Jürgen Klopp a admis s’être senti soulagé après que Liverpool ait garanti une place en Ligue Europa la saison prochaine grâce à une victoire 3-0 à Leicester, mais a mis ses joueurs au défi de garder leurs rivaux pour une place parmi les quatre premiers « sur leurs orteils » alors qu’ils poursuivaient leur poussée tardive vers qualifier pour la Ligue des champions.
Curtis Jones a marqué deux fois avant que Trent Alexander-Arnold ne remporte une septième victoire consécutive avec un excellent coup franc devant le manager anglais, Gareth Southgate, pour se déplacer à moins d’un point de Manchester United, quatrième, et de Newcastle, troisième. qui ont un match en moins sur Liverpool. Une sixième place cette saison est désormais le pire scénario pour Liverpool, qui accueille Aston Villa samedi avant un dernier jour de voyage à Southampton.
Klopp a admis qu’il doutait sérieusement des chances de Liverpool de jouer en Europe il y a à peine six semaines. Liverpool était 10e après une défaite 3-0 contre les Wolves en février, mais ils ont perdu deux matches de championnat depuis, le dernier à Manchester City en avril. Lorsqu’on lui a demandé s’il était soulagé d’assurer le football européen après une saison éprouvante, Klopp a répondu : « Massivement. Il y a six, sept semaines, je ne croyais pas que cela pouvait arriver. Ce qui nous manquait à l’époque, c’était évidemment la cohérence.
« Il n’y avait qu’une seule façon pour nous de le faire, en remportant à peu près tous nos matchs. C’est fou mais c’était la situation dans laquelle nous étions. Nous savions avant le match que nous nous qualifierions pour la Ligue Europa si nous gagnions le match, ce qui est absolument formidable d’où nous venons.
« Le reste n’est pas entre nos mains mais nous savons que nous devons gagner tous les matchs jusqu’à la fin de la saison pour avoir une chance [of qualifying for the Champions League]. Notre travail est de maintenir la pression. Ce n’est pas probable, mais si ce n’est pas le cas, c’est déjà mieux que ce à quoi nous aurions pu nous attendre il y a six ou sept semaines.
Leicester se rendra à Newcastle lundi prochain avant d’accueillir West Ham le dernier jour mais, de manière significative, leur destin n’est plus sous leur contrôle. Dean Smith, l’entraîneur par intérim de Leicester, a insisté sur le fait qu’il pouvait garder le club en Premier League malgré une sixième défaite en neuf matches. « Ouais, bien sûr que je le fais », a déclaré Smith. « Je serais stupide si je m’asseyais ici et disais » Non « . »