Kanye West nous a montré exactement qui il est – et pourtant le public écoute toujours

Jette année, il n’y a pas eu de spectacle plus grotesque dans la culture populaire que le dénouement de Ye, le rappeur anciennement connu sous le nom de Kanye West. Mais pourquoi s’arrêter à cette année ? Nous avons vu d’autres stars faire des déclarations racistes, vivre des scandales qui ruinent leur carrière ou se désintégrer psychologiquement en public, mais voir les trois converger in extremis pendant deux mois est sans précédent.

Cela devrait signifier un suicide professionnel. Mais Ye a terminé l’année dans le top cinq des artistes les plus diffusés en 2022 sur Spotify au Royaume-Uni et aux États-Unis. Son album Donda de 2021 est n ° 43 sur le palmarès Billboard des albums les plus populaires de l’année. Lorsqu’il n’est pas suspendu de Twitter, il y compte 30,6 millions de followers. Comme il le sait bien, les médias suivent chacun de ses mouvements. Non seulement les gens écoutent encore ; ils regardent aussi. Bien qu’il soit sur un parcours apparemment terminal, Ye n’est pas sur le point de disparaître : ce n’est que le dernier chapitre de sa mission de tester le seuil de dégoût du public.

Bien que le streaming de musique puisse être plus passif que l’achat d’un disque – les consommateurs n’ont pas à se demander où va leur argent – jusqu’à 99 millions de ces flux ont eu lieu au cours des deux mois depuis que Ye a porté un T- chemise à la fashion week de Paris. Il a ensuite tweeté qu’il « allait mourir avec 3 On JEWISH PEOPLE » et a fait une série de remarques carrément antisémites, ce qui a conduit Adidas, Balenciaga, Gap et Def Jam à mettre fin à des partenariats extrêmement lucratifs : adieu milliardaire. Des rumeurs ont émergé selon lesquelles Ye était depuis longtemps obsédé par les nazis et a presque appelé son album de 2018 Hitler. Loin de le nier, il a ensuite fait l’éloge d’Hitler dans des interviews, déclarant plus récemment au fondateur d’extrême droite des Proud Boys, Gavin McInnes, que les Juifs devraient pardonner à l’homme derrière l’Holocauste, et a tweeté une croix gammée nazie. C’était trop même pour le propriétaire de Twitter, Elon Musk, qui l’a suspendu indéfiniment deux semaines seulement après l’avoir réintégré.

Ses actions affectent également la politique américaine. D’éminents conservateurs juifs se sont finalement retournés contre Donald Trump après avoir dîné avec Ye et Nick Fuentes, un suprémaciste blanc et négationniste de l’Holocauste. Fuentes est un conseiller sur ce que Ye imagine être sa campagne présidentielle de 2024, tout comme, pendant un moment, Milo Yiannopoulos, paria de la « droite alternative ». Jusqu’où devez-vous aller si vous faites mal paraître Trump ?

Ainsi, l’artiste le plus acclamé de sa génération en devient le fanatique le plus en vue. L’année prochaine verra le 20e anniversaire du premier single de Ye, Through the Wire. Pendant au moins la décennie suivante, il n’y avait plus de force convaincante et innovante dans la musique populaire. Son album lugubre et à moitié chanté de 2008, 808s et Heartbreak, a d’abord divisé, mais a fini par changer le son du hip-hop. Tout comme My Beautiful Dark Twisted Fantasy en 2010, qui a été élu album de la décennie par les lecteurs de Pitchfork et les critiques de Rolling Stone. De laisser échapper «George Bush ne se soucie pas des Noirs» après l’ouragan Katrina à ses examens épineux de la célébrité noire sur Yeezus de 2013 qui divise mais qui change la donne, ce fils d’un professeur de littérature et d’une panthère noire avait également des choses audacieuses et grossières à dire sur course aux États-Unis. Même lorsqu’il semblait dépasser la limite, il était généralement justifié à la fin – son humiliation largement condamnée de Taylor Swift aux MTV Video Music Awards (VMA) 2009 a été recadrée comme une protestation contre le manque de reconnaissance de l’industrie pour la musique noire, un thème qui allait définir la prochaine décennie de la pop. Peut-être que cela l’a amené à croire que ce serait toujours le cas.

Aussi répréhensible que soit son comportement avant 2016, Ye avait toujours deux as dans sa manche. L’un était la conscience de soi. Les hommes odieux bénéficient d’une immense marge de manœuvre culturelle tant qu’ils reconnaissent avec esprit leur odieux. Que ce soit en torréfiant son ego sur Runaway ou en cherchant la rédemption sur Ultralight Beam, Ye avait l’air de comprendre ses défauts. Son autre grand atout était le talent – ​​sans doute même le génie. La combinaison des deux a donné lieu à des excès. Des chansons comme Blood on the Leaves, qui transforment Strange Fruit en hymne misogyne, sont saluées pour leur audace transgressive. Et quand il a plaisanté sur Célèbre à propos de coucher avec Swift, c’est Swift qui a fait face à un contrecoup pour avoir nié l’avoir informée des paroles à l’avance. L’effondrement moral de Ye n’invalide pas son travail passé, mais il le colore et soulève des questions sur la façon dont il a été reçu. Comme l’a récemment fait remarquer J Wortham, co-animateur du podcast du New York Times Still Processing, « la complaisance culturelle » a contribué à créer « ce monstre social que nous avons aujourd’hui ».

