« Journées marathon et bénéfices records »: l’Espagne enquête sur les cabinets de conseil « Big Four »

Comme ses collègues du cabinet de conseil PricewaterhouseCooper à Madrid, Sergio Padilla avait l’habitude de travailler 12 heures par jour : de 9 heures du matin à 21 heures.

Aux heures de pointe, ces jours pourraient même s’étendre après minuit jusqu’aux petites heures du lendemain matin, a déclaré Padilla – dont le nom a été changé pour protéger son identité – à Euronews.

Cela lui semblait tout à fait normal, car tous ses collègues du cabinet étaient dans la même situation. Chacun des départements a enduré des journées de travail marathon.

Il aurait à peine du temps libre après le travail, rentrant juste chez lui pour dormir avant de retourner au bureau une fois de plus. Il n’a même pas eu le temps d’acheter des produits d’épicerie au supermarché, finissant par manger de la restauration rapide à chaque repas.

Au cours de ses deux années au sein de l’entreprise, Padilla est devenu plus «amer», a-t-il déclaré, son travail ayant un impact sur son humeur et sa vie sociale.

Il a donc décidé de quitter son emploi au début de 2020, sentant qu’il n’en pouvait plus.

Aujourd’hui, le département espagnol du Travail enquête sur les pratiques et les conditions de travail dans les cabinets de conseil dits « Big Four », composés de Deloitte, PwC, EY et KPMG. Les entreprises n’ont pas répondu à une demande de commentaire.

Leurs bureaux ont été perquisitionnés en novembre 2022, déclenchant une inspection en cours, selon des sources du ministère du Travail et de l’Economie sociale.

Les autorités examinent si les heures de travail des employés sont réellement plus longues que ce qui apparaît sur leurs dossiers.

Comme dans le reste de l’Union européenne, la loi espagnole limite le nombre d’heures qu’un employé peut s’attendre à travailler.

« Le travail a pris 80% de mon temps »

Lorsqu’il a appris qu’il avait décroché un poste d’analyste au bureau de Valence de Deloitte, Enrique Martin a immédiatement su qu’il devrait travailler autant qu’il le pourrait.

« Je savais que je postulais pour un poste très exigeant et dynamique, et j’étais conscient que j’allais devoir faire un gros effort. Le conseil est connu pour devoir beaucoup travailler », dit-il.

Comme Padilla, il a trouvé normal de faire des heures supplémentaires, faisant parfois 12 heures par jour. Cela a duré neuf mois, de 2020 à 2021, jusqu’à la fin de son contrat.

« Ma vie n’était que travail, puis je m’y suis habitué. Je ne m’en rendais pas compte, mais du lundi au jeudi, 80 % du temps, j’étais au bureau », dit-il.

Des sources du ministère du Travail disent qu’il s’agit d’un cas spécifique car c’est la première fois que les Big Four font l’objet d’une enquête dans le pays – il n’y a donc pas de précédent.

En ce moment, les enquêteurs examinent l’ensemble des contrats des entreprises pour vérifier que tout est en règle, y compris les dispositions sur les cotisations sociales obligatoires.

Journées de travail marathon et bénéfices records

Le secteur espagnol du conseil a connu une grande fatigue de la main-d’œuvre causée par les employeurs, selon Raúl de la Torre de Comisiones Obreras, un syndicat espagnol.

« Il y a quelques mois, ils ont voulu inclure dans la convention (collective) que nous devions travailler jusqu’à 12 heures par jour du lundi au samedi, sans aucune compensation supplémentaire. Nous avons lancé une campagne sur les réseaux sociaux qui a conduit à la première grève en le secteur », dit-il.

Cela a attiré l’attention des autorités.

« Il s’agit d’une action officielle, aucune plainte n’a été déposée. Les inspecteurs détectent des pratiques qu’ils considèrent comme pouvant sortir du champ d’application du droit du travail, par le biais de la presse ou des réseaux sociaux, et agissent », a déclaré le ministère dans un communiqué.

