La vice-présidente Kamala Harris a souri, ri et couvert de compliments ses collègues démocrates alors qu’elle faisait campagne à Detroit samedi avec la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer, qui reste une favorite pour la réélection même si sa course avec le républicain Tudor Dixon semble se resserrer.
Mais les politiciens qui regardaient l’apparition de Harris et Whitmer ensemble étaient intéressés par plus que les chances du gouverneur lors des élections de mi-mandat du mois prochain. Le vice-président et le gouverneur, désormais alliés, sont perçus comme de possibles futurs rivaux et pourraient bien s’affronter lors d’une primaire présidentielle en 2024 ou 2028, selon que le président Biden brigue un nouveau mandat, comme il l’a promis.
Lors d’un événement de collecte de fonds du Parti démocrate du Michigan dans un établissement qui forme des jeunes à des emplois dans la technologie et la construction, Harris a accueilli Whitmer avec un câlin. Elle a ouvert son discours en remerciant et en louant le gouverneur, qu’elle a qualifié de « leader extraordinaire » qui est « toujours à propos de vrais propos » et qui a tenu sa promesse de campagne de « réparer ces putains de routes ».
Mais aux plus hauts niveaux de la politique américaine, les alliés permanents peuvent être difficiles à trouver.
Harris et Whitmer « ont bien joué et se sont soutenus », a déclaré John Sellek, un consultant républicain basé à Lansing, dans le Michigan, qui a dirigé la campagne présidentielle de 2012 du sénateur de l’Utah Mitt Romney dans l’État. « Mais je pense que les républicains estiment qu’il est prudent de dire que si Biden ne se présente pas aux élections, ou même si Biden remplit un second mandat, cette amitié deviendra secondaire par rapport à la poursuite de la présidence. »
Le vice-président Kamala Harris avec la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer.
(Kent Nishimura / Los Angeles Times)
L’avenir du Parti démocrate est une intrigue secondaire qui est apparue tout au long de cette saison de campagne de mi-mandat pour Harris, qui s’est présentée à l’investiture en 2020 mais n’a pas été en mesure de se positionner comme la favorite prohibitive pour succéder à Biden. Ses rencontres avec le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg ont suscité un intérêt similaire, compte tenu de son rôle d’ancien candidat et d’étoile montante du parti.
Whitmer et Harris ont tous deux gagné en notoriété pendant la présidence de Donald Trump, lorsque les démocrates ont cherché un contrepoids et que les républicains ont vu les deux femmes comme des cibles. Trump a poursuivi Whitmer à plusieurs reprises dans ses commentaires publics, rehaussant son profil national. Il a montré peu de remords lorsque des responsables de l’État et du gouvernement fédéral ont accusé 13 extrémistes d’avoir comploté pour l’enlever en octobre 2020.
« Elle est tout simplement coriace », a déclaré Jill Alper, consultante démocrate basée au Michigan.
La position de Whitmer en tant que favorite pour la réélection dans un État qui a aidé Trump à obtenir les élections de 2016 n’a fait que renforcer son attrait national auprès des démocrates, qui ont perdu leur verrou sur le groupe d’États du Midwest qui étaient autrefois le centre de leur «mur bleu».
«Je ne pense pas que le Michigan va cesser d’être un État swing à l’avenir. Je pense que tout démocrate qui veut devenir président devra porter le Michigan », a déclaré Mark Brewer, président du Parti démocrate de l’État de 1995 à 2013. « Quelle meilleure façon de porter le Michigan que d’avoir un candidat du Michigan ?
Brewer a noté que Buttigieg avait déménagé sa résidence officielle de l’Indiana au Michigan cet été, et a ajouté que Whitmer pourrait tout aussi bien solliciter un siège au Sénat ou une nomination au Cabinet.
Mais les flirts de Whitmer avec des postes plus élevés, bien qu’alléchants, sont devenus un handicap politique dans son effort de réélection. Elle a haussé les sourcils en juin lorsqu’elle a refusé dans une interview à NBC de dire si Biden devrait se faire réélire et a qualifié l’intérêt pour sa propre candidature potentielle de « flatteur ».
