sans monture, Markus Braun, 53 ans, a exprimé ses « regrets les plus profonds » pour la disparition de Wirecard, mais a déclaré qu’il n’avait connaissance d’aucun faux ou détournement de fonds et pensait qu’il dirigeait une entreprise saine.
L’ancien directeur général d’origine autrichienne et deux autres anciens dirigeants de Wirecard, Oliver Bellenhaus et Stephan von Erffa, sont jugés pour manipulation de marché et fraude et risquent jusqu’à 15 ans de prison chacun s’ils sont reconnus coupables.
L’ancien chef de l’exploitation Jan Marsalek est un fugitif international sur la liste des personnes les plus recherchées d’Europe dont on ne sait pas où il se trouve.
Braun est en détention depuis l’effondrement de Wirecard en 2020, qui a secoué l’establishment commercial allemand, plaçant les politiciens qui l’ont soutenu et les régulateurs qui ont mis des années à enquêter sur les allégations contre l’entreprise sous un examen minutieux.
« Je n’avais aucune connaissance de contrefaçon ou de détournement de fonds », a déclaré Braun au tribunal de Munich, décrivant la découverte d’un trou de 1,9 milliard d’euros (2 milliards de dollars) dans le bilan de Wirecard comme un « jour de douleur » pour les actionnaires et les employés.
Les procureurs accusent les accusés d’appartenir à un gang qui a inventé d’énormes sommes de revenus fantômes grâce à de fausses transactions avec des sociétés partenaires pour induire en erreur les créanciers et les investisseurs.
Les avocats de Braun ont précédemment allégué que Bellenhaus était le principal auteur de fraude au sein de l’entreprise, qui a commencé à traiter les paiements pour la pornographie et les jeux d’argent en ligne et est devenue une société de premier ordre d’une valeur de 28 milliards de dollars.
‘RIEN À CACHER’
Bellenhaus, devenu un témoin clé après s’être rendu aux autorités, a dépeint Braun en « PDG absolutiste » aux commandes au cœur d’une vaste escroquerie.
Dans ses déclarations les plus détaillées sur l’effondrement de Wirecard depuis son arrestation, Braun a repoussé cette caractérisation, décrivant son leadership comme collégial.
Au lieu de cela, Braun a accusé Marsalek d’avoir construit un « mythe » selon lequel les finances de Wirecard étaient saines alors que lui et Bellenhaus tentaient d’entraver les tentatives de Braun d’embaucher KPMG en tant qu’auditeur externe alors que les allégations d’actes répréhensibles au sein de l’entreprise montaient.
En faisant appel à KPMG, l’objectif était de clarifier « une fois pour toutes » les allégations de manipulation de bilan, a déclaré Braun. « J’ai dit à Marsalek que nous n’avions rien à cacher. »
Lorsque 1,9 milliard d’euros ont disparu du bilan, « Marsalek a été très intelligent et a compris comment expliquer que c’était une erreur », a déclaré Braun, parlant de la même voix calme et concentrée avec laquelle il s’adressait aux réunions d’investisseurs et aux conférences de presse. .
Les choses ont atteint leur paroxysme en février 2020, a déclaré Braun, lorsque Marsalek est venu à son bureau et a révélé qu’il avait transféré des milliards d’euros de Singapour vers des comptes aux Philippines à l’insu de Braun ou du directeur financier de l’entreprise.
« Je n’ai pas crié. Ce n’est pas mon style », a déclaré Braun, ajoutant « Je me souviens lui avoir demandé s’il avait perdu la tête. »
Braun a déclaré qu’il avait décidé de licencier Bellenhaus et de couper les pouvoirs de Marsalek, bien que la société se soit effondrée avant qu’il ne le fasse.
Décrivant Marsalek comme intelligent mais quelque peu renfermé, Braun a déclaré qu’il n’avait été informé que plus tard des allégations dans les médias selon lesquelles Marsalek avait des liens avec les services de sécurité et dirigeait une opération commerciale fantôme depuis une villa de Munich.
Braun a également rejeté les suggestions selon lesquelles il aurait demandé à des prestataires de sécurité privés de harceler les journalistes qui enquêtaient sur son entreprise.
Il a comparé la disparition de Wirecard aux récits de ses premières années dans l’entreprise, décrivant une startup en difficulté où lui et d’autres managers ont passé des nuits blanches et travaillé avec un sens de la mission. « Il n’y avait en réalité aucune vie en dehors de l’entreprise », a-t-il dit.