Pour de la Torre, les conditions de travail n’ont fait qu’empirer depuis 2008, alors que les entreprises ont fait état de profits records. En 2021, ils ont gagné 2,5 milliards d’euros au cours de l’exercice, selon les chiffres recueillis par le journal Expansión.

« La durée maximale de la journée de travail n’est pas respectée, la période de repos imposée par la loi n’est pas respectée et le salaire se dégrade de jour en jour », explique de la Torre.

« Nous avons des copies des contrats dans le secteur et il y a des gens qui travaillent à Madrid qui gagnent 14 000 € par an. »

Bien que le coût de la vie à Madrid ne soit peut-être pas aussi élevé que dans d’autres capitales européennes comme Paris ou Londres, ce chiffre n’était que légèrement supérieur à la moitié du revenu médian des ménages espagnols en 2021 et considérablement inférieur à ce qui constituerait un salaire décent dans le pays. Capitale.

Le syndicat est préoccupé par les plans d’égalité qu’il négocie avec l’entreprise. Ils se demandent à quoi bon s’engager à appliquer une série de mesures de conciliation alors que les salariés n’ont d’autre choix que de travailler 12, 14 ou même 16 heures par jour.

« C’est impossible de se réconcilier comme ça », dit de la Torre.

Catapultes et tremplins

Bien que les attentes des employés aient changé ces dernières années en ce qui concerne les avantages et les conditions de travail, Padilla et Martín soulignent que les journées de travail marathon sont complètement normalisées dans les « Big Four ».

« En 2008, avec la crise, s’il y avait un emploi disponible, nous avions quatre personnes qui le recherchaient. Il est ancré dans l’esprit des gens que nous devons être très reconnaissants pour le travail », explique de la Torre.

Cela s’ajoute au fait que bon nombre des nouvelles recrues des grands cabinets de conseil sont des jeunes diplômés.

Selon le dernier rapport publié par l’Association espagnole des sociétés de conseil, 29 % des nouveaux contrats conclus par ces sociétés en 2021 concernaient de nouveaux diplômés qui n’avaient toujours pas d’expérience professionnelle.

Les jeunes voient ce sacrifice comme un moyen de propulser leur carrière.

« La plupart travaillent dans l’entreprise depuis quelques années dans le but de se faire embaucher par l’un des clients. Ce qu’ils cherchent, c’est de se faire connaître (dans les milieux professionnels), d’obtenir de meilleures conditions et un salaire plus élevé,  » dit Martin.

Ceci est corroboré par les profils LinkedIn d’anciens employés travaillant généralement pour les entreprises des « Big Four » depuis moins de deux ans en moyenne. Dans d’autres grandes entreprises, la moyenne est plutôt de sept ans.

« Ces entreprises prétendent embaucher 5 000 personnes par an, mais la vraie raison pour laquelle elles embauchent autant de personnes est que le personnel ne peut pas le supporter et qu’il part », explique de la Torre.

Comme c’est la première fois que de grands cabinets de conseil font l’objet d’une enquête, on ne sait pas à combien s’élèveraient les amendes potentielles. Ce que l’on sait, c’est qu’ils craignent l’issue de l’enquête.

« Souvent, ce n’est pas seulement l’amende, mais aussi les dossiers de liquidation qui sont pertinents. Ce qui est vraiment important pour l’entreprise, c’est qu’elle doit non seulement payer toutes les heures supplémentaires de chaque employé, mais aussi contribuer pour elles », ont déclaré des sources. du ministère du Travail.

Cependant, pour le porte-parole de Comisiones Obreras, cela ne suffit pas.

« Les amendes les plus légères sont ridicules. Donner à une entreprise une amende de 7 500 € pour ne pas avoir correctement enregistré les heures de travail et obliger les gens à faire des heures supplémentaires est rentable », déclare de la Torre.

« Le problème, c’est que l’inspection du travail doit contrôler des milliers d’entreprises, et qu’il y a relativement peu d’inspecteurs. Ils devraient leur donner beaucoup plus de moyens », dit-il.