Jürgen Klopp et l’étrange pouvoir rituel de la conférence de presse | Jürgen Klopp

Jürgen Klopp prend place dans la salle de conférence de presse de Molineux et répond aux questions sur la dernière défaite de Liverpool. Il a l’air un peu hagard ces jours-ci, comme un sorcier sans abri : le visage usé et patiné, une épaisse forêt arctique d’une barbe suspendue à lui. Respiration profonde. Voix fissurée et familière. Casquette de base-ball tirée bas sur des yeux tristes. Sur les murs du terrain d’entraînement de Liverpool, il y a des photos de son arrivée, un homme plus jeune et plus beau le regardant tous les jours où il entre au travail. Sept ans. Comment cela ne fait-il que sept ans ? Comment cela fait-il déjà sept ans? Quelqu’un pose une question sur les démarrages lents de Liverpool. Quelque chose à propos de la mentalité. Soudain, il reconnaît un visage, un nom, des mots, un sentiment. Un souvenir bref et puissant vacille et s’enflamme en lui.

« C’est vraiment difficile de vous parler, si je suis honnête à 100% », a lancé Klopp à James Pearce, un journaliste de Liverpool de l’Athletic, samedi soir. « Tu sais pourquoi. Pour tout ce que vous avez écrit. Bien sûr, l’explosion de Klopp semble avoir provoqué toutes les garnitures habituelles de choc et d’indignation de tous les endroits habituels. Personnellement, je suis surpris que ce genre de chose n’arrive pas plus souvent. Surtout si l’on considère la brutalité des émotions impliquées, l’artificialité du cadre, le gouffre stupéfiant d’expertise entre ceux qui demandent et ceux qui répondent.

Arrêtez-vous une seconde pour considérer combien Klopp doit en savoir plus sur son travail que le participant moyen à l’une de ses conférences de presse. Ce n’est d’ailleurs pas une mince affaire pour la presse footballistique : ce sont par définition des métiers assez différents avec des fonctions différentes, des publics cibles différents, une langue presque différente. Cela explique en grande partie pourquoi tant de conférences de presse sur le football produisent si peu de véritable valeur intellectuelle : le terrain d’entente entre les interlocuteurs est si étroit qu’il n’a pratiquement aucun sens.

Dans quelle autre profession ses praticiens les plus compétents et les plus brillants sont-ils contractuellement obligés de répondre presque quotidiennement aux questions des personnes manifestement non qualifiées ? Prof Andrew Wiles : félicitations pour la preuve du dernier théorème de Fermat, pensez-vous que vous avez vraiment posé là un marqueur dans le domaine mathématique ? Annonce de la médaille Big Fields mercredi soir, à quel point est-il important de mettre la main sur ce premier trophée de l’année ? Des coups?

Pourtant, malgré toute son inefficacité, il reste un étrange pouvoir ritualiste à la conférence de presse, auquel tous ses participants adhèrent volontiers. Il y a des entraîneurs pour qui l’estrade de la conférence de presse peut aussi bien être leur chaire : une pièce de théâtre de performance aussi intrinsèque à leur marque que tout ce qu’ils font sur un terrain d’entraînement. Il y a des journalistes dont tout le travail tourne autour des conférences de presse : y aller en voiture, attendre qu’ils commencent, rentrer chez eux en voiture. Le petit huddle après la conférence de presse où tout le monde discute de la meilleure ligne, qui utilise quoi quand et qui transcrit quels morceaux. Dave, je vais faire les cinq premières minutes. Sparky, puis-je garder ma réponse jusqu’à lundi ? Ouais, celui sur « tout plan spécial pour James Maddison ». Ouais. La magie.

Si vous êtes à l’intérieur de ce monde, il y a quelque chose de luxueusement séduisant, même si les informations 24 heures sur 24 et les médias sociaux le grignotent de l’extérieur. Le jeu est gigantesque et le spectacle est planétaire. Mais ici, dans cette pièce sans fenêtre sur un campus en carton au milieu de nulle part, il y en a un petit morceau qui sera à jamais vôtre, des citations d’Eddie Howe sous embargo de force moyenne brûlant un trou dans votre enregistreur vocal Olympus.

Bien sûr, tout le monde a une histoire réprimandante ou deux. José Mourinho m’a une fois fustigé à la télévision en direct après une question pointue sur Alexis Sánchez. Roy Keane s’est tourné vers moi après que j’ai demandé si son équipe turgescente d’Ipswich devait revoir à la baisse ses ambitions pour la saison. Ce sont des instants brefs et fugaces où le quatrième mur est brisé, où la convivialité forcée de toute cette rencontre absurde s’écroule en flammes.

Parce que, par essence, toute la rencontre est une sorte de pantomime, un marché, un bras de fer verbal dans lequel les protagonistes ont des objectifs largement opposés. L’entraîneur a un message particulier qu’il veut transmettre. Ils peuvent avoir un compte à régler. Ils peuvent avoir l’intention d’en dire le moins possible. Mais ils ont toujours un gros différentiel de pouvoir sur le reste de la salle : alors que tout le monde est obligé de savoir qui ils sont, ils ne sont nullement obligés de connaître les visages devant eux.

C’est le compact que Klopp a cassé si sauvagement samedi soir. Je ne connais pas Pearce, et je ne sais pas pourquoi Klopp a choisi de se battre avec l’un des journalistes pro-Liverpool les plus fidèles du secteur. Mais alors que les entraîneurs doivent parfois lire leur propre presse, à quoi bon avoir un ego aussi gros à moins de pouvoir le caresser de temps en temps ? – le semblant d’oubli doit être maintenu en tout temps.

Le Liverpool de Klopp était toujours basé sur le contrôle. Maîtrise du ballon et maîtrise de la transition, maîtrise de la science et maîtrise du message. Pourtant, parmi tous ses autres problèmes, Klopp a perdu beaucoup d’expertise ces derniers mois, des collègues de confiance et des caisses de résonance : le directeur sportif Michael Edwards, le président Mike Gordon, le directeur de la recherche Ian Graham. Le football est en train de disparaître au-dessus d’une falaise et l’âge d’or du club avec lui. Peut-être que l’écorchement public de Pearce était une sorte de cri de ralliement, une tentative d’unir son équipe malade autour d’un ennemi commun. Paradoxalement, il n’a jamais vraiment semblé plus seul.