Je fond de la vallée ne reçoit pas de lumière directe du soleil à cette époque de l’année et le froid est mordant. Je marche le long du quai avec deux agents agricoles de l’autorité du parc national. La piste est recouverte de plaques de glace et nous devons marcher le long des bords tussocky pour aller n’importe où.
Aujourd’hui, nous avons une réunion en plein air sur la façon dont le pâturage boisé – qui est pâturé par les vaches pendant les mois d’été – pourrait bénéficier d’une gestion plus ciblée de l’habitat. Mon idée est d’utiliser des colliers Nofence.
Ces colliers, approuvés par le Defra, utilisent la technologie GPS pour créer des « clôtures » invisibles, dessinées par l’agriculteur sur une application sur son téléphone portable. Si une vache s’approche de la limite, le collier émet un son, puis une petite impulsion électrique (environ 1 à 2 % de l’impulsion d’une clôture électrique normale pour bétail), l’avertissant de s’éloigner. Les vaches apprennent alors à éviter la frontière en premier lieu. Le collier envoie également une alerte à l’éleveur si une vache s’échappe ou n’a pas bougé depuis un certain temps, ce qui peut suggérer qu’elle est en difficulté.
L’un des principaux avantages est que je pourrais voir où se trouvaient les vaches avant de partir les vérifier tous les jours, économisant des heures chaque semaine à les chercher. Cela aiderait également à garder les vaches dans certaines zones, à l’écart des promeneurs et dans les parties où les fougères ont besoin d’être battues. Et cela pourrait signifier que lorsque la clôture tombera, elle n’aura peut-être pas besoin d’être remplacée, laissant le paysage plus naturel. Je suis un agriculteur traditionnel et la technologie arrive lentement dans les collines, mais après quelques hésitations initiales, je peux voir que cela pourrait changer la donne pour nous.
La réunion est productive et j’espère obtenir une subvention pour les colliers. Alors que nous nous frayons un chemin le long de la vallée, il est difficile d’imaginer qu’elle regorgera bientôt de vie printanière. Nous arrivons dans la cour de la ferme ; les vaches nous entendent et réclament plus de foin pour qu’elles mangent. Alors que j’ouvre la balle, l’air est rempli de l’odeur des prairies d’été et des promesses des jours à venir.