Le procès de Karl-Heinz Grasser, ancien ministre des Finances autrichien, a abouti à une condamnation historique après seize ans d’enquêtes. La Cour suprême a confirmé sa peine de quatre ans de prison pour abus de confiance et acceptation de cadeaux, marquant la première fois qu’un homme politique autrichien est incarcéré pour des actes criminels en tant que membre du gouvernement. Les investigations ont révélé des transactions douteuses liées à la vente d’appartements d’État, impliquant des intermédiaires et des sociétés écrans.
Une Conclusion Marquante dans le Plus Grand Procès de Corruption d’Autriche
Le procès judiciaire, qui semble interminable, a enfin trouvé sa conclusion mardi, marquant un tournant dans l’histoire judiciaire autrichienne. La peine de prison de l’ancien ministre des Finances Karl-Heinz Grasser, infligée il y a plus de quatre ans pour abus de confiance et acceptation de cadeaux, a été confirmée par la Cour suprême, bien que la durée de la peine ait été réduite à quatre ans.
Après seize longues années d’enquêtes, un verdict définitif a été prononcé. Pour la première fois, un homme politique autrichien est condamné à purger une peine de prison pour des actes criminels commis en tant que membre du gouvernement, et il s’agit d’une figure emblématique du paysage politique autrichien.
Des Transactions Controversées et des Enquêtes Étalées sur Deux Décennies
Les actes criminels remontent à plus de vingt ans, à l’époque où Grasser était un visage médiatique de la coalition controversée dirigée par le chancelier conservateur Wolfgang Schüssel. En tant que plus jeune ministre des Finances de l’histoire du pays, il ne manquait pas d’ambition, se présentant comme « Monsieur déficit zéro » tout en prônant un gouvernement moins interventionniste.
En 2004, sous sa supervision, environ 60 000 appartements d’État ont été vendus à un consortium d’Immofinanz pour un montant de 961 millions d’euros, un chiffre légèrement supérieur à celui de son concurrent. Cinq ans plus tard, des virements suspects totalisant 9,6 millions d’euros vers une société écran à Chypre ont été découverts, déclenchant ainsi les enquêtes.
Les procureurs soupçonnaient Grasser d’avoir manipulé la vente en fournissant des informations clés au consortium gagnant via des intermédiaires, leur permettant de surenchérir. Les paiements de commissions auraient été dissimulés à travers des structures d’entreprise situées à Chypre et au Liechtenstein.
Walter Meischberger, lobbyiste et ancien témoin de mariage de Grasser, a joué un rôle central en transmettant des informations à Immofinanz. Peter Hochegger, consultant en relations publiques, a également été impliqué dans le versement de la commission. Lors du procès, Hochegger a avoué une partie des faits, incriminant fortement Grasser et Meischberger.
Finalement, en décembre 2020, le verdict initial a condamné Grasser à huit ans de prison pour abus de confiance, tandis que Meischberger et Hochegger ont reçu des peines de sept et six ans respectivement. Avec 168 jours de débats et 150 témoins, ce procès a marqué un jalon dans la lutte contre la corruption en Autriche.
Au cours de l’appel, Grasser a maintenu son innocence et a qualifié la procédure de politiquement motivée, arguant que la juge Hohenecker, qui avait dirigé le procès initial, était partiale en raison de ses liens personnels. Cependant, la cour d’appel a rejeté cette affirmation, la jugeant infondée et a confirmé la gravité des actes criminels.
La Cour suprême a néanmoins réduit la peine en raison de la durée excessive de la procédure, qui a duré près de seize ans. Grasser lui-même a exprimé que cette période avait été une épée de Damoclès au-dessus de sa tête. Malgré la complexité de l’affaire et les nombreux recours, cette situation a mis en lumière des lacunes préoccupantes au sein du système judiciaire autrichien.