Katie Taylor est une femme timide et intensément privée, malgré sa grande renommée et son dévouement en Irlande, et elle n’aime pas être au centre de l’attention. Elle est également polie, aimable et une chrétienne engagée qui s’est installée dans la petite ville tranquille de Vernon, dans le Connecticut, où elle s’entraîne pour ses combats.
Il y a dix jours, juste avant qu’elle ne rentre à Dublin pour se préparer à l’atmosphère bouillonnante qu’elle générera samedi soir à la 3Arena lorsqu’elle montera sur le ring pour affronter Chantelle Cameron dans une bataille difficile pour le titre mondial incontesté des super-légers, Taylor a expliqué pourquoi elle aimait Vernon. « La paix et la tranquillité ici sont incroyables. Il n’y a rien à faire à part s’entraîner car c’est au milieu de nulle part. Je pense que c’est l’endroit parfait pour moi. La tranquillité correspond à ma personnalité. Vous voyez très rarement même une voiture passer, c’est tellement silencieux. De nos jours, cet endroit ressemble à ma maison loin de chez moi.
Son combat fascinant contre Cameron marquera la première fois que Taylor, qui est une combattante dans son cœur même une fois que la cloche sonne, a pu boxer professionnellement en Irlande. Le conflit de gangs entre les cartels Kinahan et Hutch a entraîné le meurtre de 18 personnes – dont la plus tristement célèbre s’est produite avec le meurtre de David Byrne lors d’une pesée de boxe à Dublin en février 2016. La police pense que les hommes armés visaient d’assassiner Daniel Kinahan, le chef d’un empire de trafic de drogue et de blanchiment d’argent qui vaut plus d’un milliard de dollars. Les représailles meurtrières qui ont suivi signifiaient que la boxe professionnelle était considérée comme trop dangereuse pour avoir lieu en Irlande.
Taylor est boxeuse professionnelle depuis novembre 2016. Elle est la combattante la plus en vue à avoir été touchée par l’interdiction non officielle de tous les spectacles de boxe irlandaise à l’exception de quelques petites salles au cours des sept dernières années. Cependant, Taylor est si bonne sur le ring qu’elle s’est imposée comme la boxeuse la plus importante et la plus riche du monde. Mais ses débuts tardifs à domicile en tant que professionnelle comportent des risques considérables.
Elle avait espéré combattre Amanda Serrano dans un match revanche de leur concours épique qui, en avril dernier, est devenu le premier combat féminin à faire la une du Madison Square Garden. Ce fut un combat passionnant et brutal que Taylor a failli perdre lorsqu’elle a été gravement blessée par Serrano au milieu des rounds. Elle avait espéré affronter à nouveau Serrano pour son retour à Dublin à Croke Park, devant une foule de 82 000 spectateurs à guichets fermés, mais sa rivale portoricaine souffre de blessures.
Il a été dit que Taylor aurait rempli la 3Arena, qui sera remplie de 10 000 fans samedi, même si elle vient de frapper un sac lourd lors d’une séance d’entraînement d’exhibition. Mais elle a choisi un formidable remplaçant pour Serrano dans l’invaincue Cameron, qui a remporté ses 17 combats sans être indûment troublée. Taylor a appelé Cameron, dans une démonstration de bravade qu’elle évite normalement, car elle estimait que son retour en Irlande justifiait un défi convaincant.
Elle passe du poids léger, où elle est la championne du monde incontestée, pour affronter Cameron, plus grand et plus lourd, qui détient toutes les ceintures de sa division.
Cameron mesure trois pouces de plus que Taylor, avec le même avantage en termes de portée, et au moment où ils auront bien mangé et complètement réhydratés après la pesée de vendredi, elle portera plus que les cinq livres qui sont censées les séparer en tant que poids léger. et champions super-légers. Taylor a également, à 36 ans, près de cinq ans de plus que Cameron et elle a traversé bien plus de guerres que sa rivale anglaise en remportant ses 22 combats.
Pourtant, Taylor est clairement la combattante la plus naturellement douée et une championne olympique, qui a boxé à un niveau supérieur à Cameron tout au long de sa carrière amateur et professionnelle. Elle a récemment déclaré que « cela pourrait être le combat le plus difficile de ma carrière » mais, lorsque le combat a été évoqué pour la première fois en 2020, Taylor a accueilli l’idée. « Nous nous sommes battus en tant qu’amateurs et je l’ai battue [in 2011]. Chantelle est évidemment une grande combattante mais je suis heureuse et prête à combattre n’importe qui. Je ne parle mal à personne et je suppose que ma carrière l’a montré.
Cameron a déjà dit que « je viens prendre le relais » en prédisant qu’elle deviendra la force dominante de la boxe féminine. Elle a aussi insisté : « Je ne dis pas grand-chose. Mais, quand je suis sur le ring, je marche juste à travers les gens.
Pourtant, elle ne s’est jamais battue dans une atmosphère aussi fébrile que la clameur qui l’envahira lors du combat de retour de Taylor. Cameron sait aussi que, même si elle est la championne de sa division, elle affronte la personnalité sportive la plus aimée d’Irlande.
Si le combat est serré, ce qui est probable, la femme de Northampton sera en droit de s’inquiéter que les trois juges puissent être influencés par l’énorme bruit qui accompagnera chaque coup de poing réussi de Taylor.
Ce sera un test du nerf de Cameron car Taylor a déjà participé à des compétitions d’une ampleur similaire. Bien sûr, tous ces combats exténuants et émotionnels ont fait des ravages sur Taylor qui, ces dernières années, a montré une partie de l’usure de l’industrie du combat cruel.
La femme tranquille de Bray aime toujours la chaleur féroce de la bataille et elle sera plus déterminée que jamais à remporter son premier combat professionnel à domicile. Mais Taylor serait avisé de s’appuyer sur son ringcraft supérieur et sa vaste expérience plutôt que de se perdre dans le genre de combat sauvage qu’elle savoure.
La quiétude de Vernon vous paraîtra bien loin samedi soir. Il semble vital que Taylor trouve une partie du calme qui la définit loin du ring alors qu’elle cherche à assurer un retour glorieux au milieu du tumulte à Dublin.