Saxone rencontre Saxon à la jonction de deux fleuves, fin d’un voyage pour l’un, avalé par l’autre sur son cours océanique. La terre s’étend sur une flèche en forme de V, une rive recouverte d’herbe qui s’effondre sur des plages de chaque côté de la terre humide et des pierres.
L’histoire s’attarde ici dans le limon des mots dont les significations originales sont presque perdues. La rivière Ivel, du nom d’une tribu locale, abandonne à la fois son identité et ses eaux alors qu’elle ondule sur une barre de galets, confuse par le mélange et la résistance de la bientôt puissante Ouse, coupant un large balayage vers le nord. Le nom de la plus grande rivière vient du vieil anglais pour grande rivière. Au fur et à mesure qu’il boit des affluents à travers le Cambridgeshire et dans le Norfolk, s’élargissant de plus en plus, il deviendra refondu en tant que Great Ouse. Vraiment et littéralement, le grand grand fleuve.
Il y a vingt ans ou plus, je me suis tenu pour la première fois sur ce point final, à la fin d’une journée de marche depuis la source d’Ivel dans les collines crayeuses du nord du Hertfordshire. Alimentée par une source, cette douce rivière n’est complétée que par de minces ruisseaux et fossés, et reste donc étroite, stable et calme tout au long de son parcours, traînant des brins d’algues en été, jaillissant dans des bas-fonds sur des fonds graveleux. J’ai nagé et fait du kayak dans les eaux de cette voie navigable autrefois canalisée, qui passe près de chez moi. C’est à moi.
Lorsque le trouble Ouse est apparu devant moi, j’ai ressenti un frisson en voyant des tourbillons et des tourbillons insondables à la surface et le sol s’éloigner sous la ligne de flottaison dans une peur sans fond, et je le ressens encore aujourd’hui, l’héritage d’une quasi-noyade dans l’enfance qui ne sèche jamais. Mais ce n’est rien comparé à la terreur des gens vivant ici sous le règne du roi Alfred, qui auraient regardé dehors pour voir des avirons raides ramer à contre-courant. Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour regarder en amont et voir les proues des chaloupes et les visages barbus et durs des hommes du nord, envahissant avec une intention meurtrière.