Julen Lopetegui prend le départ gagnant mais les Wolves tardent à voir Gillingham

Julen Lopetegui a eu des nuits beaucoup plus glamour dans l’entreprise, mais la victoire lors de son premier match à la tête des Wolves pour se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe Carabao a représenté un travail accompli alors qu’ils ont dépassé Gillingham de quatrième niveau grâce aux buts des remplaçants Raúl Jiménez. et Rayan Aït-Nouri.

Les loups ne peuvent pas non plus être trop pointilleux sur les victoires, ce n’est que leur cinquième de la saison, dont trois sont venus dans cette compétition. Pendant de longues périodes, il a semblé qu’un match de faible qualité et des chances nettes étaient destinés à être décidés par une séance de tirs au but, mais l’équipe de la Ligue 2 a poussé l’autodestruction tard, concédant un coup de pied que Jiménez, faisant sa première apparition des Wolves depuis August, tranquillement converti avant qu’Aït-Nouri ne scelle la victoire dans les arrêts de jeu.

Lopetegui est un entraîneur de grand pedigree – d’où la joie des propriétaires des Wolves, Fosun, de le nommer entraîneur-chef à la troisième demande – mais son premier match en charge équivalait à un test d’entrée de gamme. Néanmoins, Lopetegui a reconnu la maladresse de la tâche, faisant allusion à la victoire choc de Gillingham sur Brentford au tour précédent. « Ce genre de matches sont difficiles parce que vous jouez contre une équipe qui n’a rien à perdre », a-t-il déclaré par la suite. « Ce genre de matchs est très difficile car parfois on a envie de prendre des raccourcis. Je pense que ce genre d’adversaire est très différent de celui que nous allons trouver lors des prochains matchs.

Les loups se rendent à Everton le lendemain de Noël avant d’accueillir Manchester United le soir du Nouvel An. D’ici là, ils s’attendent à avoir scellé un accord de prêt pour l’attaquant de l’Atlético Madrid Matheus Cunha avec une option pour rendre le transfert permanent. L’arrivée de Cunha devrait être le premier de plusieurs transferts que les Wolves espèrent ratifier avant l’ouverture de la fenêtre en janvier alors qu’ils cherchent à gravir les échelons. On pense qu’un nouveau défenseur central et arrière droit seront d’autres priorités le mois prochain.

Ces équipes peuvent être séparées de trois divisions, mais les deux soutiennent leurs classements respectifs, Wolves the Premier League et Gillingham League Two. Gillingham, relégué la saison dernière, n’a pas goûté à la victoire en championnat depuis octobre et s’est mis en place pour bouleverser une équipe des Wolves pour qui cette saison a également été tout à fait misérable. Pour Gillingham, l’attention se tourne rapidement vers leur rendez-vous du Boxing Day avec Colchester, qui est une place au-dessus d’eux dans le tableau. « C’est le plus gros match de la saison », a déclaré leur manager, Neil Harris, qui s’est rendu séparément à Molineux pour tenter d’empêcher la propagation d’un virus. « Nous y arriverons. C’est tellement important de maintenir notre statut de ligue.

Lopetegui a été chaleureusement accueilli avant la défaite des Wolves face à Arsenal en novembre et avant le coup d’envoi ici, la rive sud a dévoilé un tifo saisissant avec les mots « Julen est un loup ». Lopetegui a exprimé le souhait de voir la preuve de près de sept semaines de préparation depuis sa prise en charge, mais jusqu’à ce que Rúben Neves, fraîchement sorti du quart de finale de la Coupe du monde du Portugal, secoue un poteau avec la dernière touche d’une première mi-temps terne, il n’y avait pas grand-chose pour aiguiser l’appétit. . Joe Hodge, qui a été remplacé par Adama Traoré à la pause, aurait dû toucher le cadre mais a tiré large sans marquer à l’intérieur de la surface de réparation.

Lopetegui a exhorté au calme alors que ses joueurs semblaient étranglés par l’attente. Matheus Nunes, Hwang Hee-chan et Jiménez, trois autres qui étaient impliqués au Qatar, sont entrés en seconde période et les hôtes ont lentement remué. Les loups ont été doués d’un chemin vers la victoire lorsque le défenseur de Gillingham Cheye Alexander a tiré sur le maillot de Hwang à l’intérieur de la surface avec 14 minutes de temps réglementaire à jouer. Jiménez s’est approché du point de penalty et a frappé le ballon dans le coin pour mettre les Wolves en route vers le tour suivant avant qu’Aït-Nouri ne couronne la victoire. « Ce fut une journée très spéciale pour moi », a déclaré Lopetegui. « Aujourd’hui [Tuesday] c’est l’anniversaire de mon père et aujourd’hui c’est mon premier match à Molineux.