L’antisémitisme de Ye est horrible à première vue, mais il est également déprimant que quelqu’un qui a testé les limites du goût de manière surprenante ait atterri dans un endroit si horriblement banal, pas mieux qu’un troll adolescent sur 8chan. Est-ce vraiment là que sa quête de liberté personnelle et d’authenticité l’a mené tout au long de sa carrière ? Le tournant est survenu en novembre 2016, lorsqu’il a été hospitalisé pour « épuisement » et a fait une apparition publique à la Trump Tower, s’alignant sur un président élu ouvertement raciste. Il a ensuite rendu visite à Trump à la Maison Blanche, portant fièrement une casquette Maga rouge. James Brown était un autre conservateur noir désagréable et narcissique dont l’amour de l’argent et la proximité du pouvoir l’ont rapproché d’un président républicain qui divise, mais Brown n’a jamais affirmé que l’esclavage était un choix.

Les années qui ont suivi ont été chaotiques. Vous avez (encore) trouvé Dieu, embrassé l’évangile, eu un divorce amer et larmoyant avec Kim Kardashian, annoncé qu’il était bipolaire (un diagnostic qu’il a depuis rejeté et imputé à un médecin juif) et s’est présenté à la présidence sur une plate-forme qui sonnait un un peu comme la théocratie, recevant 60 000 votes. Pendant tout ce temps, il s’est déplacé plus à droite, faisant rage contre les démocrates et les «médias libéraux». Il a été facile pour les critiques auparavant enthousiastes de prendre leurs distances avec Ye : il n’a pas sorti de bon album depuis La vie de Pablo en 2016, il n’y a donc aucune obligation de compter avec un disque aussi brillant que Yeezus. Pourtant, Jay-Z, Nicki Minaj et Kid Cudi ont continué à apparaître sur ses disques et Netflix a publié un documentaire, couvrant principalement ses premières années, appelé Jeen-Yuhs. Il y a quelques mois à peine, Ye figurait sur l’une des plus grandes chansons de 2022, Hot Shit de Cardi B.

Il semble peu probable que cela continue : ses anciens collaborateurs, dont la moitié des rangs sont issus de la musique pop, seront justement condamnés s’ils retravaillent avec lui. (Son ingénieur de longue date, Andrew Dawson, s’est engagé à faire don de redevances à des organisations telles que l’ADL et la NAACP.) La rapidité de la récente implosion de Ye a démoli les vieilles excuses que n’importe qui pouvait lui faire. Maladie mentale? Son trouble bipolaire est bien documenté, mais son cheminement vers l’extrême droite a été remarquablement constant. Si ses opinions sont plus modérées entre les épisodes maniaques, nous ne les entendons jamais. Le traumatisme de perdre sa mère bien-aimée Donda ? C’était il y a 15 ans. Le double standard appliqué aux superstars noires ? Il est au-delà de ceux-là. Si Taylor Swift faisait l’éloge d’Hitler, elle passerait aussi un bon moment. Blâmer ses facilitateurs ? De nombreux amis et collaborateurs l’ont exhorté à demander de l’aide ou à rompre les liens, mais il peut toujours embaucher plus d’hommes oui. Il est irréaliste et infantilisant de s’attendre à ce que quelqu’un le freine.

On peut se demander à quel point Ye a vraiment changé lorsque son comportement récent est motivé par les mêmes qualités qui l’ont rendu grand autrefois : une fervente conviction de ses propres idées, de la bravade, un refus de s’excuser ou de tenir compte des conseils. Dans les récentes interviews de Ye, il est de plus en plus incohérent mais vous pouvez toujours voir ce même sourire tendu, la même grandiloquence erratique, les mêmes provocations ouais-j’y suis allé : l’homme qui raconte à Alex Jones son admiration pour Hitler est le même homme qui, il y a neuf ans, a dit à Zane Lowe qu’il croyait être un dieu. Toutes ses qualités déterminantes sont devenues fétides.

Traditionnellement, une célébrité frappée par un scandale présentera des excuses ou se taira pendant un moment, comme Ye l’a fait après les VMA, mais dans l’état actuel des choses, il continue de creuser un trou, un maintenant si profond qu’il ressemble à un abîme. En regardant ses récentes interviews, vous pouvez voir le podcasteur de droite Tim Pool et Alex Jones d’Infowars le supplier de jouer au jeu et d’utiliser l’un des sifflets de chien d’extrême droite standard, mais Ye insiste pour dire à haute voix la partie calme. Le House Judiciary GOP a finalement supprimé le tweet trollish lisant «Kanye. Élon. Atout. » qu’il avait posté après l’incident de « White Lives Matter ». Apparemment, il y a une ligne après tout, et le nom d’Hitler est écrit dessus.

Où va une star du rap d’extrême droite à partir d’ici ? Comme le démontre Michael Jackson, un catalogue suffisamment aimé peut résister à un scandale considérable, mais Ye est toujours en vie et n’a que 45 ans. Alors que le filet d’allégations de harcèlement sexuel et d’intimidation chez Adidas devient un déluge, sa carrière dans la mode semble morte, bien que les marques et les maisons de disques continueront de gagner de l’argent grâce à son travail antérieur. Il pourrait probablement encore vendre des arènes mais qui voudrait risquer de rencontrer une diatribe antisémite entre les coups ? Ye semble pleinement déterminé à rendre impossible la séparation de l’art et de l’artiste : sa nouvelle chanson Someday We’ll All Be Free, qui échantillonne à la fois Donny Hathaway et l’interview d’Alex Jones, est comme une parodie obscène de tout ce qu’il était.

Mis à part les statistiques de streaming, s’il pourrait y avoir un moyen de revenir au centre de la culture pour Ye s’il en cherchait activement un n’est pas pertinent. Il en va de même pour l’énigme de ce qu’il pense et de ce qu’il espère réaliser. Cela n’a pas d’importance. Quand quelqu’un parle comme un néo-nazi, il est raisonnable de le croire sur parole et de le laisser faire face aux conséquences.

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