« Beaucoup de secrets, pas de mystères » : c’est la règle de base de tous les scandales de Donald Trump.
Il n’y a jamais eu de mystère sur ce qui s’est passé le 6 janvier 2021. Comme l’a dit le sénateur Mitch McConnell lors du deuxième procès de destitution de Trump, « Il ne fait aucun doute – aucun – que le président Trump est pratiquement et moralement responsable d’avoir provoqué les événements de la journée. »
Grâce au travail du comité du Congrès chargé d’enquêter sur l’attaque du Capitole, les Américains disposent désormais de nombreux détails pour étayer l’évaluation de McConnell. Ils en savent plus sur quand et comment Trump a provoqué l’événement. Ils ont une chronologie précise des paroles et des actions de Trump. Ils peuvent identifier qui l’a aidé et qui a tenté de l’en dissuader.
Mais avec toutes ces informations, les Américains se retrouvent avec le même problème auquel ils ont été confrontés à maintes reprises au cours des années Trump : que faire à ce sujet ? Encore et encore, ils obtiennent la même réponse : « C’est le travail de quelqu’un d’autre. »
L’avocat spécial Robert Mueller a enquêté sur la collusion de Trump avec la Russie. Mueller a porté des accusations contre l’ancien président de campagne de Trump, Paul Manafort ; contre l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, Michael Flynn ; contre l’avocat personnel de Trump, Michael Cohen ; contre l’allié politique de longue date de Trump, Roger Stone ; également contre de nombreux ressortissants et organisations russes. Mais sur Trump lui-même, Mueller a refusé de porter un jugement, car il pensait qu’il n’avait aucun pouvoir légal pour inculper un président en exercice. Il estimait en outre que parce qu’il n’avait pas ce pouvoir, il ne devait pas faire de commentaires clairs sur la question de savoir si la conduite du président était passible d’actes criminels. Mueller a présenté des preuves de l’obstruction de Trump à la justice, mais au-delà de cela… il a rejeté la responsabilité sur le Congrès.
Quelques mois après le rapport de Mueller, de courageux dénonciateurs ont révélé le plan de Trump visant à faire chanter le président ukrainien pour aider la campagne de réélection de Trump en 2020. Cette fois, le Congrès a pris la responsabilité d’enquêter sur la question. Des témoignages au dossier ont confirmé les allégations des lanceurs d’alerte. La Chambre a destitué Trump; le Sénat l’a jugé. L’argument principal de la défense de Trump ? Tenir Trump responsable devrait être le travail de quelqu’un d’autre : dans ce cas, les électeurs.
L’avocat de la Maison-Blanche de Trump, Pat Cipollone, a déclaré : « Malgré tous leurs discours sur l’ingérence électorale, ils sont ici pour perpétrer l’ingérence la plus massive dans une élection de l’histoire américaine – et nous ne pouvons pas permettre que cela se produise. Si Trump a mal agi, laissez une élection décider de la question, pas le Congrès. Assez de sénateurs républicains ont accepté cet argument pour assurer l’acquittement de Trump.
En novembre 2020, les électeurs ont rendu leur verdict. Par un vote de 81 millions contre 74 millions, ils ont répudié Trump. Trump et ses partisans ont refusé d’accepter le résultat. D’abord par la fraude, puis par la force, ils ont tenté de renverser l’élection. Une fois de plus, ont-ils soutenu, c’était le travail de quelqu’un d’autre de demander des comptes à Trump : pas les électeurs mais les législatures des États, qui devraient rejeter le vote populaire et nommer leurs propres électeurs à la place.
Le complot de Trump a conduit à sa deuxième destitution et à une autre série de « C’est le travail de quelqu’un d’autre ». La tentative de coup d’État de Trump avait échoué, ont affirmé ses facilitateurs, et il quitterait ses fonctions dans les délais. La destitution n’est pas le seul remède à l’inconduite présidentielle, McConnell m’a dit: « Nous avons un système de justice pénale dans ce pays. Nous avons des litiges civils. Et les anciens présidents ne sont pas à l’abri d’être tenus pour responsables par l’un ou l’autre.
Et ainsi la boucle était bouclée. Poursuites pénales? Non, c’est au Congrès. Destitution du Congrès ? Non, laissez la décision aux électeurs. Refus d’accepter une défaite électorale ? Retour aux poursuites pénales.
Pour reprendre la phrase de McConnell, il est « pratiquement et moralement » très difficile de demander des comptes à un président capricieux. Un président américain est lié par la loi et opère par le biais d’institutions juridiques, mais un président a également des sources d’autorité personnelle qui ne sont pas redevables à la loi et sont exercées en dehors des institutions. Trump s’est appuyé plus profondément que la plupart des présidents sur une autorité non légale et non institutionnelle.
Lui et ses principaux partisans ont menacé à plusieurs reprises que toute tentative de lui appliquer des lois provoquerait des violences contre la loi. Atout alliés et Trump lui-même ont mis en garde contre des émeutes s’il était jamais poursuivi.
Peut-être que ces menaces sont des vantardises vides. Mais rien de tel n’a jamais été entendu auparavant de la part d’un dirigeant américain moderne. Le 6 janvier, Trump a salué la violence politique en son nom et a obtenu ce qu’il voulait. Il ne s’est pas repenti ni réformé depuis deux ans.
Mais la menace même rend d’autant plus nécessaire de procéder aux saisines pénales du Comité du 6 janvier. Si Trump ne fait pas face à des conséquences juridiques pour les événements de ce jour-là, lui et ses partisans ont des raisons de croire que Trump a en quelque sorte effrayé le système juridique américain pour qu’il renonce à une action par ailleurs amplement justifiée.
Montrez une ligne à Trump et il la franchira. C’était son bilan en tant que président, jusqu’à ses derniers jours au pouvoir, lorsqu’il s’est enfui avec des boîtes de documents gouvernementaux comme s’il s’agissait de sa propriété privée. Trump a déjà annoncé une course à la présidence en 2024. Quoi qu’il arrive avec cette course, ses rivaux républicains les plus probables étudient ses méthodes, en considérant lesquelles imiter et lesquelles rejeter. L’incitation à la violence par le chef du gouvernement n’est pas une infraction qui peut être rejetée et pardonnée par tout système politique qui espère rester constitutionnel.
Pendant six ans, la tâche de faire respecter l’État de droit contre Donald Trump a été transmise d’une paire de mains involontaire à l’autre. Maintenant, le travail est revenu à son point de départ. Il n’y a personne d’autre à qui le transmettre. La recommandation est arrivée. Le temps de la justice est venu.