Jude Bellingham est un 4, un 8 et un 10 qui portait du 22 à Birmingham et au Borussia Dortmund et pouvait porter du 11, 7 ou 9 au Real Madrid. Il a coûté 103 millions d’euros (88,5 millions de livres sterling), plus environ 30 millions d’euros de bonus, a signé un contrat jusqu’en 2029 et est le sixième Anglais à arriver au Santiago Bernabéu, 16 ans après le dernier départ. Jouant dans son troisième pays, 176 matchs dans sa carrière, il est un international avec 24 sélections qui a marqué 24 buts et fourni 25 passes décisives en trois ans en Allemagne et a remporté 482 duels la saison dernière, plus que quiconque. Il a également 19 ans et c’est peut-être le nombre le plus important de tous.
Dix-neuf. Un adolescent vient de devenir le deuxième joueur le plus cher de l’histoire du club le plus titré du monde, une signature d’un symbolisme énorme et d’une importance stratégique. Au même moment où la nouvelle a éclaté, Lionel Messi se rendait à Miami parce que Barcelone n’avait pas l’argent pour le ramener à la maison, cela a été confirmé : pour près de 140 millions d’euros au total, leurs rivaux avaient conclu un accord avec Dortmund.
Liverpool s’était retiré en avril, a révélé la puissance durable de Madrid. À l’heure où le discours parle de la domination des clubs publics et de l’Angleterre, une super ligue de facto, la meilleure perspective de l’Angleterre ne sera pas en Premier League et cela compte.
Cela compte plus. Le rôle et la signature de Bellingham ont été planifiés et exécutés sur une longue période, pas une réponse aux résultats mais une analyse plus approfondie. Présenté au Bernabéu, où la rénovation de 800 millions d’euros touche enfin à sa fin, et compte tenu de l’intégralité galactique traitement, il est devenu la pièce centrale dans la construction d’un nouveau Madrid. Déjà en cours, même si les timings ne peuvent pas toujours être prédits avec précision et trouver une place pour chacun est loin d’être simple, cela va s’accélérer.
« J’aime les classiques, le rock’n’roll », a déclaré Carlo Ancelotti à cette époque l’an dernier. Sa tâche est maintenant d’aller vers quelque chose de plus moderne, un autre âge.
À l’époque, Ancelotti qualifiait Casemiro, Luka Modric et Toni Kroos de « triangle des Bermudes ». Quand la balle entre là-dedans, dit-il, elle disparaît. Il parlait avec admiration de la façon dont ils l’avaient surpris en faisant des choses auxquelles il ne s’attendait pas, comment il n’avait même pas besoin de leur dire quoi que ce soit. En fait, a-t-il plaisanté, les supporters madrilènes pouvaient être rassurés : il n’allait pas gêner.
Le milieu de terrain madrilène, ils étaient éternels, sauf que personne ne l’est. En un mois, Casemiro était allé à Manchester United et bien que Madrid soit champion d’Europe, il n’y avait pas d’échappatoire aux âges de Modric et Kroos, alors 36 et 32 respectivement.
Un début de bascule s’était déjà vu, si plus tard qu’on ne l’avait imaginé, c’est pourquoi Martin Ødegaard a fini par partir. Lorsque Madrid a renversé la vapeur contre Manchester City en 2022, les trois milieux de terrain avaient été retirés – ce qui n’a pas empêché Ancelotti de se tourner vers eux sur la ligne de touche et de les consulter sur les remplacements.
En été, il leur a dit qu’il devrait partager davantage les minutes et au fur et à mesure que 2022-23 progressait, il l’a qualifiée de saison de transition, un passage progressif vers une nouvelle génération. Les statistiques l’ont montré. Tous leurs milieux de terrain ont disputé plus de 30 matchs de championnat, mais Kroos a commencé 25 des 38, Modric 19.
Ancelotti a déclaré qu’il devait demander « la patience des jeunes joueurs et la compréhension des vétérans ». En ce qui concerne les plus grands matchs, Modric et Kroos ont joué – « parce qu’ils le méritent », a insisté l’entraîneur. Et parce que, tournés, ils en étaient mieux capables.
Aurélien Tchouaméni était venu remplacer Casemiro pour 80 millions d’euros, mais son niveau a glissé après la Coupe du monde, laissant souvent Kroos au poste de milieu de terrain profond. Une place a été trouvée pour Eduardo Camavinga au poste d’arrière gauche. Et la saison précédente, Fede Valverde s’était vu confier un rôle hybride à droite, bien qu’avec les performances de Rodrygo, il soit revenu à un milieu de terrain à trois.
