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Au cours des huit mois de la guerre en Ukraine, l’Organisation mondiale de la santé a confirmé près de 600 attaques contre la santé – avec des hôpitaux et d’autres infrastructures essentielles endommagés ou détruits.
Mais les bâtiments peuvent être réparés ou reconstruits. Les ambulances et les réservoirs d’oxygène peuvent être remplacés. Les fournitures médicales peuvent être réapprovisionnées.
Le bilan humain, cependant, est bien plus important.
Au moment où nous écrivons ces lignes, on estime que 6 114 civils – parmi lesquels des travailleurs de la santé – ont été tués, dont 390 enfants. Environ 7 millions de personnes sont déplacées à l’intérieur du pays. 7,4 millions de personnes supplémentaires vivent actuellement en tant que réfugiés dans les pays voisins et au-delà.
Et peut-être l’héritage le plus dommageable de la guerre – son impact sur la santé mentale à une échelle sans précédent en Europe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Près de 10 millions de personnes à l’heure actuelle sont potentiellement à risque de troubles mentaux tels que le stress aigu, l’anxiété, la dépression, la toxicomanie et le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
À l’échelle mondiale, on estime qu’environ une personne sur cinq dans les situations de conflit souffre d’un problème de santé mentale. La situation en Ukraine ne fait pas exception. On estime que 22 % de la population vivant actuellement dans des zones touchées par un conflit aura probablement, à tout moment au cours des 10 prochaines années, une certaine forme de problème de santé mentale – avec un sur 10 souffrant d’un état modéré ou grave comme dépression avec comportement suicidaire ou psychose. Les personnes atteintes de troubles mentaux préexistants qui dépendaient auparavant de la santé mentale publique et des soins sociaux sont confrontées à des difficultés supplémentaires pour accéder aux services dont elles ont besoin.
Les besoins les plus importants se trouvent dans les zones les plus durement touchées par le conflit, mais les populations des régions relativement plus sûres du pays sont également touchées par l’anxiété ou la tristesse, les troubles du sommeil, la fatigue, la colère et des symptômes somatiques inexpliqués. Ce sont toutes des réactions normales à des situations anormales et pour la plupart des gens, ces symptômes s’améliorent avec le temps, surtout s’ils peuvent répondre à leurs besoins de base et accéder à un soutien social – un défi en ce moment.
Même avant la guerre, l’Ukraine s’était engagée dans un ambitieux processus de réforme de la santé, notamment en s’efforçant de renforcer les services de santé mentale. Cette fondation a, dans l’ensemble, permis au système de santé mentale au sens large de répondre assez rapidement à l’urgence actuelle.
Mais le système a du mal à répondre à une demande écrasante. Conscient de cela, le gouvernement – avec plus de 200 partenaires sur le terrain – a rapidement intensifié les investissements et la fourniture de soutien psychosocial et de santé mentale, tant au niveau national que, surtout, au niveau local ou communautaire.
Dans le contexte de la guerre en cours, le peuple ukrainien a jusqu’à présent fait preuve d’une grande résilience. Nous devons les aider à apprendre à gérer leur propre stress et à se soutenir mutuellement, en veillant à ce que ceux qui développent des problèmes de santé mentale puissent accéder à des services sûrs et fondés sur des données probantes. Les interventions psychologiques et la prise en charge clinique des troubles mentaux doivent être intensifiées.
Le programme d’action Combler les lacunes en santé mentale (mhGAP) établit des protocoles cliniques pour les milieux non spécialisés tels que les soins de santé primaires, permettant aux médecins de famille et aux infirmières d’identifier et de gérer les problèmes de santé mentale courants, y compris ceux liés au stress.
Pour les cas plus graves, les équipes communautaires de santé mentale créées en Ukraine en 2016, au milieu d’un conflit antérieur, prouvent d’autant plus leur valeur à l’heure actuelle.
Pour la diaspora de réfugiés ukrainiens dans divers pays, des services de santé mentale sont en place en partenariat avec les gouvernements hôtes et les partenaires. Et, non des moindres, un élément crucial des interventions en santé mentale est le bien-être des intervenants de première ligne – car les prestataires de soins de santé et sociaux ukrainiens après avoir souffert d’épuisement professionnel en luttant contre la pandémie de COVID-19 sont désormais chargés de répondre à la guerre.
Il peut sembler difficile de tirer de bonnes nouvelles des sinistres gros titres ukrainiens. Mais il est véritablement encourageant, voire inspirant, de voir à quel point le système de santé a fait ses preuves pendant tout ce temps, constamment testé mais debout – y compris l’accent mis sur la santé mentale, un problème trop souvent négligé, même pendant les crises.
L’Ukraine a donné l’exemple à toute la Région européenne de l’OMS sur la manière dont le gouvernement, sous les auspices de la Première Dame d’Ukraine et en coordination avec les partenaires, a répondu aux besoins de santé mentale de la population.
L’Ukraine est déterminée non seulement à restaurer ses mécanismes et infrastructures de santé endommagés, mais à le faire plus intelligemment et mieux. Dans le cadre de cet effort herculéen, la construction du système de santé mentale ukrainien se poursuivra à la fois malgré et à cause de la guerre.
Le gouvernement et le peuple ukrainiens savent à quel point la santé mentale est essentielle pour le rétablissement individuel et national, y compris le bien-être des générations futures. Nous sommes déterminés à les aider à réussir.
Le Dr Hans Kluge est le directeur régional de l’OMS pour l’Europe et le Dr Jarno Habicht le représentant de l’organisation en Ukraine.