Ils avaient attendu cela pendant une éternité. Cela faisait 2 772 jours que les Émirats arabes unis n’avaient pas disputé une Coupe du monde.
Aucun des 15 joueurs qui ont fait le déplacement en Australie pour cette Coupe du monde T20 n’était impliqué à l’époque.
C’est leur rêve, leur tir bien mérité au grand moment. Puis, lorsque le rideau s’est levé sur leur première occasion de jouer sur la plus grande scène de cricket, la moitié de l’équipe s’est figée.
Pas seulement physiquement non plus. Au moment où la deuxième manche a commencé contre les Pays-Bas à Geelong, une ville portuaire qui est la deuxième plus grande de Victoria après Melbourne, la température était de huit degrés.
Dans le match qui avait précédé, 16 407 des sièges avaient été pourvus, principalement par des Sri-lankais fêtards – jusqu’à ce que leur esprit soit piqué par une défaite choc contre la Namibie.
Après cela, presque tout le monde – à l’exception d’un grand groupe d’amis et de la famille de Scott Edwards, le capitaine des Pays-Bas élevé à Melbourne – est rentré chez lui découragé.
Ces âmes robustes qui sont restées n’avaient guère eu beaucoup à réchauffer les coques, après que les Émirats arabes unis aient remporté le tirage au sort et aient choisi de battre.
Dès la quatrième manche, ils ont fait connaître leurs sentiments. Alors que les Émirats arabes unis étaient à sept pour aucune défaite à ce moment-là, quelqu’un des tribunes a hurlé: « Allez-y. »
Au moins Muhammad Waseem a répondu. Il a frappé les deux balles suivantes au-dessus de la corde limite pendant six. Puis immédiatement, il s’est à nouveau calmé.
Il en était de même pour tous les autres, alors que les Émirats arabes unis ont peiné à 111 en huit, grâce au bowling astucieux de Bas de Leede, Fred Klaasen et Tim Pringle.
Parmi les frappeurs, un seul – Kashif Daud – a marqué plus d’un point par balle. Les Émirats arabes unis portaient peut-être un kit vif pour cette compétition, mais ils avaient la couleur totalement sapée de leur bâton.
Si les EAU veulent des excuses, il y a de quoi s’accrocher. Les nerfs de la première nuit. Le fait qu’ils jouent sur un guichet sans rendez-vous pour la première fois.
De plus, il y avait l’effet désorientant des dimensions étroites du sol. Kardinia Park est le domicile des Geelong Cats, l’équipe de football australienne qui est l’actuelle championne de l’AFL.
Ils sont connus pour avoir l’avantage du terrain en raison des caprices du terrain, ce qui conduit souvent l’opposition à lancer le ballon sur le côté du terrain avec une plus grande régularité que d’habitude.
La façon dont ils l’ont emporté jusqu’à la finale, même s’ils avaient eu si peu de travail, était un hommage à l’esprit de leurs quilleurs, dont le principal était Junaid Siddique.
Le lanceur rapide avait un cœur de lion face à l’inévitable. Il aurait peut-être aussi tourné un match qui semblait perdu en faveur de son équipe, avec un peu de chance.
Il a reçu le ballon pour lancer le 14e. Les Pays-Bas étaient à 76 pour quatre à ce moment-là et – avec un objectif fixé à seulement 112 – sur le régulateur de vitesse.
Puis Siddique a piégé Tom Cooper devant les souches. Deux balles plus tard, il roque Roelof van der Merwe. Si le CP Rizwan n’avait pas fait une prise facile, sa jeune fille à double guichet aurait été un triple.
Au final, son héroïsme comptait peu. Les Pays-Bas se sont retrouvés avec six pour sortir le dernier. Ils y sont parvenus avec un ballon en réserve.
Mis à jour : 16 octobre 2022, 11 h 55