Katie Boulter réalise son rêve en remportant le titre de Nottingham contre Jodie Burrage | Tennis

Le premier jour de la saison sur gazon, Katie Boulter a pris la décision de publier sur les réseaux sociaux en reconnaissance d’être devenue la n ° 1 britannique pour la première fois de sa carrière. C’était un poste, a-t-elle admis, qui a demandé beaucoup de réflexion – elle était toujours classée 126e au monde, après tout, encore bien en deçà de là où elle pense que ses capacités devraient la mener. Boulter s’est engagée à continuer à travailler vers ses principaux objectifs, quel que soit le temps qu’il faudrait.

Il ne lui a pas fallu longtemps pour commencer à les atteindre. Six jours plus tard, elle a clôturé une semaine historique pour le tennis britannique à Nottingham en remportant son premier titre WTA en carrière en tant que joker et sans perdre un set, écrasant Jodie Burrage 6-3, 6-3.

Cette victoire a été obtenue lors de la première finale WTA entre deux joueuses britanniques en 46 ans, depuis les jours de gloire de Sue Barker et Virginia Wade, qui se sont affrontées lors d’une finale en 1977 à San Francisco.

« Je rêvais de ce moment – gagner ce tournoi – en tant que petite fille quand j’avais quatre ans », a déclaré Boulter, originaire de Leicester, lors de son entretien sur le terrain. « Être venu ici en tant que fan et maintenant en tant que joueur et trouver un moyen de gagner signifie plus que tout pour moi. »

Boulter, 26 ans, et Burrage, 24 ans, avaient commencé le tournoi sans avoir atteint une demi-finale WTA et la finale représentait la plus grande opportunité de leur carrière jusqu’à présent. Boulter a saisi l’occasion avec brio, jouant de manière spectaculaire et neutralisant son adversaire dès le début.

Derrière son excellent service, Boulter a frappé le ballon librement des deux côtés, dominant la ligne de fond alors qu’elle cherchait constamment à avancer et à s’imposer. Elle a terminé avec 21 gagnants et seulement 15 fautes directes, une performance propre et de qualité digne de l’occasion.

Elle est connue depuis longtemps comme une joueuse avec de grosses armes qui prospère sur de plus grandes scènes et ses quatre dernières années difficiles sur le circuit ont témoigné à la fois des aspects positifs et négatifs de ces qualités. Peu de temps après avoir fait son entrée dans le top 100 en 2019, Boulter a subi une fracture de stress dans le dos qui l’a forcée à sortir pendant sept mois.

Depuis son retour dans les dernières semaines de 2019, elle a montré des éclairs continus de sa capacité lorsqu’elle a affronté les meilleurs joueurs, notamment en battant Karolina Pliskova, pour atteindre le troisième tour à Wimbledon l’année dernière. Cependant, traverser les événements ITF de niveau inférieur semaine après semaine à travers le monde s’est avéré beaucoup plus difficile à la fois en raison de sa forme et d’une longue liste de problèmes physiques.

Une semaine après être devenue n ° 1 britannique, Boulter reviendra dans le top 100 pour la première fois depuis 2019, à un classement en carrière de 77, améliorant enfin son précédent record de 82. Compte tenu de la terrible chance qu’elle a subie si peu de temps après avoir initialement rompu du top 100, elle emportera avec bonheur sa bonne fortune à Nottingham.

Alors que Burrage a battu trois joueurs consécutifs du top 100, dont la n ° 21, Magda Linette, la troisième tête de série, pour atteindre la finale, l’adversaire la mieux classée à laquelle Boulter a été confrontée était sa compatriote Harriet Dart, classée n ° 143 au monde. Boulter n’est que le deuxième joueur au cours des 20 dernières années à remporter un titre WTA sans vaincre un des 130 meilleurs joueurs.

Le tournoi avait commencé avec le tennis britannique recevant des critiques légitimes. Aucune femme britannique n’était dans le tableau principal de Roland-Garros et le statut de Boulter en tant que n ° 1 britannique avait beaucoup à voir avec le fait qu’Emma Raducanu continuait de perdre des points pendant son absence prolongée. Jamais depuis Anne Keothavong en mai 2008, le n ° 1 britannique n’a résidé en dehors du top 100.

Cette semaine, cependant, les joueuses ont rendu un compte rendu fort de leur capacité et de leur talent, et pas plus que Boulter, qui est enfin de retour parmi l’élite, exactement là où elle veut être.

Raducanu, une ancienne n ° 1 britannique, a parlé ouvertement de ses difficultés depuis sa victoire à l’US Open en 2021. La jeune femme de 20 ans, qui ne participera pas à la saison britannique sur gazon après avoir subi des opérations aux deux mains et à la cheville gauche , a admis qu’elle regrette parfois de ne jamais avoir remporté l’US Open.

Dans une interview accordée au magazine Sunday Times Style, elle a déclaré : « Depuis, j’ai eu beaucoup de déboires, les uns après les autres. Je suis résilient, ma tolérance est élevée, mais ce n’est pas facile. Et parfois, je me dis : « J’aurais aimé ne jamais gagner l’US Open, j’aurais aimé que cela ne se produise pas. »

Raducanu a également déclaré qu’elle s’était sentie épuisée après sa victoire à l’US Open et qu’elle était maintenant beaucoup plus consciente de ceux qui pourraient vouloir l’exploiter. « Quand j’ai gagné, j’étais extrêmement naïve », a-t-elle déclaré. «Ce que j’ai réalisé au cours des deux dernières années, la tournée et tout ce qui l’accompagne, ce n’est pas un espace très agréable, confiant et sûr.

« Il faut être sur ses gardes car il y a beaucoup de requins là-bas. Je pense que les gens de l’industrie, surtout avec moi parce que j’avais 19 ans, maintenant 20, ils me voient comme une tirelire. Il a été difficile de naviguer. J’ai été brûlé plusieurs fois. J’ai appris, gardez votre cercle aussi petit que possible.