Dans une interview avec le Detroit News mardi, elle a promis de remplir son deuxième mandat complet si elle était réélue et a qualifié la spéculation nationale selon laquelle elle se présenterait à un poste supérieur à court terme « baloney ».
Les alliés de Harris ont également tenté de parler silencieusement de son ambition de se présenter à la présidence, d’autant plus que Biden insiste sur le fait qu’il sera sur le scrutin en 2024.
Samedi, la vice-présidente Kamala Harris salue les sympathisants du lycée Southfield de Detroit.
(Kent Nishimura / Los Angeles Times)
« C’est dans six ans », a déclaré Bakari Sellers, coprésident de la campagne 2020 de Harris, qui est maintenant commentateur sur CNN. «Kamala Harris essaie de gagner des courses à mi-parcours. Elle n’est pas ici pour se présenter à la présidence. Il n’y a pas de rivalité entre Kamala et Gretchen et qui que ce soit d’autre.
Le faible nombre de sondages de Biden et Harris a rendu difficile pour eux de faire campagne pour leurs collègues démocrates, dont certains ont des raisons d’éviter les apparitions conjointes avec les principaux dirigeants de leurs partis. Biden a déclaré qu’il ferait tout ce qui aiderait le plus ses alliés, même si cela signifie rester à l’écart. Ni Biden ni Harris n’ont participé à de nombreux rassemblements électoraux.
Harris reste en demande en tant que collecteur de fonds et, dans de nombreux endroits, en tant que promoteur des réalisations de l’administration. Des personnes proches d’elle disent que sa stratégie de campagne est davantage liée à son attrait auprès de groupes démographiques clés – y compris les femmes, les personnes de couleur et les jeunes électeurs – que les régions du pays. Le sien ressemble à certains égards au rôle joué par l’ancien vice-président républicain Mike Pence, qui a courtisé les électeurs évangéliques et les membres de l’establishment républicain qui n’étaient pas à l’aise avec Trump.
Harris, notamment, a parlé plus longuement et avec plus de force du droit à l’avortement que Biden, devenant le principal porte-parole de l’administration sur la question après que la Cour suprême a annulé Roe contre Wade en juin. Les démocrates espèrent qu’une initiative de vote ajoutant le droit à l’avortement à la Constitution du Michigan contribuera à stimuler la participation dans l’État, où plusieurs courses à la Chambre restent compétitives.
Harris est apparu dans une série d’interviews avec des stations de radio orientées vers les Noirs à Atlanta, Las Vegas et Milwaukee cette semaine, et a également parlé en juillet au Essence Festival, un rassemblement orienté vers les Noirs à la Nouvelle-Orléans. Elle s’est également entretenue avec des stations de radio d’information à Philadelphie, Détroit et Minneapolis cette semaine.
Après la collecte de fonds de l’État partie sur le site de formation professionnelle samedi, Harris et Whitmer ont visité l’installation ensemble.
Plus tard dans l’après-midi, Harris a pris la parole lors d’un événement d’organisation pour les nouveaux électeurs dans une banlieue de Detroit. Dans un gymnase bondé de Southfield High School, Harris – à 57 ans, le plus jeune des dirigeants nationaux actuels des démocrates – s’est adressé à une foule bruyante d’élèves et de parents.
« Aux jeunes leaders ici, je dirai: je sais que vous avez traversé beaucoup de choses ces deux dernières années », a-t-elle déclaré. « Les personnes qui ont dû traverser le plus… sont généralement parmi les personnes les plus généreuses que vous ayez jamais rencontrées. » Voter, a-t-elle ajouté, est l’un des meilleurs moyens pour les jeunes de servir leurs communautés : « Notre nation a besoin de vous.
Après l’événement du lycée, Harris s’est dirigé vers l’aéroport. Elle a dû prendre un vol pour rentrer en Californie, où le gouverneur Gavin Newsom est devenu un autre rival potentiel.