OL’inter a été exceptionnellement chaud à Kyiv cette année, mais le jour où j’ai visité le vaste parc de Babyn Yar, la température était de -7°C. Malgré cela, et le fait que c’était en milieu de semaine et en milieu de matinée, le parc était assez occupé. Les promeneurs de chiens se précipitaient sur le sol gelé. Les mères avec des poussettes s’arrêtaient périodiquement pour vérifier leurs bébés chaudement emmitouflés. Un couple âgé a marché le long d’un large chemin à l’aide de bâtons de marche pour se stabiliser là où la neige s’était réchauffée et regelée en glace.
La phrase babyn yar se traduit par « le ravin de la vieille femme », yar étant d’origine turque. En septembre 1941, lorsque les nazis et leurs collaborateurs ont commencé leur extermination meurtrière des Juifs de Kyiv ici, le ravin a été creusé en terrain découvert à la périphérie de la ville. Le poète Yevgeny Yevtushenko a découvert qu’il était devenu une décharge de banlieue en 1961, lorsqu’il a écrit son célèbre poème, plus tard mis en musique par Chostakovitch. « Ici, tout crie en silence », a écrit Yevtushenko. Aujourd’hui, le parc est soigné et peuplé d’arbres – peupliers bicolores, monochromes sur la neige, saules pleureurs noueux et robiniers noirs (ou faux acacias) à l’écorce crevassée comme des glaciers. Pour Yevtushenko, les arbres de Babyn Yar semblaient inquiétants, « comme des juges ». Cela n’a pas beaucoup changé.
Malgré le froid, ces arbres gelés étaient remplis de bavardages : l’écorce grinçante d’un pic, le sifflement rapide d’une sittelle et la balançoire des mésanges charbonnières. Le plus évident était un groupe occupé de corbeaux à capuchon. Une paire s’est détachée et a volé au-dessus, l’une d’elles se retournant momentanément sur le dos, exposant un espace dans son aile gauche où elle avait perdu quelques plumes primaires. Deux autres sautaient vers une parcelle de céréales étalée sur le chemin devant moi.
Chaque hiver, des volées de ces oiseaux à l’esprit vif arrivent de leurs aires de reproduction à la campagne pour se rassembler en ville. C’est plus sûr ici et il y a plus à manger. La recherche suggère également que ces corbeaux partagent des connaissances sur les sources de nourriture : un échange d’informations corvidés. Chez Babyn Yar, on ne peut s’empêcher de se demander ce que les corbeaux se disent de nous.