C’était une sorte de solution, même si cela ne ressemblait pas à ça le mois dernier à Manchester en demi-finale de la Ligue des champions et cela ne pouvait pas être maintenu indéfiniment.
La question est maintenant de savoir comment tout concilier alors que Madrid passe à une nouvelle phase. Dani Ceballos est susceptible de partir, mais Kroos a renouvelé pour une saison et Modric devrait faire de même. Camavinga n’est pas un arrière latéral, trop bon pour ne pas être finalement au milieu du terrain. Tchouaméni est le milieu de terrain défensif de longue date.
Ancelotti a rassuré Valverde que l’arrivée de Bellingham n’est pas une menace ; c’est plutôt le début d’une nouvelle équipe chargée d’imiter la longévité des hommes qu’ils côtoient.
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Au début de la saison, Valverde aura 25 ans, Tchouaméni 23, Camavinga 20 et Bellingham 20. Il y a eu un intérêt pour Gabri Veiga du Celta Vigo, qui a 21 ans. Devant eux, Vinícius Júnior et Rodrygo ont 22 ans. Il y a du temps pour eux, même si cela ne veut pas toujours dire patience, et cela permet de tirer des leçons, de faire des périodes d’adaptation. La performance guidera les décisions à court terme et la concurrence demeurera, Modric et Kroos n’étant pas près de lâcher prise. Mais la balance doit pencher vers la nouvelle génération. Le club l’a dit à l’entraîneur.
Ce qui apporte aussi une approche plus dynamique, plus énergique, ces joueurs s’éclatant ensemble – mais pas, espèrent-ils, de perte de qualité. Kroos et Modric ne sont pas si facilement imités, mais Bellingham et Camavinga en particulier devraient le garantir. En termes simples : l’Anglais est bon au football. Joueur de la saison en Bundesliga, il y avait une raison pour laquelle tout le monde le voulait. Plein de raisons : le toucher, la vision, les passes, les buts, les tacles, le tout. Madrid l’a eu, une place qui l’attendait, la sienne pendant une décennie ou plus.
À première vue, la composition du milieu de terrain est claire, même si le départ de Karim Benzema un an plus tôt que prévu ouvre la possibilité d’un certain changement dans la ligne d’attaque qui affecterait le reste de l’équipe. L’option la plus probable semble être le 4-3-3 avec Tchouaméni en profondeur, Camavinga et Bellingham de chaque côté et Valverde en tant qu’homme supplémentaire, probablement large ; Le 4-2-3-1 en est un autre. Bellingham a les qualités et les coéquipiers pour s’adapter à n’importe quel système proposé par Ancelotti, pour être au cœur de tout. Être tout, comme ils l’avaient promis.
Lorsque Bellingham avait 13 ou 14 ans, le directeur du développement de Birmingham, Mike Dodds, lui a dit de ne pas se limiter à être un milieu de terrain créatif : à la place, a-t-il dit, vous pourriez être un 4, un 8 et un 10 en un. Ajoutez ces chiffres ensemble et cela fait 22, le numéro qu’il portait là-bas – le maillot qu’ils ont fièrement retiré, tant il était bon – puis à Dortmund.
S’il doit continuer cela à Madrid, il devra le prendre à Antonio Rüdiger. Porter le 5 de Zidane reviendrait à le prendre à Jesús Vallejo. Ce n’est peut-être pas nécessaire : le 7, le 9 et le 11 sont des numéros sérieux et disponibles. Quel que soit son choix, il est convaincu que cela ne lui pèsera pas comme tant d’autres, qu’il ne sera pas intimidé par cela, la préoccupation traditionnelle concernant les Britanniques à l’étranger n’inquiétant personne : la Bundesliga montre que cela ne devrait pas être problème. Il en va de même pour tout le reste, comme il a défié sa date de naissance.
Madrid l’a observé pendant longtemps, s’est occupé de lui pendant une longue période aussi, et ils ont vu : la façon dont un adolescent semble posséder le terrain, même la foule, donnant vie à un match et aux tribunes.
C’est dans cela qu’ils ont investi; la personnalité ainsi que le jeu, la capacité de tout faire et mieux que quiconque. Surtout, ils ont investi dans la jeunesse, dans l’avenir, et c’est brillant. Jude Bellingham a 19 ans, il vient de Stourbridge et vient de signer au Real Madrid.