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Ja chose étrange à propos de Jude Bellingham, la sensation adolescente qui s’est imposée comme l’un des meilleurs footballeurs du monde, c’est qu’il n’y avait rien de surprenant dans la façon dont il a dirigé le jeu pour l’Angleterre lorsqu’ils ont démoli le Sénégal en huitièmes de finale de la Coupe du monde sur Dimanche soir.
Il n’y a pas de limites au talent prodigieux du milieu de terrain anglais. Le joueur de 19 ans de Stourbridge a l’arrogance de Paul Gascoigne à Italia 90, l’audace de Michael Owen à la Coupe du monde 1998 et l’explosivité d’un Wayne Rooney de 18 ans à l’Euro 2004. La résistance est futile, même pour ceux qui entourent la star du Borussia Dortmund. « Je ne veux pas trop faire la promotion de Jude Bellingham parce qu’il est encore jeune, mais c’est l’un des joueurs les plus doués que j’aie jamais vus », a déclaré Phil Foden, essayant et échouant à le jouer cool alors qu’il parlait de son coéquipier après. la victoire contre le Sénégal. « Il va être le meilleur milieu de terrain du monde. »
Trop? Peu probable. Bellingham, qui a rejoint l’académie de Birmingham City à l’âge de huit ans, est destiné au sommet depuis qu’il a commencé à jouer au football. Ses anciens entraîneurs parlent d’un talent qui était clairement au-dessus des autres garçons. « Vous le voyiez jouer et vous disiez: » Ouais, ce gamin l’a définitivement compris « », a déclaré Phil Wooldridge à la BBC le mois dernier. « Depuis lors, il s’est absolument épanoui. »
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Bellingham avait quatre ans lorsqu’il a été présenté à Wooldridge, qui dirigeait une entreprise appelée PSI Sports. Il a participé aux jeux pour enfants organisés par Wooldridge et, selon l’histoire, s’est retrouvé du côté des gagnants la plupart du temps. « Il a tout simplement excellé », a déclaré Wooldridge.
Il était clair que des tests plus importants étaient nécessaires. Le père de Bellingham, Mark, sergent de la police des West Midlands et attaquant prolifique au niveau amateur, a travaillé avec Wooldridge à la création d’une équipe de jeunes appelée Stourbridge Juniors. Les progrès ont été rapides. À Birmingham, un entraîneur de l’académie, Mike Dodds, a déclaré à Bellingham qu’il pourrait être un nouveau type de milieu de terrain : un No 22. Pourquoi ? « Vous pouvez être un n ° 4, un n ° 8 et un n ° 10 », a déclaré Dodds. « Quelqu’un qui peut tout faire. »
Birmingham savait que quelque chose de spécial se passait. Bellingham est devenu le plus jeune joueur du club lorsqu’il a fait ses débuts à l’âge de 16 ans et 38 jours, battant un record détenu pendant 49 ans par Trevor Francis. Il a joué 44 fois au cours de sa première année en tant que professionnel et n’avait pas l’air déplacé. Les plus grands clubs sont venus appeler. Manchester United voulait Bellingham, mais il était intrigué par l’idée de rejoindre Dortmund. Beaucoup de jeunes talents anglais avaient prospéré après avoir déménagé en Allemagne. C’était le vivier parfait, d’autant plus que Bellingham avait déjà vu Jadon Sancho s’épanouir après avoir troqué Manchester City contre Dortmund.
« La façon dont ils intègrent les jeunes joueurs dans l’équipe première est au niveau supérieur », a déclaré Bellingham au Guardian après avoir rejoint Dortmund pour un montant initial de 25 millions de livres sterling à l’été 2020.
Bellingham a rapidement pris d’assaut la Bundesliga. La perplexité qui a accueilli la décision de Birmingham de retirer le maillot n ° 22 s’est estompée. Chelsea, Liverpool, Manchester City et le Real Madrid tenteront de signer Bellingham cet été. L’élite européenne l’a tous vu dominer les matchs de la Ligue des champions pour Dortmund, qui sait qu’un prix demandé de plus de 100 millions de livres sterling ne dissuadera probablement pas les prétendants.
Celui qui signera Bellingham obtiendra un joueur avec une mentalité d’élite. Il est possédé par des niveaux étranges de confiance en soi. Le manager de Dortmund, Edin Terzic, appelle Bellingham « le plus vieux joueur de 19 ans que j’aie jamais vu ». L’entraîneur-chef de l’Angleterre, Gareth Southgate, parle d’un enfant qui veut commencer chaque match, prendre tous les corners et diriger l’équipe.
Il ne suffisait pas à Bellingham de devenir le plus jeune joueur de toutes nationalités à figurer lors d’un Championnat d’Europe lorsque, âgé de 17 ans et 349 jours, il est sorti du banc lors de la victoire de l’Angleterre sur la Croatie à l’Euro 2020.
Depuis lors, il s’est imposé comme un démarreur clé pour l’équipe de Southgate. Il était exceptionnel lorsque l’Angleterre a battu l’Iran lors de son premier match à la Coupe du monde, ouvrant le score avec une belle tête, mais il était encore meilleur contre le Sénégal. C’est Bellingham qui a porté l’Angleterre lorsqu’elle a traversé une période difficile en première mi-temps contre les champions d’Afrique. Il a fouetté les fans, les exhortant à faire plus de bruit. Il a repris possession du ballon. Finalement, Bellingham a traversé la défense sénégalaise et a calmé les nerfs de l’Angleterre en inscrivant le premier but de Jordan Henderson.
C’était ridicule. À un moment donné, Bellingham a pris Harry Kane et a dit au capitaine anglais de laisser derrière lui une occasion manquée. Ce n’est pas un comportement normal chez les adolescentes. Le football anglais aime ses non-conformistes mais Bellingham n’entre pas vraiment dans cette catégorie. Il est sur la voie de la célébrité mais il n’y a aucun signe que la renommée lui monte à la tête. Il est rare de le voir perdre son sang-froid sur le terrain. Il se concentre sur l’amélioration de l’équipe et laisse son talent créer les gros titres.
La pression est quelque chose à embrasser. Bellingham n’accepte même pas l’idée que ce sera lui contre le brillant attaquant français Kylian Mbappé lorsque l’Angleterre affrontera les champions du monde en quart de finale samedi. « Je ne sais pas si c’est juste lui et moi qui allons de pair », a déclaré Bellingham. « Il s’agit simplement de jouer mon rôle dans l’équipe et d’essayer de gagner le match. »
Il le fait paraître et paraître si simple.
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